不多时，蒋黎元带着两名肤色黝黑的村民赶到。许是亲眼见得被囚百姓的惨状，蒋黎元眼下犹带着泪痕，但此刻并非伤怀之时——比起悲伤，愤怒更为有用。
“大人是要问附近岛屿的情形？”见两名村民神色惶惶，盯着鞋尖不敢作声。蒋黎元沉吟片刻，措辞十分谨慎地回道，“附近确有大小岛屿若干，平日打鱼采珠的村民常泊岸歇息。据下官所知，其上亦确有成规模的聚居据点。”
我盯着蒋黎元的脸，笑了笑，“拿纸笔给我大致画出来。”
比尔斯并不避讳，接口道，“听闻陈朝末年中原动荡，不少海民为避祸迁至岛上居住。在旁人眼中，或许皆被视作海寇。”
“哼，不过是在各处跑船谋生罢了，什么海寇不海寇的！”宁苏冷嗤一声，倚在一旁愤然道，“照你这么说，我也是海寇了，有本事抓我见官去！”
“你这莽撞性子，真是一点未改。”
“要你啰嗦！”
没理会宁苏与比尔斯斗嘴，我又看向两个村民，“我知道你们常暗中贩运物资给这些岛屿。我只问一事，近几个月，哪座岛购入了大量盐和粮食？”
蒋黎元面露困惑，犹豫再三方道，“下官也不瞒大人…海民与诸岛往来确有其事，甚至不乏违禁交易，此非隐秘，官府虽知，却一时难治……若大人此刻要问罪，下官恳请予他们个戴罪立功的机会。”
“啧，诚实回话即可，剩下的不是你该考虑的事情。”我喝口水润嗓子，继续说道，“我只是个祓疫官，蒋大人。”
蒋黎元一咬牙，取来纸笔，在村民的协助下绘出了一幅附近海岛的分布草图。
“下官所能想到的……大人想找的，应是这个岛。”蒋黎元指向位于海珠村正东的一座岛屿，“磲珊岛是周遭规模最大的岛，上面有淡水，附近又有采珠点，每年都要召大量珠民前往。”
“没错…往年他们多半要铁器、黑石，今年却怪得很，叫珠民带了许多盐粮，尤其是盐。”一村民小声附和，“咱也听说他们运盐之事惊动了官府，不过有钱能使鬼推磨，县里府上并未深究。后来不知怎的，他们索性闭岛不准人上去了。”
蒋黎元蹙眉问道，“大人何以突然问起此岛？”
我心中巨石骤落，指尖点向那座不大的岛屿，“便是此处了——是他们将痘疫从新国带到了海珠村。”
怪不得迟迟找不到宁世大神的踪迹，原来这个神棍躲在海上。
“一正，你是想找他们清算么？”
我望向窗外晦暗的天色，对比尔斯道，“你可知彗星之事？”
比尔斯一怔，偏头思索片刻，蓦然醒悟，“先前我便觉得那些珠民有些古怪，神智昏沉地念叨什么灾星、乱世、天罚……原是指彗星？”
“对，我记不得是多少年出现一次，你能大致算出来吗？”
比尔斯微笑着点点头，“嗯，大致时间还是能算出来的。”
我连忙把上次彗星出现的时间告诉比尔斯。他凝神推算片刻，正色道，“彗星周期未必恰是七十六年，但若果真如此，时间已极为接近——十月底或可见到。”
今天是十月十四，很好，还有时间。
我站起身捏紧拳头，心中如沸水般滚烫，暗自下了决心：一定不能让般歹人得意哪怕一点。
随即写了一封信，我叫来祝山枝，我要亲自去潋水村一趟。
入夜后，我们终于又到了潋水村外。远远可见牛马连夜运转物资，火光点点，一路上犹如星光璀璨。
李信用力举着刀，死死盯着那一侧，仿佛谁要敢过来便要与来者拼命似的。
我下了马，在桥这头张望了一番，并没看到那个人，心稍微安了下来。
说不清为何未将信直接交与李信——或许是潜意识里仍想见那人一面，又或许是信中事关重大，我不愿假手于人。
李信磕磕巴巴地问我，“大人……可是在等那个、那个不惜动手也要闯进来的男人？”
祝山枝在一旁诧异万分，连声唏嘘，“幸好徐鸮守在外面，否则谁拦得住他？真吓人。呃…你该不会连这也料到了吧？”
我回身拍拍祝山枝的脸，笑道，“嗯，我怕赵泽荫把你揍哭。这世上，大抵唯有徐鸮敢拦他了。”
祝山枝撇撇嘴嘀咕，“我不是打不过他，是打得过打不过都麻烦……被他盯上肯定会插翅难飞。”
正徘徊间，对岸忽然传来一声沙哑的呼唤。
“黄一正！”
心中蓦然一颤，我急转过身去——数日未见的那人正从黑暗中大步走出，周身逐渐被火光照亮。
“别过来！”我厉声喝道，“赵泽荫，站住！”
“你是不是非要把我气死才甘心，黄一正！”
“不要靠近。”我将信递与迎上的兵士，高声道，“仔细看信！”
“你！黄一正！”
“王爷！不行！”一旁的徐鸮奋力抱住赵泽荫，阻拦他再进一步，“别辜负她一片苦心！你绝不能过去！”
我只能模糊望见赵泽荫的面容，从他此刻的语气判断，已是怒极。我冲他摇摇头，扬声道，“去办只有你能办到的事，而我也要去做我能做的事。”
“你若敢死在这里，”赵泽荫嘶声吼道，“我绝不放过你！不——即便是死，你也休想离开我！”
祝山枝几乎绷不住笑意，强忍着扯扯我的衣袖，“喂喂，怎么突然旁若无人地开始表白了？”
脸颊蓦地烧透，我狠狠瞪了赵泽荫一眼，即刻上马与祝山枝驰离这是非之地。
“你们到底成不成亲？”
“成你个头，我们已经决裂了。”
祝山枝长叹一声，“真羡慕，决裂了都要追着你来。”
我裹紧帽子，嘟囔道，“你说这个人怎么这么难缠。”
“早都提醒过你了，惹上赵泽荫，可就甩不掉了。”
海珠村恢复了秩序，蒋黎元正有条不紊地安排村民各司其职，连日来已是一脸疲色，嗓音也早已嘶哑。看他这幅模样，我倒有几分欣慰：是个勤恳务实的官儿。
这日，我未见比尔斯与宁苏的踪影，询问之下，才知他们去了海边。
尚未望见海面，咸湿的海风已扑面而来。视野尽头，碧波无际，远岛如黛。海珠村虽临海，却不宜大船停泊，滩岸亦不算平坦。
我沿着潮线行走了片刻，远远望见了那二人。他们正立于一片黝黑的礁石之侧，似乎商议着什么。
宁苏见我走近，扬声道，“你们真要攻打磲珊岛？”
“嗯，罪魁祸首就在那里。”
“……我不明白，为何要做出这等丧尽天良之事。”
我坐在沙滩上，望着青绿色的波涛，任海风拂面，“不过是牺牲些无足轻重的草芥，伪造乱世之象，以配合远方不见硝烟的权利之争。死去的百姓于他们而言分文不值，只是棋子罢了。他们真正想要的，在锦州。”
宁苏愤然道，“说来说去，竟是你们争权夺利，拿百姓当筹码？！”
比尔斯摇头轻叹，“身如浮萍，可怜可悲。”
“话虽刺耳，我却无法反驳。”我起身拍去衣上的沙尘，走到宁苏面前，“我能做的仅止于此，甚至无法许诺重整麓州官场。即便是齐胜，我也未必动得了他。”
宁苏自嘲一笑，转向比尔斯，“瞧见了吧？所以我讨厌陆地。你想好没有，何时启程？不去瀛洲了？”
比尔斯沉思良久，方道，“待这里的事平息，我们便走。”
“……大梁不好么？你们不想留下？”