“哈哈哈，不愧是黄大人，如传闻中一样快言快语，处事不惊！”

正当此时，门外忽然传来一阵洪亮笑声，声如钟震，豪放中透出几分粗砺。

众人循声望去，只见一名身材魁梧、髯须浓密的男人自暗处阔步踏入灯光之下。他身影高大，几乎遮蔽光线，阴影覆落堂前；一双锐眼如淬寒刃，眸底凌厉似藏杀机，教人望之生畏。

我的手在不受控制颤抖。下意识把双手藏在袖子里，我强迫自己站稳。

向柏，这是我第一次与他如此近距离面对面。

向柏俯视着我，嘴角勾起一丝玩味的笑意，随即又将目光转向始终静坐不语、面无表情的赵泽荫，“下官拜见王爷，拜见黄大人。”

赵泽荫只懒懒抬了抬手，一言未发，目光却始终凝在我身上，未曾移开分毫。

忽然，我的手被人一把攥住。我猝不及防，下意识后退一步。

向柏紧握我的双手，眯眼笑道，“哎呀黄大人，总算得见尊颜！先前下官回京述职，未能当面拜谢，实乃一大憾事。”

向柏掌心粗砺，触之令我脊背生寒。

我用力抽回手，强作镇定道，“区区小事，何足挂齿。总督大人言重了。”

“池灯监守自盗，按律当重惩。阿什木，既已擒获窃贼，管她是何身份，依法处置便是。何至于为此等小事叨扰王爷清休？”

“下官不敢！下官知错！”

我连退两步，恰好撞上身侧伫立的杨颂。他默不作声，只以拳抵住我的后腰，垂首不语。

“来人！将这女贼押下去！”阿什木大手一挥，衙役应声上前欲将盛池灯拖走。

“慢着。”我听见自己的声音微微发颤——不，是整个人都在不受控制地战栗。

腰后的拳头悄然展开，温热掌心贴住我的后腰，杨颂掌心的温度顺着我的脊背一点点蔓延开来，无声、坚定。

公堂之上一片死寂，唯有两侧火把噼啪作响。

我深吸一口气，开口道，“总督大人，盛池灯乃杨明辉杨大人门客，又在总督府听您差遣。监守自盗飞云枪本就不合常理，明知官府大肆搜捕却仍将长枪堂而皇之藏于家中，更是疑点重重。飞云枪目标显著，难以掩藏，如何带出城、如何买卖交易、买主究竟是谁……诸多关节皆值得深究，绝不可草草定案。”

向柏冷笑一声，“黄大人所言极是。阿什木，此女贼武艺高强、嘴硬如铁，必要严加审问，务必把案子办成铁案，方不负黄大人千里夺枪之苦功。”

垂首跪地的女子身子一颤，抬起惨白的脸，双目空洞地望着高悬的“明镜高悬”匾额，缓缓闭上了眼睛。

“总督大人，下官尚有一事相求。”

向柏负手笑道，“黄大人请讲。近日有人见她与您交往甚密，万不可被此女蒙骗。此人心术不正、阳奉阴违、忘恩负义，断不可轻饶。”

我含笑走近向柏，昂首直视着他，“总督大人说的是。我黄一正此生最恨朝秦暮楚之辈，岂会为她求情？”

向柏脸上笑意渐敛，目光毫不避讳地在我周身扫视，“哦？那黄大人之意是……”

“去年三月，我义父高相于府中遇刺，我恰好在场。依稀记得刺客中有一女贼，与眼前此人极为相似。这段时日盛池灯确曾借故与我往来，我越看越觉相像，本欲套她口供，不料她竟先落网了。”我语气一转，肃然道，“刺杀当朝宰相乃十恶不赦之罪，她又与总督大人、杨大人关系匪浅，背后更牵扯盛家庄这等武林大派。为免牵累大人清誉，理应将她押解回京，详加审讯才是。还请总督大人将此女贼解送京师，再行处置。”

向柏的眼神几乎要将我生吞活剥——探究、权衡，甚至藏着一丝隐秘的玩味。

我毫不避讳地迎上那令人不适的目光，心中只有一个声音在呐喊：不能退，不能输，更绝不能怕！

“杨颂。”赵泽荫突然开腔，平静的声线在这个弥漫着无形硝烟的战场上显得格外突兀，“既然人是你擒获的，便由你负责押解回京。”

“卑职领命。”

我回过头，直视杨颂，一字一句道，“你须得将人看好了。若中途有何闪失，他日我义父问罪下来，你难辞其咎。”

“是，黄大人。”

赵泽荫终于起身，踱至我身侧，不着痕迹地隔在我与向柏之间，“杂事既毕，该考虑正事了。”

“下官明白。”向柏恭敬地躬身相让，侧跨一步让出通路。

赵泽荫伸手拉住我，再无暇顾及堂上众人，径直离开了银珠府衙门。

马车微微摇晃，赵泽荫伸手探了探我的额际，低声道，“一身冷汗，明明怕得要命，却能从头到尾站得笔直，寸步不让。我现在大约明白，你是如何从卑陆人手中活下来的了。”

我无力回应赵泽荫的评价，只靠向车壁深深呼吸。脑中仍有些眩晕，我设想过千百种与向柏正面交锋的场面，甚至在心中预演过无数次对话，却从未料到一切来得如此猝不及防。

甚至仓促到，我仅散着头发，穿着一身不大得体的纱裙便立于公堂之上。

回到无名院时，早已过了子时。徐鸮候在门前，显然已知晓盛池灯出事。

一同回到后院，赵泽荫命人合上门，与徐鸮低声交谈起来。

我却有更要紧的事——令人打来清水，将双手反复搓洗数次，直至手背通红犹未停止。

徐鸮将事情大致了解后，沉思片刻道，“我料他们必会在出蜀州前动手，绝不会容池灯活着离开。”

“暂且不必慌，眼下她应无性命之忧。”我擦净双手，抹上香脂，忽而凑近徐鸮轻声道，“池灯、池灯，叫得倒亲热。”

“没个正经。”瞪了我一眼，徐鸮起身道，“王爷，我先走了。”

回到寝屋，赵泽荫倚在床上问，“碰了什么脏东西，皮都快搓掉了。”

“管我，睡吧睡吧，困死了。”

赵泽荫侧身将我揽入怀中，未再多言，不久呼吸便渐趋平稳。

而我心绪纷乱，辗转反侧。

向柏自导自演这一出，究竟意在敲打何人？杨颂么？可那心狠手辣之徒竟毫不犹豫弃车保帅，推出盛池灯保全自身，实在该死。

这几人暗中究竟图谋何事？罢了，走一步看一步，总之不能让向柏占据上风。

次日，我提出要往越王府走一趟，赵泽荫左右无事，便与我同行。