他没有否认。

脸上的黑色网状纹路在每次使用能力后加深，反噬程度不轻，廖染心中有个疑问：“我发病那晚恢复得那么快，是不是你做了什么。”

“你觉得我像那么好心的人。”

“不像。”果然是自己想多了，廖染眼中一闪而过的失落：“请回吧。”

“这件事没你想得那么简单，我陪你。”

廖染从行李中拿出纹饰精美的錾花手提箱。

“你知道我要去哪里？”

“火勒牧场。”

金水寨四大牧场之首，邻近活泉水，草场资源丰富，横跨不同的海拔。高处气候凉爽，地面积雪轻薄，牲畜觅食枯草，模拟冬牧场；海拔低处的山麓地带，气温相对较高，物产丰美，环境似夏牧场，为主要生产管理基地。针对嵬尔山特殊天象，饲养出或耐温或耐寒的极强品种。

当然能发展成如此规模的繁荣景象，靠得不仅仅是天然的地理优势，更重要的原因是场主刘泽吉是桑都雅尔的亲舅舅。

“这么说，你和他是旧相识。”

白棘摇头：“他是寨中唯一一个无神论者，从来不曾造访千阶梯。不过，我和他在桑都寿辰宴上有过一面之缘。”

两人走了大半日才到达目的地。

廖染已经和牧场接待人员交代了来意，白棘才扛着手提箱姗姗来迟。

他脸上的汗浸湿裹头的黑巾，呼吸困难。

接待员一脸担心：“他人……没事吧？”

“这是我的助手，小……黑。”

没了蛊虫能力，白棘长途跋涉的体力甚至还不如普通人。

廖染想接过他肩上的工具袋，减轻重量。

白棘执意握在手里，跟在后面口中嘟嘟囔囔：“小黑？更像狗名字了。”

“适合你。”廖染也是临时起意，这么一说更贴切了。

“不……”

“那你想取什么名字？”

“比如什么小廖……”

他说完之后，廖染不再接话。

白棘紧走几步追上他并肩：“你怎么不问我为什么？”

“不想知道。”直觉不会有什么正当理由。”

“冠夫姓，我随你，行不行？”

带路的接待员突然回头，笑得一脸荡漾：“感情真好，您二位不必遮掩，我们寨主夫妇也是两个身壮如牛的男子，强强联合，在我金水寨是一段佳话，没有人会歧视。”

廖染突然步子放慢。

白棘心慌没意识到，伸到他的脚下，趾头被踩住碾压。

廖染停顿了半分钟，才抬起：“牛脚趾比人耐痛吧？”

白棘倒吸了一口凉气。

接待员热情解释：“这倒是不一定，动物神经通常比人敏感，但牛的脚底有一层厚厚的角质，能当防弹门，而且我们寨子会安排专人定期修剪，不会让它们经历病痛。”

说话间路过牧场生产区，其中种植着各种品类的茵茵绿植，由专人进行收割，其中包含着提摩西草。

管理区的尽头，是一间隔离休息室，里面躺着若干员工，皮肤布满红疹，喉咙浊物堵塞，并伴有发烧迹象。

在详细检验之后，廖染判断这些人出现超敏反应。

至于过敏原，需要进一步详细勘察牧场环境才能确认。

在廖染给他们注射了减轻炎症反应的药物后，患者症状明显减轻。

接待员将这好消息报告给场主，晚饭后，刘泽吉穿着工作服前来表达感谢。

身材高大，双臂血管粗如藤蔓，耳朵以下的头发花白，只有那双炯炯有神的眼睛符合他的真实年龄。

他进门后第一时间并没有询问员工的状态，而是关心是否已经调查出造成过敏的原因。

“或许是一种新的物质，外来药品。”廖染投石问路。

刘泽吉眉头紧锁，显然在心里已经有了一个答案。

他拿出一摞报酬推到廖染的面前：“有劳医生，明日我这边还有些要事，就不亲自送你们出去了。”

逐客令下得如此紧迫，必有隐情。

廖染送他出门时，神色突然凝重，像是看到什么脏东西。

刘泽吉捂着脖子：“莫非你发现什么？”

“您最近晨起是不是有干渴症状。”

“是……是……”

“那您要注意了，很有可能已经面临感染风险，要尽快去除过敏原，拖一刻便是一分危险，性命攸关，马虎不得。”

刘泽吉脸色惨白，匆匆告辞离去。

白棘趴在窗口摇头感叹：“顶着这样一张脸撒谎，好人都会被你骗。”

“好人？你对自己的认知偏差不是一般的大。”

白棘翻身跃出，嘴角噙着笑意：“这么了解我，把我当成你老公了？”