回到祝山枝他们落脚的客栈附近，徐鸮径直带我绕至后院，又请石在瓶另要了两间客房与两壶烈酒。
我与徐鸮在房中一杯接一杯饮尽辛辣的酒液，整个人如被烈火灼烧。不过半壶，我便已失去意识。
梦中天地旋转，来路与归处皆模糊难辨。
仿佛沉眠许久，又似只阖眼片刻，胃中灼痛迫使我睁开了眼。
天色似已透亮，我竟和衣而卧，连鞋都未脱。此刻挣扎着坐起身，只觉得天旋地转，难以自持。
门口有人低语，那高大的背影熟悉至极，却又莫名陌生。
只听到石在瓶道，“三人都喝多了，黄姑娘尤其醉得厉害。我也不知她落脚何处，便暂且安置在客栈中，以免出什么意外。”
“知道了。”
门扉轻合，男人转身见我醒了，端来热茶扶我起身。
我伏在盆边干呕许久，却只吐出些酸水。是了，昨日下酒菜多是辛辣之物，我几乎未动筷，空腹豪饮烈酒，自然呕不出什么。
“你似是头一回醉成这样。昨夜很开心？”
漱过口再次躺下，我蜷缩着喃喃，“嗯……特别、特别开心。”
赵泽荫为我拭净脸颊，道，“走，回去。”
“我动不了……你有事便先去忙。”
不容我拒绝，赵泽荫一把将我抱起登上马车。途中我又呕吐数次，胃脘痉挛耗尽了所有气力。回到住处沐过浴，我瘫软在床如一滩软泥。
赵泽荫端来清粥喂我吃了半碗，神色如常，不见波澜，“可好些了？”
“无妨，再睡一觉便好。”
我下意识避开赵泽荫伸来相拥的手，重新躺回榻上。他似有迟疑，却终究侧身将我揽入怀中，“我还有些事需处理，之后便启程回锦州。”
“嗯，你忙你的便是。”
亲亲我的耳朵，男人安静地抱了我一会儿便走了。
我坐起身望着那背影消失，深叹一口气——昨夜所闻犹在耳畔，若说毫无惊惧，那是骗人的。
可害怕退却，从来就不是第一选择，若不然，我和明途所有的辛苦都白费了。
徐鸮自从有了赵泽荫给的令牌，几可肆无忌惮地出入蜀州各处。见我又睡了一觉，问道，“要不要去看看池灯。”
自然是要去的。
随徐鸮出门时，我打趣道，“你可是喜欢上池灯了？”
徐鸮无奈瞥我一眼，“你是不是傻？看不出杨颂与盛池灯才是一对么？”
我愕然道，“我还道她是喜欢你，才总来找你……”
“你该不会以为杨颂是为喜欢你才接近你吧？”
原来如此，我恍然大悟捏紧拳头咬牙切齿地想，真是可恶，二人竟然把自己也算计进来，就为了拖我下水。
越是如此，我越要掘出他们的秘密。嘴硬是吧？再硬的嘴，也有办法撬开！
芙蓉府衙内，亮明身份又有荣亲王令牌加持，无人敢阻拦我与徐鸮。
近日芙蓉知府杜仲不在，由布政使杨明辉直管事务，日常一应公务皆由同知霍思危代行。
步入阴湿的地牢，衙役引我们至盛池灯的囚室。杨颂依旧守在牢门外，沉默如石。
却见盛池灯瘫倒在地，面泛乌青，我顿时怒火中烧，一把揪住衙役衣领厉声质问，“谁准你们动用私刑？！”
“回、回大人……小的们也是奉命行事……”
“是总督大人的命令。”杨颂声音沙哑地接话，“因她拒不交代实情。”
我转看向他，只见杨颂神色萎靡地立在旁侧，脸上赫然一道鲜红的伤。
是鞭痕！
探手试了试盛池灯额际，烫得骇人，显是染了风寒。
徐鸮低声道，严刑逼供时必会泼浇冷水，又是夏天，便是冰水也有。
女子艰难睁开双眼，昔日坚毅的目光因病痛失了神采。想起初见她时那般英姿飒爽的模样，不由令人扼腕叹息。
徐鸮即刻前往药房熬制汤药。我便席地而坐，将女子的头轻枕于膝上。她木然眨着眼，尽显疲态。
“好歹是两州总督，凌虐一名女囚，未免太失身份。”我冷声对衙役道，“去请同知霍思危过来。”
衙役得令不敢怠慢。不多时，一位身着官服、年约四十的干瘦男子疾步而来。此人面容严肃，见我也只例行公事般行礼，明明知我来意，却故作不知。
“霍大人，盛池灯不日便要押送锦州，这么急着用刑，是否太过操切？”
“回禀大人，下官依命行事，会同诸位同僚按律提审罢了。审讯过程中衙役用了些手段，也在常理之中。”
“是么？”我挑眉，“那我倒要听听，霍大人审出了什么？”
霍思危冷笑一声，拱手道，“黄大人，此案不在您职权范围之内。下官只需向杨大人及总督大人禀报。”
我起身踱至霍思危面前。此人目露精光，态度不卑不亢，倒有几分风骨。
我微微一笑，说道，“也是。本官只是忧心你们出了差池，不好向我义父高相交代。霍大人，人生路长，难保明日朝廷一纸调令，便命你前往他处赴任。若离了蜀州这方水土，不知大人能否习惯。”
霍思危顿了顿，声调不觉低了几分，“下官会命人好生看顾女犯，延医诊治。请黄大人放心。”
“行吧，有劳霍大人。”
待徐鸮熬好汤药送来，我们便离开了衙门。
一路思忖，我越想越觉愤懑，与徐鸮商议之下，都觉得盛池灯若再留在蜀州，恐有性命之虞。丢枪一事本就是向柏自导自演，闹这一出，无非是为彰显他的权势地位，耀武扬威罢了。
徐鸮听罢我的分析，沉声道，“看来杨颂与盛池灯皆有把柄握于他手，只得任其摆布。”
“确切地说，是软肋。”
时不我待，不能再被动等待。芙蓉城处处皆是向柏的眼线，暗中行动难如登天，唯今之计，只有正面恳请赵泽荫相助。
我仍有些反胃，回去又睡了一觉，直至晚间赵泽荫归来方醒。同坐凉亭吃饭，我俩心照不宣，皆未提及昨夜之事。
“你有心事，一正。”
饭后品茶，我倚着栏杆望向天上蔽月的浓云，思虑再三，还是开口道，“帮我把盛池灯弄出来，关押在这儿。”
“……好。”
我微微一怔，看向赵泽荫。他缓缓啜着茶，面上并无太多情绪。
“还以为你会多问两句。”
“于我不过是一句话的事。”赵泽荫起身坐到我身旁，伸手想碰我，却被我却下意识避开了。
“那挺好。顺便把杨颂也带过来。”