初夏的热浪已悄然漫进未央宫。云光殿的石榴花开得正艳，朱红的花瓣像一团团燃烧的火焰，缀在翠绿的枝叶间，看得人心里发躁；庭院里的蝉鸣从早到晚没个停歇，“知了 —— 知了 ——” 的叫声穿透窗纸，搅得人心神不宁；连沧池的风都带着黏腻的水汽，吹在身上闷得像裹了层湿布。

陈阿娇坐在临窗的妆台前，手里把玩着一支赤金点翠的步摇 —— 这是刘彻前日刚赏赐的，说是蜀郡进贡的珍品。她的手指漫不经心地划过步摇上的翠羽，眼神却落在窗外那棵老槐树上，思绪早已飘到了千里之外的日南郡。

恢复记忆已有月余，她像个技艺精湛的戏子，白天扮演着温顺懵懂的 “宁夫人”，夜里却被仇恨和思念啃噬得彻夜难眠。安安和平儿的下落尚无头绪，而李柘的消息，更是像一根毒刺，扎在她心头最深处，不碰都疼。

这些日子，她借着处理宫务、赏赐宫人的由头，不动声色地打探着与南海郡相关的一切。可宫人们要么讳莫如深，要么一脸茫然，偶尔有几个说上两句，也只是 “蛮荒之地”“瘴气害人” 之类的泛泛之谈，没人知道李柘的具体下落。

直到前日，她在御膳房外 “偶遇” 了那个姓夏的老宦官。

他在宫里待了近四十年，从先帝时就在少府当差，见多识广，更重要的是，他贪财。陈阿娇记得，去年冬天，他还因为偷偷拿了厨房的一块鹿肉，被管事的训斥了一顿。这样的人，只要给够好处，未必不会开口。

“青黛，把那个锦盒拿来。” 陈阿娇的声音很轻，带着一丝刻意维持的温和。

青黛连忙从妆匣里取出一个描金锦盒，里面放着一对成色极好的羊脂玉镯子 —— 这是刘彻赏赐的，她一直没戴过，此刻却成了最好的敲门砖。

“你去一趟少府，找夏宦官，就说…… 我有件私事想请教他，这对镯子，算是我的一点心意。” 陈阿娇将锦盒递给青黛，眼神里闪过一丝不易察觉的锐利，“记住，要隐秘，别让旁人看见。”

青黛虽然疑惑，却还是点了点头：“是，夫人。”

看着青黛离去的背影，陈阿娇的手指紧紧攥住了衣襟。她不知道夏宦官是否知道李柘准确的消息，可这是她目前唯一的线索，她必须抓住。

等待的时间格外漫长。窗外的蝉鸣仿佛更响了，石榴花的颜色也刺眼得让人发慌。陈阿娇端起茶杯，抿了一口，却发现茶水早已凉透，像她此刻的心境。

约莫过了一个时辰，青黛才匆匆回来，脸上带着几分紧张：“夫人，夏宦官…… 他说晚些时候，在宫墙拐角的那棵老榆树下等您。”

陈阿娇的心猛地一跳，点了点头：“知道了。你下去吧，守在殿外，别让任何人进来。”

傍晚时分，陈阿娇换了一身素色的襦裙，避开随从，独自一人往宫墙拐角走去。夕阳的余晖透过宫墙的缝隙，在地上投下斑驳的光影，像一张破碎的网。

老榆树下，夏宦官正背着手来回踱步，不时回头张望，脸上带着既贪婪又惶恐的神色。看到陈阿娇走来，他连忙停下脚步，躬身行礼：“参见宁夫人。”

“不必多礼。” 陈阿娇开门见山，从袖中取出那个锦盒，递了过去，“这点东西，不成敬意。我只想向大官打听一个人。”

夏宦官的眼睛瞬间亮了，接过锦盒，掂量了一下，脸上的皱纹都笑开了：“夫人有话尽管问，只要老奴知道的，绝无隐瞒。”

“我想打听一个叫李柘的人。” 陈阿娇的声音有些发颤，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“他…… 他在元狩元年左右被流放到日南郡，不知大官可有他的消息？”

刘太监脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪烁了一下，压低声音：“夫人怎么突然问起这个人？”

“他是…… 我一个远房亲戚，多年未见，颇为挂念。” 陈阿娇的心跳得飞快，努力让自己的语气听起来平静。

夏宦官沉默了片刻，像是在权衡利弊。他打开锦盒，看到里面的羊脂玉镯子，眼睛又亮了亮，终于咬了咬牙：“不瞒夫人说，这个李柘，老奴还真听说过。”

陈阿娇屏住了呼吸，手心全是冷汗。

“元狩元年，确实有个叫李柘的书生被流放日南郡，” 夏宦官的声音压得更低，几乎快要听不到了，“听说…… 是因为牵涉到后宫的事，惹得陛下龙颜大怒，才判了流放。”

陈阿娇的心脏像被一只无形的手攥紧，疼得她几乎喘不过气。

“那他…… 他现在怎么样了？” 她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。

夏宦官叹了口气，摇了摇头：“夫人，您还是别抱希望了。”

“什么意思？” 陈阿娇追问，指尖深深掐进了掌心。