回想起那晚，薛玉干阖眸往后靠在椅背，摇椅轻摇，惬意非常，看不出其对此事有多少悔恨之意。

胡尘叹口气道：“谢逐青很看重你，但她无权。书镜才是能说话的人。”

虽与谢逐青交谈不久，但其才气学问，人品知识相当了得。书镜年纪轻轻，却压她一头，而且她在女子仕途科考这一事上能说上话，想必也是有官阶的。

薛玉干暗暗叹了口气，面上却十分平静，问：“此事还能否再问问谢逐青的意思？”

“我和你的心情是一样的，早就写信问过了，但还没有任何回信。”

薛玉干揉了揉眉心，道：“原本还可以徐徐图之，可……”

“你怎么了？”

“我得嫁给二伯的儿子，在家父回来之前。”

前几日正午时分回到家中，家里人没有小憩，一反常态地聚在大堂中，薛玉干才一踏进门内就听到一个小厮道：“……老爷在湖州跟着二老爷和三老爷挣了一大笔钱，天大的好消息，因此特派我提前回来向夫人小姐们道喜。”

“你是提前回来的？老爷也要回来了？”

“是！约莫这会就准备最后的收尾，要乘船北上啦，小满前定然到家了。”

满堂人欢喜非常，无人注意到她。薛玉干便直接回了房，她绸缪着要将此事搅乱——苏蕊会是一个好帮手。

顾家和王家违法豢养尼姑于庵中，若有人拿到证据捅到上层，顾王必然逃不了责罚。苏蕊自小便是一个正义之士，尤其见不得女人被欺负。

那日她故意随便设局，买通一个人，让她假扮林月庵的尼姑出面向苏蕊哭诉，让苏蕊知晓此事。

苏蕊姨母的夫家在本地极有势力，又疼爱苏蕊，苏蕊要是想把此事向上透底定然也有渠道。

只是等待的时间太长了，不确定因素又太多，她无法保证自己在嫁人后能毫发无损地逃出来。

听到这个消息，胡尘有些愕然，“你二伯那个儿子不是一个傻子吗？而且你……你还小着呢，为什么要急急给你议亲了？”

“我又不算得他们的亲女儿。”

“怎……你母亲呢？”

薛玉干沉默良久，道：“坊主，我要是孤儿，你会不会像现在一样支持我？”

胡尘眉毛高高挑起，龇牙咧嘴，欲言又止，好半会才道：“薛玉，你可不能杀人啊！”

薛玉干笑道：“你明白我的意思的。与其生出来总是被人抛弃，还不如从最开始就是自由身。”

“孤儿……自由身……这什么……”胡尘急得挠头，“不好不好，一点不好，都怪我给你做了一个不好的榜样。可是，总之，反正，薛玉这不好。”

胡尘见摇椅上的那人仍是一副我行我素的样子，便颇为难地抓住她的肩膀，与她对视，严肃着一张充满喜感的脸道：“但是，薛玉，这个世道不如你想象得那么好。你如今吃穿不愁，家中仆妇众多，有着很好的生活，这是许多许多人终其一生想得到的东西，你却要放弃吗？”

“是的。”薛玉干相当干脆，但语气仍然是柔和的，“我宁愿吃树皮，穿草衣，睡着石头上，即使淋着雨。”

“你母亲生育了你……”

“‘生也死之徙，死也生之始，孰知其纪’，”薛玉干道：“母亲给了我生，也给了我死。若只谈生，那太不公平了。”

如石破天惊般，胡尘哑言，可她接下来的话更叫她吃惊。

薛玉干将身子探向她，问：“你愿意跟我一起离开这吗？”

她的语气平淡，仿佛并不在意对方的答案。但胡尘知道，像她这样的人能做出这样的邀约是极为可贵的。

可是……

“不……”她刚吐出一个字，就见薛玉干仿佛释然般微微松了口气，但嘴角又微微抽动，仿佛在抑止嘴角失望地下撇动作。

她解释道：“不，薛玉，我无法离开这里。”

“我明白。”

胡尘又沉默了，许久之后才仿佛找回了自己的声音，“但是，离家出走也属于下策，你信我。你先别急，我找找还有没有办法。我再去找寻找寻——等等！慢着，慢着。”

她恍然大悟一般，瞪亮了眼睛，立马开始翻箱倒柜。

“找什么？”

“找到了！”胡尘掀翻了一整张书案，在一堆信封里找出了一张戳杏花印的。

“杏文社？”

“是的。”胡尘撕开了信封，道：“你还记不记得我说过谢逐青是杏文社社主？”

“是。怎么，如今她不是了？”

“真不知道是你太敏锐，还是你我太默契。”

“都有。怎么说？”薛玉干笑着询问。

胡尘擦去满额头的汗，道：“真是皇帝不急太监急。我替你着急死了，你却乐呵呵的。”

“其实我心里也是急的，这不是看到你又有法子了么？”

“她如今不是了，取而代之的是个与你年纪相仿的小姐，名为李折竹，是吏部侍郎的千金。”

“折竹？这名字听起来……”

“夜深知雪重，时闻折竹声”，想必她的名字出自这里。按察使名为“琼枝”，是：雪铺竹，青杆成琼枝。这两个名字都与“雪”“木”有关。