巴克比克事件已過去兩週。

大衛手臂上的傷口在龐弗雷夫人的照料下早已癒合，連那抹暗紅色的疤痕也褪得幾不可見。然而，海格的課程卻沒能從那場驚嚇中緩過勁來。那些曾讓人熱血沸騰的課表被全數撤換，為了確保萬無一失，海格現在提供的只有那些經過他反覆保證、絕對「人畜無害」的生物。

於是，當眾人抵達禁林外那片緩緩起伏的草地時，映入眼簾的不再是威懾感十足的遮天羽翼，亦非閃爍寒光的銳利鉤爪。

取而代之的，是一群圓滾滾的絨毛球。

牠們正擁擠地縮成一團，在草地上慢吞吞地滾動，不時發出幾聲如同撒嬌般的嚶嚀。午後微涼的風拂過牠們那身蓬鬆的軟毛，彷彿連帶著將整片草地的線條都吹得鬆軟了下來。

一時間，連原本心懷戒備、隨時準備應對突發狀況的學生們都陷入了沉默。

海格矗立在那群小東西身旁，雙手侷促地背在身後，神情竟罕見地透著幾分不自在。

「呃，今天——咱們先學點溫和的。」他的嗓門比平時壓低了許多，「牠們雖說沒什麼攻擊性，但也不是隨便亂抱亂抓就能應付的，照樣得講究方法。」

說完，他像是擔心學生們會發出嗤笑，又忙不迭地補上一句：「你們可別小看牠們。照顧奇獸這門學問，本來就不只是學著怎麼對付那些厲害的大傢伙。越是看著無害的，有時反而越容易被粗心對待。」

凜冽的微風從林間穿梭而過，撩動他厚重外套的邊角。

沒有人立刻應聲。

可不知為何，這片短暫的沉默，竟比以往驚險喧囂的課堂，多了一份近乎笨拙的珍重。

下課後，學生們三三兩兩地散去，草地上的笑鬧與交談聲也隨之消散。

那群圓滾滾的小傢伙被海格驅趕回木箱中，午後的風自禁林邊緣橫掠而過，壓低了連綿的草尖。天光依舊明亮，卻已在不知不覺間，染上了幾分將晚未晚的清冷寒意。

西維亞本也打算隨人群離開，才剛轉身，身後便傳來海格略顯遲疑的喚聲：

「弗利小姐……還有，羅齊爾先生。」

她腳步微頓，迎著微冷的風回過頭去。

不遠處，大衛也停下了步履，如同一道靜謐的影子般轉過身來。

海格杵在木箱旁，粗壯的手指無意識地搓弄著掌心，神情竟比方才授課時還要侷促幾分。

「你們倆……要是、呃，要是現在沒急著走，能不能先來我小屋坐坐？」他清了清喉嚨，「喝杯熱茶，耽誤不了你們多久。」

西維亞沒有立刻應聲，只是下意識地側過頭看了大衛一眼。

大衛的目光在海格身上短暫停留，隨即平靜地點了點頭：「好。」

海格如釋重負地吐了口氣，匆匆拎起箱子，步履顯得有些匆忙：「那、那就快走吧。」

三人循著小徑往小屋而去。禁林邊陲的風算不上劇烈，卻裹挾著草葉凋零與濕土的氣息，拂過衣襟時滲出一股說不出的微寒。

海格走在前頭領路，寬闊的背影在暮色中透著幾分罕見的沉默。

很快，那座熟悉的岩石小屋便近在眼前。

門扉推開，一股混合著炭火與乾燥木頭的暖意迎面撲來。牙牙本在火爐旁蜷縮打盹，見主人歸來，立刻挺起身子，尾巴在木地板上拍打出沉悶的響聲。

「聽話，牙牙，今天別鬧。」海格俯身揉了揉牠的頭，將木箱穩穩擱在角落。

他轉過身，有些笨拙地替兩人拉開厚重的木椅，侷促地搓著手：「先坐吧，外頭天寒地凍的。」

西維亞依言坐下，大衛也隨之安靜就座。

海格背對著他們，在爐火旁低頭撥弄著茶具。銅壺磕碰杯沿，在安靜的小屋裡激起一連串細碎的聲響。

許久，他才端著兩杯熱騰騰的茶走過來，像是對待什麼易碎品似地，小心翼翼地放到桌上。

氤氳的熱氣緩緩升騰，朦朧了杯口，也將那份誰都不願率先打破的沉默，一併籠罩在稀薄的水霧之中。

海格佇立在桌邊，那雙粗大的手按在木桌邊緣。半晌，他才自胸腔深處壓出一句低沉的話：

「上次巴克比克那件事……我一直想找個機會，親口跟你說一聲。」

屋內陷入一瞬短促的寂靜。

爐裡的木柴突地一聲爆裂，迸濺出幾點轉瞬即逝的火星。