我捧起茶盏又饮了一大口，温热的茶汤滑入喉间，略定心神。几次深长呼吸后，我凝神望向眼前铺开的大梁疆域图，思绪如潮翻涌。

有关祝山枝的种种记忆渐次浮现：初遇时他与阿狸设计诱拐我，最后一别时他消隐于晨雾……一幕幕如倒卷的老电影，每一细节皆清晰如昨。

忽而赵泽荫曾说过的一句话，再次将我拉回到现实中来。

赵泽荫说，涂河国不需要复国，鸠占鹊巢就行。

是了——这卑劣的阿呼团，打着复国旗号四处煽风点火，正因自身弱小，根本无力重建故国。唯有权占他邦、窃居其巢，方能勉强窃取果实。

比起另起炉灶，他们必定更倾向于强占他人的窝。

那么，这天下还有谁的“窝”，更适宜他们藏身？

原来如此，一切竟又重回原点。

我指向丰州，沉声道，“可是此处？他们既与黑鱼寨早有勾结，必定会物尽其用，利用黑鱼寨的老巢藏匿起来。”

露出欣慰的笑，明途点点头道，“没错，一定是这里。除去他们和黑鱼寨的关联，他们亦会自作聪明，以为‘越危险之处越是安全’。”

“可他们手中握有人质。若我们强攻，只怕对方情急之下会鱼死网破，杀害祝山枝后四散溃逃——徐鸮说他们逃命的本事可厉害了。”

明途倒不急，缓缓道，“若是二哥在，你猜他会怎么给你支招。”

我摇着头，“赵泽荫肯定不会亲自带人去围剿这帮贼人。”

“没错。二哥必会设法将敌人逼入绝境，令其进退维谷，唯有投降或谈判一途。”明途垂着眼睛，说道，“围其三面，网开一角，而后……一击毙命。”

我有些茫然，细想了半天，是这个道理没有错，可究竟该怎么做呢。

“丰州西有蜀州，东有秀洲，南有曲州，北有晋州，他们可逃窜的方向太多了。”

“这个时候，就要用点手段了。”明途拍拍我的背，坐在案前，“蜀州山高路险，尤以落鹰峡地势崎岖，他们断不会择此绝路。只要我们将秀洲、曲州二处水路严密封锁，便可将其自丰州逼往晋州。”

“怎么逼，还得不动声色。”

“水军。”

我蓦然顿悟——先前南下丰州时，赵泽荫确曾同我提过珠州、秀洲、曲州三地筹建水军之事。原来一切早已埋下伏笔。

那帮人挟持祝山枝与抱病的金巧儿，若被迫逃窜，定会选择水路掩人耳目。若借操练水军之名，严控丰州向东、向南的所有水道……

他们唯有北逃晋州一途。

余下的事，便是要将丰州这潭水搅动，逼他们出洞。

“谢必安既死，丰州总督丘陵当即刻赴任。首务便是继续清剿洛川残余水匪，再定练兵之日，将他们一举逼入晋州。”说到这里，明途执起朱笔，在晋州江澄渡与渔关渡上圈下两处鲜红的印记，“二选一，做好埋伏等他们落网即可。”

听到此处，我终是长舒一口气，身心一松竟不自觉跌坐于明途膝上。忽见郑修仍垂首静立一旁，赶忙要起身，却被明途揽住腰身。

明途并未看我，只沉声向郑修道，“传旨：丰州总督丘陵即日赴任，务必将洛川水匪剿清殆尽，不得有误。”

“臣立刻去办！”

等郑修一走，我回身问明途，“这个丘陵人怎么样？”

“油滑不足，但听话。”拉我靠在怀里，明途吻吻我的额头，低声道，“别担心玥儿，有我在。”

“凭我自己，只能去给祝山枝收尸了。”

“为何这么想救他。”

我沉沉叹了一口气，说道，“想给这个浑身都是伤痕，依旧挣扎活着的人一个栖身之所，仅此而已。”

摸着我手腕上的红色印记，明途喃喃道，“玥儿，你淋过雨，所以会为他人撑伞。”

“你不也在给我撑伞么。”

将我搂在怀里，就这么安然拥抱着，明途叹息，我会为你撑一辈子伞，让你安然度过余生，玥儿，所以别怕，也别慌张。

很难想象有一天，我们几个会聚在一起，和平相处。

是夜，珍馐楼的包间里，我，徐鸮，阿苏那其，以及金吾卫中郎将耿画见了面。

气氛有些尴尬。尤其是耿画，我们都是第一次见。明途说耿画为人沉稳，探查情报很有一手，适合参与这次行动。

“怎么都不说话。”我扫了众人一眼。

耿画好像见过徐鸮，回道，“我听大人您的安排，会全力配合徐大哥。”

“我有我自己的打算。”阿苏那其抱怀说道，“不过高相既派我来，我也尽量不添乱。”

徐鸮左右看了一眼，眼神前所未有锐利，“时间紧迫，敌人在暗，手上有人质，这次行动希望你们听我指挥，以免造成无法挽回的错漏。”

我用力点头，正襟危坐，“我一定听指挥！”

“你就算了，你不需要参与，会添乱。”徐鸮顿了顿，说道，“出去自己坐会儿。”

行吧，我只能闭了门等这三人密谋。

我此时思绪如暗流涌动，难以平息。

窗外是无月无星的夜，浓稠的黑暗漫无边际，仿佛唯有待朝阳初升，方能将这沉沉墨色驱散。

此后两日，表面一切如常，然看不见的暗潮早已汹涌流动，似一场不见兵戈却凌厉异常的博弈。

这日下午，我正对案出神，玉珍连唤数声，方才将我飘远的思绪唤回。

听闻向凌薇近日暂居英贵太妃处，我便带着秦入画与掌珍寄瑶一同前去拜会这位即将入宫的向小姐。

寄瑶在路上向我抱怨，这位向小姐很不好伺候，对首饰的要求极高，也不知道她喜欢什么样式，做了两套她都不太满意，好在英贵太妃为人和善劝她收下，不然尚宫局才真的伤脑筋。

我笑着听她三人讨论，心想世间最难之事，莫过于揣度人心深浅。

英贵太妃满面春风，唤向凌薇近前同赏司珍房新制的两样首饰：一支金丝缠绕葡萄缀珠步摇，一对点翠嵌珐琅水滴耳坠。

依我看来，皆是工料上乘的精品。

向凌薇却只漫不经心地左右打量，手中那柄雪白的绒毛团扇轻轻摇动，任秦入画如何妙语夸赞，她眸中始终兴趣寥寥。

“薇儿，如何，可喜欢。”

向凌薇指尖轻抚过步摇上垂下的金丝葡萄，语气淡薄，“姑母，好看自是好看。可与后宫诸位娘娘常戴的制式，又有何分别？终究是大同小异，乏善可陈。”

英贵太妃见我一直没说话，转头看来，“黄大人，你觉得呢。”

我轻呷一口清茶，从容笑道，“皇上向来喜爱葡萄，昔日特命人在琼花苑中搭起葡萄架，每逢夏秋总爱在绿荫下的竹椅小憩片刻。至于这对耳坠，形制圆润、华彩内蕴，更衬向小姐耳形秀美，堪为锦上添花，令人见之难忘。两件皆为用心之作，还望向小姐笑纳。”

向凌薇唇角微扬，似笑非笑，“如此说来，这饰品虽是赠我，所要取悦的却并非是我。我的喜好……其实并不重要。对吗，黄大人？”

秦入画此刻有点汗流浃背了，强维持笑意道，“小姐若有心仪样式，但请明示。”

“我偏爱峻岭修竹、旷野星垂之象。至于这些寻常小姑娘钟爱的精巧玩意儿……我一概不喜。”

我点点头，应道，“入画，重新按照向小姐的喜欢做一副首饰。”

“慢着。”向凌薇晃晃手上的步摇，突然上前一步插到我的发髻上，低声道，“送给你，免得总如村野丫头般素淡……半点配不上他。”

“……多谢向小姐。”

离开后，寄瑶连忙说会按照向小姐的要求重新献上首饰，一定不会被她难倒。