风沙扑面，阳光刺眼，莫高窟的照片翻过无数遍，录制影像再还原，都不及这一刻的亲眼所见。

气势恢宏，压得人喘不过气。

叶轻辞表情认真，目不转睛。

周晚晴站在她旁边，嘴唇动了动，没发出声音。

耿若韫摘下眼镜擦了擦又戴上，似乎是想看得更清楚些。

“现在开放的洞窟不多，修复中的更少。”樊主任率先打破沉默，引着众人往北区走，“你们要修的经卷，来自北区新清理的洞窟，编号B247，是个小储藏窟，废弃后被流沙掩埋，去年才清理出来。”

沙地松软，一脚下去没过鞋面。

叶轻辞面色不改，周晚晴却放弃了挣扎，边走边嘟囔：“排到247了……这么多，怎么修得完？”

“慢慢来。”石师傅走在最后面，淡声道，“能修一个是一个。”

进入洞窟的瞬间，温度骤降，像是从夏天一脚踏进秋天。

“嗒”地一声，樊主任打开手电。

光束扫过黑暗，壁画上菩萨眉眼低垂，衣带飘决，仿佛下一刻便要飞天而去。

七宝栏楯，楼阁相对，金沙铺地，富丽繁华。

夺目的朱砂红，别样的石青绿，与金箔残片的光彩熠熠巧妙地融合在一起。

叶轻辞的目光上移，落在临近壁顶的区域。

那里的色彩剥落得厉害，露出底层的草泥，草泥上似乎还能看见画师留下的粉本痕迹。

“这些，不急着修么？”她问。

“当然急。”石师傅的手指虚虚拂过墙上的裂缝，“只是有剥落得更厉害的，那些更着急。”

他往前走了一步，手电的光落在壁画上。

“这是《西方净土变》。”石师傅的声音在洞窟里回荡，略显奇异，“中间是坐佛，两边立菩萨，下面有伎乐若干……整面墙讲的是极乐世界的故事。”

周晚晴仰着头，脖子酸了都舍不得低下来：：“太美了！”

“美？修复起来才知道这背后耗费了多少人多少心血，什么叫做‘失之毫厘，差之千里’。”石师傅语气没什么起伏，抬手指向坐佛，“你们看这里。”

手电光下，佛陀的左颊有一片拇指盖大小的颜料起甲，边缘翘起。

再往左移，藻井一角有大面积的烟熏痕迹，不知是何时的香火留下的阴影。

“这还算是保存好的。”石师傅面无表情，声音里透着一股心疼，“有些洞窟，壁画大面积空鼓、畸裂、剥离……就剩了些零零碎碎的墙皮。你们打外头看，是密密麻麻的洞窟，壮观又惊奇；进来一瞧，才晓得什么叫做表面光鲜亮丽，内里满目疮痍。”

叶轻辞忽然有些明白，石师傅昨天为什么说那些话。

他对这些壁画的心疼，已刻进了骨子里。

怕她们经不起事，更怕她们糟蹋东西。

正是因为在乎，所以才严厉。

“这些壁画，用的都是天然矿物颜料？”耿若韫蹲下来，凑近看一块脱落的色层，“朱砂、青金、石绿……要无色差调配出来，怕是不容易。”

“嗯。”石师傅看了她一眼，“颜料配不上，补上去的颜色就劣。远看像那么回事，近看一下就知道是新的。”他顿了顿，又补了一句，“经卷也一样。那些纸墨，都是百千年的老东西，找不到一模一样的，就得自己试、自己制，哪里会容易。”

叶轻辞不语，听着风从洞口灌进来的声音，似叹息、如低语，忽然觉得身上的担子又重了几分。

从洞窟出来，阳光刺得一行人齐齐眯起眼睛。

风沙比来时更大了，打在脸上生疼。

樊主任领着他们往研究院主楼走，一边道：“壁画你们看过了，现在去看看经卷。库房在主楼地下室，条件比洞窟好，恒温恒湿。”

周晚晴拍着身上的沙，笑着叹气：“总算有个舒服的地方了。”

闻言，樊主任但笑不语。

石师傅却挑眉，语气扬了扬：“舒服？怕是不行。”

周晚晴咬了咬舌尖，不敢再接话。

入室，下行。

推开厚重的铁门，阴凉干燥的空气涌出，带着几分旧纸的气息。

厚重的金属档案架上，一溜特制的囊匣摆放得整整齐齐。

一个长匣被单独取出，放在一侧的长桌上，静静等待着有缘人的来临。

“就是这个了，受损程度虽浅，却极具代表性。”樊主任小心打开盖子，侧身让开，“小叶组长，瞧瞧？”

叶轻辞走近观察。

纸张几乎被深褐色的油污浸透，板结得有些硬，部分粘连在一起。

柔和的灯光打上去，油面三分透七分吸，色泽暗沉叫人难以相信这是纸张能呈现的样子。

旁边的标签写着：“归义军时期，纸质经卷，重度混合油污污染，粘连严重，无法展开。”

“这是酥油，还是动物油脂？”叶轻辞问。

她会有此一问，是因为这个状态和在京华时遇到的那卷完全不同。

更加浑浊粘稠，渗透得也更深，处理起来怕不是更加费劲。

“谁知道呢。”石师傅从口袋里摸出一点烟叶，直接叼在嘴里，“这是你们的考题。”

叶轻辞点头：“您说的是。”

很明显，对方主职是修复壁画，纸质古籍这一块，得靠她们自己。

“修好了，是少年英雄，我这块硬石头也服你；修不好，便趁早离去，省得惹得一身腥，平白背上糟践国宝的罪名。”

叶轻辞却反问：“事了才该拂衣而去，大敌当前，哪有不战而退的道理？”

闻言，石师傅露出些许意外的表情。