皇帝轻飘飘一句话，便令萧寿如芒在背。

他思索片刻，说了个连皇帝也有些意外的人选：“臣以为含瑜文辨纵横，才学优赡，能担此任。”

这话一出，朝堂上顿时沸沸扬扬。

月前，陆星桥才升了大理寺少卿，现再来一个礼部尚书，陆家岂非一手遮天？

为免成为众矢之的，陆怀瑾忙站出来，长揖道：“下官不才，实难担此重任。泰王殿下谬赞了。”

皇帝本没考虑过他，见群臣讶然，反觉有趣，笑着道：“欸，含瑜何必这般自谦，你的本事，朕还是知道的！”

“陛下！”陆相颤颤巍巍地站了出来，躬身道，“犬子年纪尚轻，虽粗通文理，却历练不足，恐难担此大任，望陛下三思！”

不止陆相，数名老臣齐齐站出来附和，劝他三思。

皇帝不过开个玩笑，未料群臣这样认真。他心里烦躁，索性退朝，容后再议。

最终，礼部尚书的位置落在了韦缙的头上，而卢绪则外派，出任颍州刺史。

韦缙是韦少恒的父亲，曾任礼部尚书，后因正平七年的宫变遭人弹劾，左迁至户部，后又转为吏部侍郎，今官复原职，除了有陆相父子的极力保举，也有韦世隆在蜀中平乱有功的缘故。

吴王一脉可谓大获全胜。

恰逢此时，北边又传来捷报。五月底，行军大总管贺兰德信派偏将江沉玉偷袭了叱列人的牙帐，仅叱列可汗并十余名亲随败走逃脱，余下众人尽皆被俘，此外，更获器甲辎重、牛羊杂畜无数。

消息传来当日，皇帝正在甘露殿内服食新出炉的丹药。他大喜过望，披发跣足，在殿内来回奔走，还抱起皇长孙，笑着问道：“朕之功比先祖如何？比古之先贤如何？”

皇长孙眨眨眼，一派天真烂漫道：“阿翁圣明烛照，洞鉴万里，非作古者可比。”

殿内道士、宫人皆齐声恭贺。

一时间，溢美之词，不绝于耳。皇帝闻言大笑。

然笑过之后，看着怀里稚气十足的幼童，他心中蓦地一沉。

四方蛮族，向来畏威而不服德。纵使今次大获全胜，然千秋之后，又有谁能承继这一切，令大梁万世一系，永垂不朽呢？

继承人的阴影始终盘桓在皇帝心间。他曾经对贤妃所生的长子寄予厚望。长子死后，他将这份希望转到了三郎的头上，尔后是六郎。接连不断的失望令皇帝深感挫败。

到如今，他冷眼旁观五郎与七郎争锋相对，只觉格外疲倦。

皇帝将长孙交还予宫婢照顾，自己则坐回了榻上。宽大的白罗道袍如流水般委顿于地。

“朕要静一静。”

宫人们鱼贯而出。唯有宦官王执中与道士杨天机并未退去，仍随侍左右。

殿外日轮当空，赤乌流金，恍如置身火炉一般；殿内却是冰盆环列，寒意森森，幽冷如古井深潭。

少顷，皇帝阖着眼，忽然问道：“王执中，你觉得我这几个儿子里谁最出挑？”

王执中“噗通”一声就跪下了，两股战战道：“老奴岂敢妄议几位殿下，陛下恕罪！陛下恕罪啊！”

“啧，”皇帝皱眉道，“让你说你就说，别鬼哭狼嚎的，我听了心烦。”

王执中倏地噤声，跪伏在地，久久不敢言语。

皇帝不耐，待张口要骂，但见王执中抖如糠筛，一副可怜蠢像，不由得摇头道：“罢！罢！让你开口也只会说好话。杨天机，你来说。”

天机道长叩首道：“依臣愚见，泰王丰神秀仪，沉静有礼；赵王目有精光，骁勇果毅；吴王聪辩强识，音韵高亮——”

“行了，”皇帝打断他，冷冷道，“你是说二郎虚有其表，五郎性情易怒，七郎好逞口舌之能，对吧？”

天机道长慌忙撩袍跪下：“臣、臣惶恐。”

大殿内两人接连跪下，皇帝独坐榻上，沉吟片刻，忽幽幽道：“那六郎呢？”

天机道长抖了抖，没敢回话。

皇帝抚着麈尾，似乎陷入了某种回忆，面露哀戚地叹道：“那孩子太傲，也太急了。”

王执中微微抬头，小心翼翼道：“六殿下到底还是比不上当年的太子殿下。”

“哼！”皇帝拿麈尾随手敲了敲王执中，没好气道，“若三郎还在，我哪会有这些烦恼？”

烦恼不会消失，却会像瘟疫一样相互传染。

当杨天机将禁中语悉数告知了赵王，萧璘顿时火冒三丈。他本就因礼部尚书的位置给了韦家人而十分不满，如今听闻皇帝突发奇想念起萧祈云来，更是一腔怒火，难以发泄。

“好端端的，父皇突然提老六做什么？”

郭通道：“听说士衡在北边立了大功，他到底是六殿下的伴读，圣上会想起六殿下，也不奇怪。”

“又是他！”萧璘大怒，“这小子倒命好。老六被废的时候，他早早去了南边，半点没牵扯。若非父皇开恩，那小子三年前就该死了！”

这两年，殿下越来越暴躁了。郭通心中暗暗叹了口气。他也能理解殿下的心情。

齐王被废之初，五殿下满以为可取而代之。没想到，圣人却把吴王推了起来，放任他们两派在朝堂上相争不休。谁多冒一点头就打压一番，仿佛在维持某种平衡，令人难免心生怨怼。

一旁的陈矩听到“死”字，忽森森然道：“殿下既嫌他，何不乘他入京封赏得意时，半道杀之。”