江念桥的瞳孔轻轻一缩，看向阿史德兰，凉声道：“殿下真想送礼物，不如把自己的手砍下来，或许我会更喜欢。”

阿史德兰听了这话，一点儿不见生气，只朝莱莱吩咐道：“拿去剁碎了喂鱼。”

莱莱脸色一白，神情瑟缩地接过铁盒，退了下去。

屋子里只剩他们两人，阿史德兰这才轻叹了口气，拉出她的右手摊开掌心，温声道：“如果你没注意到的话，那么容我提醒一下，我是在为你出气。”

“为我出气？”江念桥气极反笑，嘲讽道，“那容我也提醒下殿下，如果不是你，他根本不会有让我受气的机会。”

在舟原的这几个月，她其实很少表露过重的情绪，即使那天晚上从梦中哭醒，也只是看着他静静地流泪，跟兄长总向他提起的那个生动活泼的小姑娘相去甚远。

阿史德兰曾以为自己并不会在乎她是人是偶——当初不让图卢姆直接将她做成人偶，仅仅是因为他需要江念桥保留有关兄长的记忆，像一块时光琥珀那样留在他身边。

但当看到她挨打后红肿的手心时，阿史德兰感觉自己的心脏竟蓦地像被什么轻轻蛰了一下。

那是一只很好看的手，白如瓷玉，手指纤长而骨节分明，指腹残留着一层薄茧，是常年习剑留下的，摸上去有微许的磨砂感，却在柔软之外平添了一分令人心旌摇曳的东西。

如果这只手能主动......主动......

阿史德兰就是那时候被一声“殿下”叫回了神。

而现在，他望着那双光华流转的眼睛，忽然想起了很多年前的一件小事。

那是兄长被流放到边境的第四年，他和雅尔金家族的长女定下婚约后，也终于拥有了绝对稳固的地位和权力，于是做的第一件事就是亲自去边境接兄长回家。

兄长的马养得很好——只要他想，什么事都可以做得很好——十几匹神骏在长风落日的草原上风驰电掣，能激起人对自由最本质的渴望。

阿史德兰在马背上足足驰骋了两天，直到第三日才在饮马的溪边才向兄长表明来意。

“你不愿意跟我回去？”阿史德兰洗马的动作一顿。

一匹油鬃光亮的黑马奔过来，恰伊尔张开手臂一下抓住缰绳翻身越了上去，闻言笑道：“无论你相不相信，阿史德兰，我在这里过得很好，并不想再回到王庭，”黑马仰蹄发出一声长嘶，他俯身安抚地拍了拍它的脖颈，“而且你知道的，我不适合那种地方。”

阿史德兰：“那你打算就在这儿养一辈子的马？”

“养马有什么不好？马儿不会在意我的肤色和种族，只要每天能在风中奔跑，它们就很开心了。”恰伊尔道，“对我来说，也是如此。”

阿史德兰拽住黑马的缰绳，急声道：“若是因为那些闲话，兄长不必担心，他们绝不敢再说了。”

恰伊尔却还是摇了摇头：“阿史德兰，你长大了，身边有图卢姆和祖瀚这样的人尊敬你、保护你、追随你，我已经没有什么能为你做的了。”

“是因为那个女人对不对？”阿史德兰道，“你不想回到我身边，不想和权力勾连过深，只是因为你还想着有一天能和她一起远走高飞，是不是？”

恰伊尔沉默以对。

阿史德兰就在兄长的沉默中得知答案，那时他不明白兄长为何如此执迷不悟，为了个女人竟甘愿舍弃一切，只好将之归咎于是那一身人族的骨血让兄长变得软弱，以至于忘了他们的使命。

然而此刻，他却忽然有些理解兄长了。

他许久不说话，江念桥仿佛一拳打进了棉花，无处着力，肺腑里窝的气便也倏地散了干净，一垂眼正待退后，却见阿史德兰蓦地轻轻笑了下。

与平时那种假面似的笑完全不同，宛如夜昙初放，春风乍起，冷硬到近乎雕刻般的线条柔和下来，本是极俊逸的，江念桥却无来由地后脊一毛：“......你笑什么？”

阿史德兰没有回答，只自然地又拉过她的手，仔细看了会儿，似乎在确认伤势是否有所好转，不经意般问：“今天为什么不好好听课，还睡着了？”

“你们的礼仪均是为行动如常之人所设，”江念桥仰头靠向椅背，叹道，“我连站都站不起来，自然也派不上用场，何必要学？”

阿史德兰动作顿了下，说：“你还会站起来的。”