方晦心中瞬间转过许多念头。练剑之人，十有八九自幼以右手为根基，一旦失却，数十年苦功付诸东流，剑道之路几乎断绝。

若要改练左手，便如同将已建成的楼阁推倒重来，其间艰辛难以想象。

而眼前这位高楼前辈，那几道撕裂黑雾的剑光精纯已近乎触摸到“仙”之边缘，非寻常剑修所能企及。

他分明原是用右手的剑客，不知历经何等劫难，断臂之后非但未沉沦，竟硬生生以左手执剑，逆天而行，再攀如斯境界。

其心志之坚，剑道之纯，可见一斑。

方晦垂下眼帘，掩住了眸底那一闪而过的思量。他此时现身于此，是恰逢其会，还是别有因由？

萧昀似看出她的疑虑，低声补充道：“我方才出院探查，正见高楼前辈在东南方独自斩祟。黑雾暴动之际，他以一道剑气破开云层，救下了困在断墙后的几名妖族。我便请他一并过来商议。”

高楼闻言微微颔首，并未多言，目光却落在方晦苍白的面容上，停留了一瞬，随即移开。

方晦轻轻点头，算是谢过。她没有再问什么，只是倚着方蔼的肩头，望着那柄依旧悬在空中的玄黑古伞，眼底凝着一抹深沉的思索。

……

众人将高楼引入堂屋。

他们被困日久，存粮早已见底，仓廪几空，更无余裕备茶待客，唯能以瓮中积淀的清冽山泉相奉。

方晦执起粗陶壶，涓流注入碗中，水声清越，如碎玉落盘。她语带诚挚歉然：“前辈救命大恩，本当奉佳茗以敬。无奈困守贫瘠至此，身无长物，仅此山泉尚算清冽，望前辈勿嫌简薄。”

高楼一路斩秽除祟，救难扶危，多是风餐露宿，甚少能安稳得饮一口净水，早已不计较这些虚礼。

他接过陶碗，仰头便是一饮而尽，泉水入喉，他眼中竟掠过一丝真切亮色，叹道：“妙极！这般清甜沁人的水，高某已许久未尝过了。”

方晦执壶为他徐徐续上半碗，方缓声道：“今日若无前辈那几道煌煌剑气涤荡黑雾，我等这十余人，怕早已葬身于那无边秽潮之中。”

高楼放下陶碗，神色肃然：“那并非寻常阴霾黑雾，而是‘秽’。”

“秽？”一旁的萧昀面色骤然一凝，“传闻此物无形无质，聚散无常，近乎不死不灭，专蚀生灵精气……怎会大规模聚集于此？”

她曾在某本残破的古籍上见过关于“秽”的记载，寥寥数语，却字字惊心。那时只当是前人夸大其词，未料有朝一日竟亲眼得见，且比书中描述的更为可怖。

“正因近乎不死不灭，我才杀不死它们，至多仅能暂时击散、逼退。”高楼望向门外的远山，“但如此规模、如此浓稠的秽潮……高某平生首见。”

“晚辈亦然，闻所未闻。”萧昀眉头紧锁，“前辈见多识广，可知何种缘由会引动秽潮聚集成这般骇人声势？”

高楼抬手抚过颌下青灰短须，缓声道：“秽嗜生机，如蛆附骨，往往汇聚于生灵繁盛之地。据某所知，五大陆中，以云梦大陆秽患最重最深，正因那里人口聚集，城郭相连，生机最为蓬勃旺盛。可你们此处……”

他目光平静地扫过堂内形容憔悴、数目寥寥的众人，“不过十数人，气息衰微，按理绝不该引来如此滔天秽潮。此事……确然费解。”

萧昀沉默片刻，低声道：“在这秽潮聚拢之前，永安城曾先遭妖兽围城，死伤惨重。会不会是那些妖兽血气冲天，或是城中枉死者众，才引来了秽？”

高楼略一颔首：“不无可能。血气与枉死怨念，亦是秽所贪食之物。两相叠加，或成诱因。”

一旁静聆许久的方晦，此刻忽然开口：“前辈从何处来？又为何会行至此地？”

这一问，恰似启了话匣之锁。

高楼本非寡言之人，只是长久独行，少遇可交谈的生者。此刻得问，顿开讲述之兴。

他从自己出身之地讲起，讲到大陆崩裂、秩序倾覆后的辗转漂泊。山川倾覆，河流改道，人间几成死寂绝地。

他的言语间并无太多激昂情绪，却自有一股沉郁顿挫的力量，像老树根虬结盘错，每一道纹理都刻着岁月的痕迹。

萧昀偶尔插言附和，提及昔日听闻或亲身经历的片段，语气里带着几分物是人非的怅然。

方晦则始终静坐聆听，眸色专注沉静，她很少插话，只在关键处微微颔首，或是在高楼说到险境时，眉心轻轻一蹙。

窗外天光不知不觉间悄然转昏，暮色如淡墨，一丝丝浸润窗棂，染上衣襟。

屋内没有点灯，光线一寸一寸地暗下去，高楼的轮廓在昏暗中变得模糊，只有他的声音，依旧清晰，像一条暗河，在寂静中流淌。

众人腹中空鸣，起初尚能忍耐，渐渐便声声清晰，在这肃穆的讲述间隙中显得格外突兀，催人心焦。

忽然，“咕噜”一记颇为响亮的腹鸣，打断了高楼讲到一半的某次险遇。

众人视线下意识落向声源，只见方蔼捂着腹部，面颊飞红，恨不得把头埋到胸口。

不待方晦出言解围，高楼已先朗声大笑起来：“是高某的不是了！独行惯了，难逢生人，憋了满肚子见闻，今日见着诸位，便如开了闸的河水，收不住缰，倒害各位饥肠辘辘，听得前胸贴后背。惭愧，实在惭愧！”

方蔼的头埋得更低了，耳根的红蔓延到脸颊，像晚霞烧过了天际。