七月的暑气像一张浸了油的网，密不透风地罩在长安城上空。云光殿的庭院里，那棵老槐树的叶子被晒得蔫蔫的，打卷的边缘泛着焦黄，蝉在枝头声嘶力竭地叫着，“知了 —— 知了 ——” 的声音穿透窗纸，搅得人心烦意乱。殿内的冰块换得愈发频繁，铜盆里融化的冰水顺着盆沿流出少许，在青砖地面积成小小的水洼，却转瞬就被渗了下去，只留下一圈淡淡的水痕。

陈阿娇坐在窗边的软榻上，手里拿着一本摊开的《诗经》，眼神却空洞地落在书页上，一个字也看不进去。自那日卫子夫派人 “无意” 中在她面前提起 “日南郡的旧事”，她就知道，自己的举动恐怕已经引起了怀疑。这些日子，她明显感觉到云光殿周围多了些陌生的面孔，无论是洒扫的宦官宫女还是巡逻的侍卫，看她的眼神都带着一丝不易察觉的审视。

“夫人，喝点莲子羹吧？张娘子特意炖的，加了冰糖，能解暑气。” 青黛端着一碗冰镇莲子羹走进来，小心翼翼地放在矮几上。她能感觉到夫人这几日的紧张，却不敢多问。

陈阿娇点了点头，却没有动。她的手指无意识地摩挲着书页上 “青青子衿，悠悠我心” 的诗句，心里却像压着一块巨石。刘彻会不会已经知道了？卫子夫会不会在他面前说了什么？她的伪装，还能维持多久？

就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着宦官那标志性的尖细嗓音：“陛下驾到 ——”

陈阿娇的心猛地一沉，像被投入了一块冰。她连忙站起身，深吸一口气，压下翻涌的情绪，努力挤出一丝温顺的笑容，迎了出去。

刘彻一身玄色常服，龙纹暗绣，虽未着朝服，却依旧带着一股迫人的威严。他的脸色有些沉，眉头微蹙，眼神锐利如鹰，扫过陈阿娇时，带着一种审视的冷意，与往日的温和截然不同。

“陛下。” 陈阿娇屈膝行礼，声音温顺，却掩不住一丝不易察觉的紧张。

刘彻没有像往常一样扶她起来，只是淡淡地 “嗯” 了一声，径直走进殿内，在主位上坐下。他拿起桌上的茶盏，却没有喝，只是用杯盖轻轻刮着浮沫，动作缓慢，却透着一股无形的压力。

殿内的气氛瞬间变得凝重起来，连空气都仿佛凝固了。青黛和伺候的宫人们吓得大气不敢出，低着头，连呼吸都放轻了。

“宁夫人，” 刘彻终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的压迫感，“朕听说，你最近很关心日南郡？”

陈阿娇的心猛地一跳，握着帕子的手瞬间收紧，指尖泛白。来了，他果然知道了。

她垂下眼睑，掩去眼底的慌乱，声音带着一丝恰到好处的茫然：“陛下说什么？臣妾…… 臣妾没有啊。”

“没有？” 刘彻抬了抬眼皮，眼神更冷了，“那朕再问你，你为何频频打听匈奴的事？还特意询问送去匈奴的质子？”

他的话像一把把淬了冰的尖刀，直刺陈阿娇的心脏。她能感觉到自己的血液在一瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。他知道的比她想象中更多，连她打听质子的事都知道了。

“陛下，臣妾…… 臣妾不明白您在说什么。” 陈阿娇的声音带着一丝颤抖，努力维持着镇定，“臣妾只是个深宫妇人，怎么会去打听那些地方的事？陛下不要听信谣言。”

“谣言？” 刘彻冷笑一声，将茶盏重重地放在桌上，发出 “砰” 的一声脆响，吓得青黛等人浑身一哆嗦，“卫皇后都跟朕说了，你这几日魂不守舍，时常独自落泪，还找了好几个宫女侍卫打听陈年旧事，不是关于日南郡，就是关于匈奴质子！你还想狡辩？”

卫子夫！陈阿娇的心里瞬间闪过一丝恨意。果然是她！这个女人，从来就没有放弃过对她的监视和算计。

她知道，现在再否认已经没有用了。刘彻既然已经问出口，就必然是掌握了一些证据。她必须想个办法，搪塞过去。

陈阿娇抬起头，眼圈瞬间红了，眼泪像断了线的珠子，毫无预兆地滚落下来。她扑通一声跪在地上，声音带着浓浓的哭腔和恐惧：“陛下！臣妾有罪！臣妾不该让陛下担心！可臣妾…… 臣妾真的不是故意的！”

刘彻看着她突如其来的泪水，眉头皱得更紧了：“你到底在搞什么鬼？如实说来！”

“臣妾…… 臣妾是做了噩梦。” 陈阿娇哭得梨花带雨，肩膀微微颤抖，看上去无助又可怜，“这几日总是做同一个噩梦，梦里有个很可怕的地方，荒无人烟，瘴气弥漫，还有很多陌生人，拿着鞭子抽打一个…… 一个看不清脸的男人。臣妾吓得不行，醒了之后就总想着那个地方，听宫人们说…… 说日南郡就是那样的，所以才…… 才忍不住打听了几句。”

她一边说，一边偷偷观察刘彻的表情，见他的眼神似乎缓和了一些，便继续哭诉说：“臣妾还梦到…… 梦到两个孩子在哭，被一群穿着异族衣裳的人带走了，哭得好伤心…… 臣妾醒来后心里难受，就想起以前听人说过，有质子被送到匈奴，所以才…… 才会多嘴问了几句。陛下，臣妾真的不是有意的，臣妾只是被噩梦吓着了，求陛下恕罪！”

她说得情真意切，眼泪流得恰到好处，既带着被噩梦困扰的恐惧，又带着怕被陛下责怪的委屈，完美地扮演了一个胆小、柔弱、被噩梦吓坏的妇人形象。