“读书人就不会敲诈了？”

燠热的公堂上，大腹便便的中年人擦着汗，不耐道：“我说韩老头，你一个流来的囚犯，又无功名在身，不过识得几个字，还真把自己当举子了。你若要钱就直说，我也不是不能施舍。”

“曲千岩！”

韩老头瞬间暴怒，鼻翼煽动，眼睛里几欲喷出火来。他恨恨道：“分明是你那外甥捡错药，害死了我妻！”说完，朝堂上的年轻县令猛地磕头喊冤。

“扶他起来。”县令拿蒲扇指了个差役，吩咐道。

曲千岩眉头一皱，拱手道：“明府可不能纵容这等无赖小人啊！”

“你才无赖！”韩老头气得浑身发抖，怒道，“你那好外甥吃了我的鸡没给钱！我还没跟你算这笔账呢！”

“好笑，我们曲家还会赖你的账？”曲千岩哂笑一声，漫不经心地晃了晃手上的金戒指。

“呸！自古无商不奸，”韩老头啐道，“越是有钱的越会赖账！还专赖老实人的账！”

“就你还老实？”

“啪！”

惊堂木一拍，四下肃然。

“别吵了。本官自会秉公办理。”

天气闷热，因要升堂，县令穿了官袍，坐到此时，背上已湿了大半，唯有穿着木屐的脚下凉快些。他热得难受，飞快道：“韩老头，你既状告曲家药铺捡错药，你妻所患何症，吃的什么药，又是谁捡错了什么药，且一一说来。”

韩老头拱手道：“回明府，半月前，小人妻子患了血痢，请大夫来看，开了方，去曲家药铺抓药。小人妻子吃了七贴，只稍有缓解，并未好全。小人问过大夫，说要接着吃七贴。小人就又去曲家药铺照方抓药。捡药的是曲掌柜的外甥，他本就是个赌棍酒鬼，捡药时稀里糊涂的，混了番泻叶。小人也认不出，回家煎了。小人妻子连吃了六贴，腹痛更甚，小人只好请大夫来瞧，大夫看了药，就说 抓错了，然已来不及，小人妻子昨夜...昨夜便没了。”话毕，眼泪止不住地往下掉。

“你请的哪个大夫？就会浑说。”曲千岩仍忿忿不平。

那县令并不理会，当即叫了两个老道差役，吩咐道：“你二人速带仵作去韩家验尸。”又问老头：“可有物证？”

“有有有，这是内人服药的药渣，还有一贴没熬的。”

韩老头忙不迭地递上包袱。

差役接过，摆在托盘里摊开。只见破旧的布包里另有两个蕉叶裹的小包，拆开一瞧，一个是药，一个是药渣。

曲千岩面色一变，挑眉道：“这如何能证明是在我铺子里抓的药？谁知道是不是你自己混进去的！”

“曲千岩！做人要有良心！”韩老头噙着泪，冲他怒吼。

“啪！啪！”

“肃静，肃静。”县令又拍了两下惊堂木，移目问药铺掌柜道，“既带了个番字，可是海外货？”

曲千岩含糊道：“这，我、我记不清了。”

原本默不作声的县丞忽地皱皱鼻子，道：“从哪儿翻出来的？真难闻。”他拿手扇了扇，又道：“这谁认得？明府，不若叫李大夫来瞧瞧，看是不是那什么叶。”

这李大夫是县里的名医，也是曲家的女婿。

此话一出，曲千岩微不可察地松了口气。

然而，他放心得太早了。

“陈大夫现在衙内，何必舍近求远呢？”县令大力摇着蒲扇，“来人，去请陈大夫到偏堂分辨。物证都拿过去。”说完起身，抬脚往偏堂去了。

偏堂在县衙东南角，须穿过一道蕉竹掩映的长廊。

望着两侧油润的碧荫，言子笙不禁长吐一口浊气。

距他离京赴任，满打满算，也快三年了，还是很难适应交趾的酷暑。

妻子窦三娘亦是如此。她自生下女儿后，便缠绵病榻，不知吃了多少药，总不见好，还把胃熬坏了。

后听说隔壁县的陈大夫医术高明，特意着人去请，吃了几个月的药，脸色红润了不少。

言子笙大喜过望，自此每月都请陈大夫来号脉。

眼看着窦三娘渐渐好了起来。

然天有不测风云，上月京里来信，说窦家大郎雪天里跌了一跤，卧床几日，竟去了。

言子笙想瞒没瞒住。

窦三娘得知，悲不自胜，连哭了几日。

言子笙恐她郁结于心，恨不得日日陪在身边，故今次审案颇为着急。

待进了偏堂，里头候着个清癯老者，正是陈大夫。

两人见了礼。

言子笙命人把物证呈到他面前，问：“陈大夫，请问这药和药渣都是什么方？”

陈大夫不明就里，上前又嗅又闻，细细瞧完，皱起眉头，没有立刻回答。

言子笙对他的医术向来信服，见他犹豫，不免奇道：“怎么？这药有什么问题吗？”