沈清忽然嗤笑一声，语气尖锐又冷淡：“夏芃芃小姐，这是我家，我管教我自己的女儿，有问题吗？什么时候轮得到你一个外人，在这里指手画脚，指责我的不是了？”

“外人”两个字，她咬得格外重，仿佛夏芃芃是什么闯进来破坏家中安宁的不速之客。

夏芃芃站在原地，一瞬间有些无措，脸颊瞬间烧得滚烫，恨不得找个地缝钻进去。可她依旧梗着脖子不肯退让，一心想为苏苓讨个公道。

可她却忘了，自己此刻确实是个外人，贸然插手别人的家事，本身就是在挑战沈清身为母亲的威严。她出发点是好的，可这样做，只会让苏苓更加为难。

“可您明明就是没事找事！不过是一点小事，何必在饭桌上当着这么多人的面为难苏姐姐！”夏芃芃气鼓鼓地反驳。

苏苓见状不妙，立刻伸手拉了拉夏芃芃的衣袖，拼命示意她别再说了。可夏芃芃此刻已经上头，一心护着朋友，哪里肯停。

沈清被一个晚辈当众顶撞，脸色彻底沉了下来。她“啪”地一声将筷子摔在桌上，声音冷得像冰：“苏苓，你就眼睁睁看着一个外人这么顶撞你的母亲？她嘴里说的这些话，是不是也是你心里想的？”

苏苓紧张得手心全是冷汗，一个劲地拽着夏芃芃的衣袖，拼命示意她别再开口。

夏芃芃见沈清把怒火全都转移到了苏苓身上，终究还是闭了嘴，一股沉甸甸的无力感瞬间裹住了她全身。

苏苓急得眼泪直往下掉，望着沈清的眼神里全是惶恐，连连摇头：“没有，娘，真的没有！”

看见苏苓落泪的那一刻，夏芃芃心里记得不行，连忙小心翼翼地递过去一方手帕。可这一次，苏苓却没有接。

夏芃芃心里一沉，暗暗想着，苏姐姐一定是怪她了，一定恨她闯了进来，搅乱了她和她娘之间本就脆弱的关系。

夏芃芃此刻悔得肠子都青了，恨自己一时意气用事非要出头。

她安安静静坐回位置上，攥着那块没送出去的手帕，像个闯了大祸的孩子，手足无措。

那顿午饭最终还是不欢而散。见苏苓一句话都说不出来，沈清怒气冲冲地起身离开了。

老太爷和老夫人也只能连连摇头叹气，没吃完便起身回了屋。

偌大的饭桌前，只剩下夏芃芃和苏苓两个人。苏苓还在不停地掉眼泪，眼睛都哭肿了，夏芃芃一句话也不敢多说，只是安安静静地陪在她身边。

不知沉默了多久，苏苓才哑着嗓子开口：“你不是还有事吗？我先送你出去吧。”

夏芃芃张了张嘴，想说句道歉，可话到嘴边，又全都咽了回去，只是轻轻点了点头。

回府门的路上，夏芃芃一言不发，安安静静跟在苏苓身后，生怕多说一个字，都会惹得她厌烦。她垂着眼，目光却忍不住落在苏苓的背影上。

直到这时，她才猛然惊觉，今日的苏苓并未如往常一般束起高马尾，反倒将乌黑的长发尽数散在肩头；还编了几条小辫子，头上也多了许多精美的小簪子。

衣着也一改初次见面时的飒爽，而是一袭做工考究的华美衣裙。

不过一日未见，她便见到了苏苓完全不同的另一面。而自己直到现在才察觉——在苏苓房间时，她明明一直捧着医书认真研读，明明心里更喜欢习武，却还是乖乖听着家人的话，打算以后继承父亲的衣钵。

很快便到了府门口，夏芃芃站在原地等了片刻，心里还抱着一丝期待。

果然，苏苓轻声开口了：“刚才的事，你别放在心上，我娘她就是这样，对我向来要求严苛。”

夏芃芃连忙低下头，声音带着愧疚：“对不起苏姐姐，刚才是我太冲动了。你娘说得对，我就是个外人，不该插手你们的家事，都怪我，连累了你……”说到最后，声音越来越小，几乎快要听不见。

“没关系。”苏苓的声音轻得像一片羽毛，却带着几分释然，“我知道你是为了我好。其实她说得没错，你刚才说的那些话，就是我藏在心里，却一直不敢说的。只是我太懦弱了，这么多年，只会默默承受。”

“苏姐姐你一点都不懦弱！”夏芃芃立刻抬高声音反驳，“你从第一眼起就特别勇敢！你武功那么好，独自一人闯土匪窝救我；你还特别善良，帮着虾兵蟹将，把误入歧途的人都拉回正道。”

夏芃芃语气一正，认真看着她：“所以你要支棱起来，别再否定自己，更别被你娘PUA了！”