元狩三年的六月，暑气已悄然漫进未央宫，却被一场盛大的宫廷夜宴驱散了大半。大殿内灯火通明，百余盏错金铜灯照亮了殿顶的藻井，描金的云纹在光影中流转，仿佛真有祥云缭绕；殿中央的舞池里，西域舞姬正随着箜篌声旋转，裙摆上的金铃叮当作响，与殿外沧池的蛙鸣相映成趣；宴席上的青铜鼎里，炖着驼蹄、熊掌等山珍，香气混着醇厚的酒气，在空气中弥漫，衬得满殿的丝竹管弦都染上了几分醉意。
陈阿娇坐在距离刘彻不远的偏席上，手里捏着一只白玉酒杯，指尖冰凉。她穿着一身石榴红的云锦宫装，裙摆上用金线绣着缠枝牡丹，是尚衣局特意为这场夜宴赶制的，华丽却沉重，让她总觉得束手束脚。发间除了那支素银簪，还簪了一支赤金点翠步摇，随着她细微的动作轻轻晃动，珠翠相击的脆响在喧闹的宴会上，显得格外突兀。
“宁婕妤，怎么不吃？这炙烤的鹿肉是刚从上林苑猎来的，鲜嫩得很。” 刘彻拿起公筷，给她夹了一块鹿肉，放在小巧的玉碟里，让内侍送过去，语气里带着几分笑意。今日的夜宴是为庆祝盐铁专卖政策顺利执行而举办的宴会，朝中重臣与后宫妃嫔皆在，他特意让陈阿娇坐在显眼的位置，明晃晃的偏爱让殿内不少目光都落在了她身上。
陈阿娇拿起银筷，小口抿了一点鹿肉，肉质确实鲜嫩，却没尝出太多味道。她能感觉到那些目光 —— 有卫皇后的审视，有卫婕妤的冷嘲热讽，有李美人的好奇探究，还有朝臣们的窃窃私语。这些目光像细密的网，将她牢牢罩住，让她喘不过气。她不习惯这样的场合，更不习惯成为众人瞩目的焦点。
“陛下，臣妾…… 臣妾不太饿。” 她放下银筷，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
刘彻看穿了她的局促，笑了笑，没再勉强，转而与身边的桑弘羊谈论起关于盐铁的事情。松了口气，低下头，目光落在自己的裙摆上。金线绣的牡丹确实华美，可她看着，却莫名想起自己绣的那些海鸟 —— 翅膀张开时带着风的动感，比这规规矩矩的牡丹，多了几分鲜活的野趣。
宴席过半，卫婕妤突然站起身，端着酒杯走到殿中央，笑意盈盈地对着刘彻福了一礼：“陛下，今日喜宴，歌舞虽妙，却少了些新意。臣妾听闻宁婕妤绣艺精湛，绣的海鸟鱼虾栩栩如生，不如请宁婕妤为大家献艺，也让我们开开眼界？”
她的声音清亮，故意说得让殿内所有人都能听见。话音刚落，不少人都附和起来，目光齐刷刷地投向陈阿娇，带着好奇与期待，也藏着几分看热闹的意味。
陈阿娇的心猛地一沉，下意识地想拒绝。她的刺绣不过是闲来无事的消遣，哪里登得上这样的大雅之堂？更何况，她绣的都是些乡野间的东西，在这满是金枝玉叶的宫廷里，只会被人笑话粗鄙。
“卫婕妤说笑了，臣妾的绣艺拙劣，怎敢在陛下和各位大人面前献丑？” 她站起身，微微屈膝行礼，语气里带着恳求。
“宁婕妤这是谦虚了。” 卫婕妤却不肯放过她，步步紧逼，“陛下都称赞过您的绣品，想必是极好的。难道宁婕妤是看不起我们这些人，不愿露一手？”
这话扣得极重，几乎是逼着她答应。陈阿娇的脸瞬间涨得通红，不知所措地看向刘彻，眼神里满是求助。
刘彻看着她窘迫的样子，心里涌起一股怜惜，却也有几分好奇。他确实见过她绣的海鸟，针脚虽不似宫廷绣娘那般规整，却有种说不出的灵动，像真的要从布上飞出来似的。他想看看，在这样的场合，她会绣些什么。
“既然大家都想看，你就露一手吧。” 刘彻的语气带着几分鼓励，“不用紧张，就像在瑶光殿里一样就好。”
得到刘彻的首肯，陈阿娇再也无法拒绝。她深吸一口气，点了点头：“既然陛下有令，臣妾遵旨，不过刺绣需时较长，希望陛下与诸位耐心等待。”
很快，宫女就搬来了一张绣架，铺上了一方素色的生丝绢布，又奉上了各色丝线和银针。陈阿娇走到绣架前，深吸一口气，努力忽略周围探究的目光，将注意力集中在绢布上。
她该绣些什么呢？牡丹？凤凰？这些宫廷里常见的纹样，她总觉得绣不出那种华贵的气韵。指尖触到冰凉的银针时，脑海里突然闪过一片蔚蓝 —— 是望海村的海，浪涛卷着白花，一只海鸟正展开翅膀，贴着浪尖飞过，嘴里还衔着一条银光闪闪的小鱼。
就绣这个吧，应该用不了多少时间。
陈阿娇拿起银针，穿上线，指尖翻飞。她的动作不快，甚至有些生涩，不像宫廷绣娘那般行云流水，可每一针都落得极稳，带着一种专注的认真。她先用浅蓝丝线勾勒出海鸟的轮廓，再用深蓝、靛青层层叠叠地绣出翅膀上的羽毛，针脚虽有疏有密，却恰好表现出羽毛的蓬松；海浪用银线和白线交织，绣出翻涌的动感，连浪尖的泡沫都用极细的白线绣得栩栩如生；最妙的是海鸟嘴里的小鱼，只用寥寥几针，就绣出了鱼身的弧度和挣扎的姿态，仿佛下一秒就要从鸟嘴里逃脱。
殿内渐渐安静下来，连丝竹声都低了几分。所有人的目光都落在那方绢布上，从最初的好奇、轻视，渐渐变成了惊讶、赞叹。
“这海鸟…… 像是活的一样。” 有位老臣忍不住低声赞叹，“老夫走南闯北，也见过不少绣品，却从未见过这般有灵气的。”
“还有这海浪，绣得跟真的一样，看着就让人觉得凉快。” 一位官员笑着说，语气里满是欣赏。
卫婕妤站在一旁，脸上的笑容有些僵硬。她本想让陈阿娇出丑，没想到她的绣艺竟真的如此出色，而且绣的这些 “乡野玩意儿”，偏偏比那些规规矩矩的龙凤图案更吸引人，心里又气又妒，却只能强颜欢笑。