颜瑛刚把核雕握到手中，外头就响起秋霜忙不迭的声音：“小姐，老爷来了！”

姐妹俩对视一眼，颜瑛起身从凳上让开，颜瑾使劲将靠在床头的后背向上撑了撑。

颜同文走了进来。

他慢步跨入房中，顿了顿，才把目光抬起来寻到颜瑾，屋里还盘桓着苦涩的药味，她病容未褪，精神显得孱弱，他霎时间有些认不出，不由盯着出了神。

颜同文喉头轻滚，少间收回目光，又一垂眸，才继续走过去，挨在颜瑛让出来的那张凳上坐了。

秋霜赶紧把茶端来给他，颜家姐妹两个谁也没有先说话，都把他看着。

“先前我去颜老爷那里见了他和你公爹。”颜同文接过瓷杯握着，手指捏得有些紧，一面徘徊摩挲，嘴里说道，“老人家身体不好，对你却很是关怀，和离的事你们还是再想想吧。”

颜瑛正要开口，便听颜瑾问了句：“父亲这话是什么意思？”

颜同文有些为难的样子皱起眉，语气难得苦口婆心：“这天底下夫妻过日子，岂有没个磕磕绊绊的？倘半点不顺心意就闹着要和离，恐怕有些小气的妇人都已是九嫁之身了。戚老爷和你公爹也知子朝年轻，有些事难免处理得急躁，但话说回来，我自家的女儿难道就当真一点问题也没有么？一个巴掌拍不响，这不消人家来说，我心里也是有数的，你还记得你原先有时拗起来，曾把你母亲忧得不知怎么才好。”

颜瑾苍白的脸上波澜微动。

“啪！”

一声不轻不重的利落脆响突兀地震入了屋里各人的耳心。

颜同文一时不防被人拍在肩头，茶水浪出来打湿了指尖，他错愕地转头看向立在身旁的颜瑛。

“父亲肩上趴了只蚊子。”颜瑛神色不变，右手舒掌向前一递，“我一巴掌打飞，疏忽了响动，你见谅。”

某个瞬间，颜同文似乎从长女一贯疏淡的眼中瞧出了几点异样的兴奋。

偏生这时候那叫小燕的丫鬟在后头低估了句：“哎呀，原来一个巴掌也拍得响嘞。”

颜同文顿时朝她瞪去。

颜瑛不声不响平移半步，挡在了他和小燕中间，若无其事道：“那父亲的意思，是戚家不肯答应和离？”

颜同文脸上一阵青一阵红，憋着气把视线猛地甩回来，然恰撞上颜瑾那张苍白沉静的脸，霎时又似冬日里破了窗，他半晌没能言语。

“爹，”颜瑾接过来问，“是我公爹不同意，还是老爷不点头？”

颜同文把湿了的手指在衣服上一揩，口里说道：“也没有谁说不同意，这不……长辈嘛，都劝一劝，说要教训他们家的孩子，戚老爷身体不好，说一句话喘三回，人家那样身份还为你们两个小辈的婚姻殚精竭虑，我也不好不讲礼数，得理不饶人吧？况且，我们这理究竟是否占得十成十，也是清官难断的。”

“父亲真不愧是以往专帮人行走说情的。”颜瑛半扯起嘴角，语气幽淡，“当真是虑人之所虑，急人之所急。既然你老人家不好意思说，那就还是我去吧——”

“你站住！”颜同文跺脚轻斥，极力压低了嗓音道，“你以为人家说好话就是当真好脾气？月娘尸骨未寒，这关节上若闹僵起来，就算事情勉强如你想的那般安排了，难道你就不怕瑾姐吃亏？且说你这做姐姐的上蹿下跳帮她和离，那些好事之人就有一箩筐的话等着编排；你妹夫又不曾做什么十恶不赦的事教乡亲们都盼着瑾姐绝婚，倒是你现下里出去问问，街坊邻里谁不说这回月娘的丧礼上他表现得好？我万没有想过你们这样愚蠢，上赶着拿话柄给人抓。”

他旋又接上续道：“这事只好慢慢来，当务之急还是瑾姐的身子要紧，我已和亲家说好了，今日先接瑾姐回家住两天，他们见我们退一步，自然也不阻挠；到时我和你们郭姨娘先到娄县那边打点安置，借口你们祖母在老宅需你陪着，如此也就先糊涂拖下去。”

见姐妹两个不作声，颜同文便觉得自己这番劝说和安排起了效用，于是又拿出商量的意思说道：“我听说戚廷彦已进了京，这后面的事……我们就再看看吧，况且，说不定子朝自此之后也会有些长足的长进。”他还朝颜瑛望过去，补了句，“你也不能全不为你夫君考虑。”

颜瑛没有理会他，只是看向颜瑾。

颜瑾已经沉默地望着她父亲许久，现下她又沉默了片刻，然后微微摇头：“既是只能留在南江糊涂拖日子，那我就不随父亲走了，你们保重。”

她气息平缓地慢慢说完这一句话，眼眸轻转，深深看了一眼颜瑛。

***

“她要和程回做交易？”裴潇接过妻子递来的吊坠，面露寻味。

颜瑛点头，又叹了一口气，说道：“我之前想得简单，以为她只要能先平平顺顺离开戚家就好，但今日看来，瑾姐不仅要离开戚家，还要护住奶奶和她自己的名声。”

所以虽从戚家出来，但却稀里糊涂留在颜家去过那种缩头缩脑的日子，她是绝不能答应。

“若去了娄县，好歹还有个说辞。”颜瑛道，“但父亲只顾圆滑处事，却也不想想，瑾姐留在南江却要回娘家休养，如何又当真能‘糊涂’拖日子？”

裴潇看着手里的吊坠，默然须臾，却向颜瑛问道：“你知道内阁首辅与司礼监掌印之间的关系，可以影响朝中许多事么？”

颜瑛不知他为何突然提起这些，愣了下，才浅浅颔首：“我因你大约晓得一些，你也说过，程回的志向也是要做真正的内相。”

“前司礼监掌印太监顾洪与内阁首辅龚宗儒，当今内阁首辅张仙舟与司礼监掌印宝荣——他们的上进之路，都少不了对方这个盟友。”裴潇缓声说道，“这些人彼此之间，很少有施惠不望报的时候，无论大小，有些话一旦从自己的口中递出去，恐怕纵是赤诚之心也要染上尘埃——亦或说，本相难辨。”

裴潇执着吊坠的手轻轻向前一递：“你确定，姨妹只是想与他做个交易？”

颜瑛望着他，半晌无言。

“莲姑，”他又轻唤她，说道，“我也担心自己，不觉漏出几分私心，被你瞧见。”

“程回未必需要继续对戚家穷追猛打，我也是。”

“但他若为此来了，或于我二人之间便不是我欠他，就是他欠我。”