方蔼闻言，眉眼间的愁绪更深了，轻轻摇头：“真不巧。阿姐她……收药材去了，怕是赶不回来，要失约了。”

“收药材去了？”小雨怔了怔，追问道，“去了多久？往哪个方向去了？”

末世之前，天下鬼市三载一启，然不在永安，而在万里外的西泽丰雪城。

传闻丰雪城地底深处，沉睡着巨凉古国的恢宏地宫，每隔三载，逢子夜阴气最盛时，宫门自启，待金鸡啼晓，则轰然闭合。

彼时八方能人异士、奇商诡贾云集于此，不辨来历，不论正邪，唯以奇珍秘宝相易，各取所需。

那地宫之会，非寻常市集，实是游走于光暗边缘的幽冥盛筵。

及至末世骤临，天翻地覆，乾坤倒悬。那三年一度的丰雪城之约，竟如泡影般骤然消散——并非不再开启，而是整座巨凉国地宫，连同其所在的丰雪城，竟凭空消失了踪迹，再无半分感应可循，仿佛被一只无形巨手从这方天地间彻底抹去。

此事成了末世无数谜团之一，引得无数人心痒探究，却终是徒劳，无人知晓那地宫因何而来，又缘何而去。

然天道损有余而补不足，抑或是幽冥之力趁机弥漫。

丰雪城地宫虽渺，天下各处却如雨后腐菇般，冒出了大大小小、不计其数的“鬼市”。

此“鬼市”非彼“鬼市”，不再是三年一会的盛典，而变作一月一现的诡谲集市，散布于各州荒僻险恶、法理难及之地——乱葬岗、古战场、瘟疫死城或大灾后十室九空的荒村。

阴气之重，怨念之浓，远超常人想象。

踏足其间，不但须防人心鬼蜮，更得时刻提防阴秽之气滋养而生的真邪祟，及某些心怀叵测者役使的阴毒之物。

整个市集便似精心布下的陷阱、一场血腥献祭，进入者，自身便成祭品或猎物。

鬼市之中，横死者众，且死状往往凄厉可怖，远超常理。或被吸干精血化为枯骨，或神魂被拘永世受苦，或肉身异变成人不人鬼不鬼的怪物，更有甚者，死无全尸，残肢断臂成为市集一角无人问津的“点缀”。

鬼气森森，杀机四伏，一步踏错，便是万劫不复。

小雨心中所念，正是永安城外三十里，那片乱葬岗深处，每月十五子时悄然浮现的“鬼市”。

他瘸腿体弱，独行险地，无异羊入狼群。方晦虽是一介女子，却胆识过人，更兼一手医术与辨识药草之能，有她同行，不仅是多份照应，更是多了份寻得急需之物的指望。

故而今日之约，他期盼已久，不仅是为市集上的可能所得，亦是为那短暂同行中，能汲取的一丝源于强韧同伴的安心之感。

“天未亮便动身了，”方蔼低声道，目光越过小雨肩头，投向空寂的巷口，仿佛这样便能望见阿姐归来的身影，“并未说定去处，只道去远些的村落看看，恐怕要很晚才会回来。”

小雨闻言，脸上失望之色再掩不住。他“啊”了一声，嘴唇嚅动两下，终是没再追问。

在这世道，收药材维系济世堂，远比去鬼市碰运气要紧得多，这道理他懂。

少年垂下眼，看着自己瘸腿上倚着的枯枝，低声道：“那……我便自己去吧。若见到合用又价廉的，我替方大夫留意着。”

言罢，拄着那截枯木，转过身，一步一瘸，缓缓挪进巷子渐深的暮色里。背影伶仃，似秋风中瑟缩的残叶。

方蔼倚着门框，目送那瘦削身影直至消失在巷角，方收回目光，反手将两扇木门轻合，“吱呀”一声，落闩。

回到堂屋，桌上油灯如豆，火苗被门缝里漏进的微风吹得轻轻跳跃，在她清减的脸上投下晃动的暗影。

她坐在方晦常坐的那张旧木椅里，指尖无意识地摩挲着椅臂光滑的磨损处，那里有阿姐常年握笔、分药留下的温润痕迹。

心绪如乱麻般缠绕。阿姐离家前确实说过“三日便归”，语气如常，甚至还笑着揉了揉她的发顶，嘱咐她看好门户，莫要轻易应诊，一切等她回来再说。

可如今，第四日的暮色都已沉沉压下，巷口却始终不见那个熟悉利落的身影。

方蔼只觉得心底空了一块，冷风飕飕地往里灌，坐立难安。

想出去寻，念头一起便觉茫然。

阿姐未言去哪，东南西北，方圆数十里村落散布，该往何处去寻？更怕自己前脚刚离了这济世堂，阿姐后脚便疲惫归来，见屋空人渺，该何等焦急？

她闭了闭眼，深吸一口气，试图压下喉头的哽咽和眼眶的酸热。

可不出去寻，这般枯坐等待，每一刻都是煎熬。

方蔼时不时侧耳倾听门外的动静，期盼能听到那熟悉略显急促，却总是稳当的脚步声。

窗外暮色渐浓，最后一丝天光被青灰色的云翳吞没，长巷里传来零星归人的步履和隐约的犬吠，却都不是她等待的那一个。

烛火“噼啪”轻爆一声，火苗猛地一跳。

方蔼惊了一下，回过神来，才发现掌心已被指甲掐出深深的月牙印。她缓缓松开手，对着那摇曳的灯焰，轻轻叹了一口气。

阿姐，你究竟在何方？可还安好？