萧祈云正在松土。
之前种的葵菜早就被水冲走了。开垦过的菜圃里杂草丛生。
说来也怪，精心饲养的菜苗根茎浅、长得慢，野草倒是根深蒂固，甚至能从石头缝里钻出来。
光是清理院子里的杂草，前前后后就折腾了快半个月。
等到清得差不多，又下了两天雨。
萧祈云不喜欢下雨。
大概是去年在水里泡了太久。一到下雨，他的膝盖就隐隐作痛，捂多少件衣服都没用。
夜里还翻来覆去的睡不着。
江沉玉留下的银钱足够他省俭地用上大半年，更别提，夜里还时不时有人往园子里丢东西。
萧祈云已无需为生计奔波。
他以为自己会高兴，再不济，也该感到满足。
可事实是，一旦闲下来，有关长安的种种回忆便像幽灵一样缠了上来。
他的梦里常常交替出现皇后与太子哀伤的面容。
夜里惊醒，室内一片漆黑。唯有粗细不一的栅栏漏进几片细长的月光。
他推开门，眼前骤亮。
满园荒草沐浴在银白的月光下，亭亭如立水中。
山野的夜晚阒寂无声。
萧祈云莫名怅然，突然很想找个人说说话。
“啪。”
墙边忽丢进来一个包袱。
是那人又送东西来了！
萧祈云想叫住他，可没走两步，墙外就听到动静，赶紧溜了。
他只得把东西捡了收好。
包袱里除了粮米衣物，还有几包药。包药的麻纸上写了方子，好像是治风寒的。
好端端的，为什么送药？难道又有疫病了？
翌日，萧祈云久违地出了趟门，打算买点东西。
街市冷冷清清的，只零星有几个小贩，卖些草鞋竹筐之类的。他走着走着，就走到曾经的魏家铺子前。
铺门紧闭，外头卖肉的砧板上落了厚厚一层灰。
很显然，这里已经没有人了。
举目望去，不止魏家铺子关了，街道两侧的各类店铺也大都关了门，到处空荡荡的，像座死城。
暮春的日光温暖和煦，照在身上，暖融融的，可他却莫名觉得寒冷。
回去的路上，他一直在想，那场瘟疫到底死了多少人？
自然而然的，他想起了埋尸的薛景先，还有那个自己曾躺过的荒芜坟场。
这样想来，他居然还活着，是命不该绝麽？
也许，这是上天给他的特殊考验？
这个念头仅仅一闪而过，就被喉咙的渴意彻底消解了。
他踅进豆腐老头的院子，打了桶水，把头埋进去，大口大口地灌水。
井水倒映出一张憔悴的面容。不知何时，他的双眼早已布满血丝，眼下还有浓重的青圈。
萧祈云呆愣愣地看着水中倒影，久久没有回神。
他忽然意识到，自己不该再反复咀嚼那些痛苦的回忆了。
过去了就是过去了。
尽管前路茫茫，可他仍该向前看，也只能向前看。
更何况，比起初到房县时的仓惶无助，现在的他已经完全适应了这里的生活。
他还有什么好怕的？
既打定主意，萧祈云先在空置的东屋内设了张供桌，用以祭奠母亲，随后，便开始收拾屋子，开垦荒地。每每累得倒头就睡，自然也就什么梦都不做了。
天气渐暖，杂草也长得快。
日暮时分，夕阳的余晖染红了大地。
萧祈云正坐在檐下喝粥，忽听得一阵仓促的脚步声，随后，门外响起了撕心裂肺的哭喊声。
“大哥哥！大哥哥救命！救命啊！”
听这声音，是徐家小妹？！
小姑娘正砰砰砰地拍门。
萧祈云忙放下碗筷，起身跑去开门，只见徐家小妹涕泗横流地朝他哭诉。
“我大哥病得好厉害，浑身都在发烫，跟火烧似的！怎么叫也叫不醒！”她一边说，一边哭，脸上鼻涕眼泪糊作一团，看起来可怜极了。
“徐闻病了？”萧祈云刚才起猛了，有点头晕。
“嗯！”小姑娘用力点头，见他站着不动，还以为是不肯帮忙，上前死死抱住了他的腿。
“大哥哥你救救他吧！我大哥是好人！我走了好远都找不到人，只能来找你了！”
腿上骤然扑了个小孩，萧祈云只觉头更晕了。他俯下身，试图扯开徐家小妹，未果。
“知道了。你先松手。”
“你不会不管我大哥的，对吧？”徐小妹眼泪汪汪地说。
“当然，你大哥好歹救过我。”萧祈云柔声问，“他干什么了？怎么会突然发热呢？”
徐小妹这才松开他，闷闷道：“我、我也不大清楚。昨天大哥一晚上都在外头，到早晨才回来，浑身湿淋淋的，还提了一袋米。他笑着说，这回终于有活干了。我们都很高兴。大哥说要歇一会儿，就躺下了。可、可我刚才一摸，发现他身上好烫，一定是病了！”
“难道淋雨了？”
萧祈云抓了两包药，就跟着徐小妹往林子里去了。
徐家住的偏僻。
两人赶到时，天刚刚黑，月亮还没升起来。
歪歪斜斜的篱笆边伫着一株细小的女桑。枝叶上系了白布。
萧祈云心里咯噔一下：是徐母过世了？
徐小妹领着他进了屋，熟稔地摸出油灯，点了火。
豆大的火苗照亮了简陋的屋子。
萧祈云微微一怔。
这里比薛景先的茅屋好不了多少，桌案器具大都缺胳膊少腿，到处都破破烂烂的，也就北面墙角放了一只半人高的红漆木箱，与这间屋子格格不入。
徐闻伏在床边，两手颤抖着支起身子，正试图站起来。
“大哥！”
徐小妹慌忙去扶，反被带得险些摔倒。
“我来吧。”萧祈云上前，捉住他的胳膊，把人拖上了床。
老旧的竹床发出“嘎吱嘎吱”的响声。
“我、我还有活没干完。”徐闻口中喃喃絮语。
“人都站不起来了还干什么活？”萧祈云抬手拍了下他的脑门，被对方身上的热度一惊，“嘶！这么烫！”
他扭头问徐小妹：“水井在哪儿？”
“厨房后头。”
萧祈云打了水，替他冷敷。徐小妹也在一旁帮着绞帕子。