灵心谷的山门，在身后逐渐化为一片连绵起伏、云雾缭绕的青灰色剪影，最终被层峦叠嶂彻底吞没。

沈溯跟在林晚身后三步之遥，走在一条由青石板铺就、蜿蜒向下的山道上。

这是他这么多年来，第一次真正踏出玄天宗的范围，进入外面的世界。

心绪，比预想的更加复杂。他忍不住回头，又望了一眼早已看不见的山门方向。那个曾让他绝望、又给了他新生的小院，此刻想来，竟有种奇异的、恍如隔世的温暖。

走在前方的林晚，步履依旧从容平稳。她今日换了身更便于行动的窄袖青衣，依旧是素净的款式，腰间束着同色丝绦，悬挂着那枚看似普通的黑色令牌和一个巴掌大小的灰色储物袋。

墨发高高束起，露出光洁的额头和修长的脖颈，侧颜在斑驳树影下更显清冷。她没有回头，也没有催促，仿佛只是在进行一次最寻常不过的散步。

但沈溯知道，绝非如此。楚师兄口中那“北境墟渊”、“封印松脱”、“魔物偶现”几个词，如同沉甸甸的石头，压在他的心头。他虽不完全明了其中凶险，却也隐约感到，这趟差事绝不仅仅是历练与积累功勋。

两人一路沉默。只有脚步声，风吹树叶的沙沙声，以及林间偶尔响起的虫鸣鸟叫。

沈溯强迫自己收起那些杂乱的心绪，将注意力集中在脚下和周围的环境上。他暗中运转着《砺骨诀》中那独特的呼吸法，让那缕暖流在体内缓缓流转，既是为了驱散行路带来的些微疲惫，也是为了保持警惕。

他发现，在这种半放松半警戒的状态下，自己的五感似乎变得更加敏锐，能捕捉到更远处枝叶的颤动，更细微的气流变化，甚至能隐隐感知到某些方向传来的、强弱不一的、与山中清灵之气略有不同的驳杂气息。

走了约莫两个时辰，前方豁然开朗，出现了一片相对平坦的谷地。一条宽阔的、奔流不息的浑浊大河横亘在谷地中央，水声轰隆，气势磅礴。河上架着一座宏伟的、由巨大青石砌成的拱桥，桥身布满风霜侵蚀的痕迹和斑驳的苔藓，显然年代久远。

而桥的对岸，景象截然不同。

一片依山傍河、杂乱却充满生气的建筑群铺展开来。房屋高矮不一，材质各异，有简陋的木屋竹棚，也有气派的青砖瓦舍，甚至还能看到几座风格奇特、装饰着兽骨或彩色布幡的石楼。纵横交错的街道上，人影绰绰，喧嚣声浪即使隔河相闻，也显得热闹非凡。空气中飘来的气味也更加复杂，除了河水的水腥气，还有食物的香气、药材的苦涩、金属的锈味、牲畜的膻臊……

这里，就是百川集。

并非什么仙家福地，而是依附于玄天宗、同时也服务于更广阔地域散修、商队、乃至凡俗势力的一处大型坊市与交通枢纽。三教九流，鱼龙混杂。

“跟紧。” 林晚清冷的声音传来，打断了沈溯的观察。她率先踏上了那座古老的石桥。

桥面宽阔，可容数辆马车并行。桥上来往的行人不少，装束各异。有风尘仆仆、背负行囊的商旅，有身穿各色服饰、气息或强或弱的修士，也有挑着担子、吆喝叫卖的凡夫俗子。

看到林晚一身简素却气度不凡的青衣，以及腰间隐约可见的玄天宗令牌，不少人投来或敬畏、或好奇、或算计的目光。但林晚目不斜视，步履从容，那无形的清冷气场，让大多数人都下意识地避开些许，不敢轻易靠近。

沈溯低着头，紧跟在后面，尽量让自己看起来像是一个最普通不过的、跟着主人出门办事的杂役。他能感觉到无数道目光从身上扫过，有探究，有漠然，也有如同之前在宗门外门遇到的、那种居高临下的轻蔑。他握了握拳，体内暖流微微加速，脊柱挺得更直了些。

穿过石桥，喧闹声浪瞬间放大了数倍，各种气味也更加汹涌地扑面而来。街道两旁店铺林立，幌子招摇。

有挂着百草阁、千器坊、万符楼等古朴招牌的修真店铺，里面隐约可见灵光闪烁；

也有卖着热腾腾包子、面条的食肆，香气诱人；

更有摆满地摊，售卖着兽皮、矿石、草药、甚至一些奇形怪状、不知用途的零碎物件的露天市场，摊主们卖力地吆喝着，与顾客讨价还价，声浪嘈杂。

林晚似乎对这里颇为熟悉，并未在主干道上多做停留，而是拐入了一条相对僻静、但店铺看起来更为规整考究的侧街。这条街上的行人少了许多，大多是修士打扮，步履匆匆，神色间带着目的性。

她走进一家门脸不大、招牌上只简单刻着一个药字的店铺。店铺内光线略显昏暗，空气中弥漫着浓烈而复杂的药香，柜台后站着个须发皆白、眯着眼睛似乎在打盹的干瘦老者。

林晚走到柜台前，取出一个早就准备好的清单，放在台面上。

老者睁开浑浊的眼睛，瞥了一眼清单，又抬头看了看林晚，慢吞吞地道：“东西有些多，有些……偏门。需要些时间备货。”

“无妨。”林晚淡淡道，“一个时辰后，我来取。”

“定金三成。”老者伸出三根枯瘦的手指。

林晚从腰间储物袋中取出一个小布袋，倒出几块色泽温润、灵气盎然的淡青色灵石，放在柜台上。

灵石出现的瞬间，连店内昏暗的光线似乎都明亮了一瞬。

老者眼睛微微一亮，迅速收起灵石，脸上的皱纹都舒展了些：“贵人稍候，保准备齐。”

离开药店，林晚又带着沈溯去了几家店铺，或是购置特制的符纸、朱砂，或是购买一些耐磨耐寒、具有一定防护功能的衣物布料，甚至还在一家不起眼的杂货铺，买了几大包味道刺鼻的硫磺粉和一种名为驱瘴草的干枯草药。

沈溯默默跟在后面，看着她有条不紊地采购、议价、付账。她说话极少，往往只是报出所需物品的名称和数量，价格合适便直接付灵石，不合适便转身离开，从不拖泥带水。

那些店铺的掌柜或伙计，似乎也对她这种冷淡高效的风格习以为常，大多不敢怠慢。

采购的物资，大多被她直接收进了那个看似不起眼、却仿佛能装下许多东西的灰色储物袋中。只有少数几样体积较大或不便收纳的，才让沈溯帮忙提着。

在这个过程中，沈溯也在暗自观察。他注意到，林晚采购的东西，除了明显为长途出行准备的衣物、干粮、药品外，还有许多是针对阴寒、邪祟、瘴气、魔物的防护或克制之物。

尤其是那硫磺粉和驱瘴草，更非寻常远行所需。

墟渊……到底是个什么样的地方？

他心中那股不安，隐隐又加重了几分。

物资采购得七七八八，林晚看了看天色，道：“去前面茶寮歇息片刻，用些饭食。”

沈溯自然没有异议。跟着她走进街角一家还算干净的茶寮，里面坐着几桌客人，看打扮多是来往的商旅和低阶散修。林晚寻了张靠窗的僻静桌子坐下，点了两碗素面。

等待的间隙，沈溯的目光忍不住飘向窗外街市。

外面的喧嚣与这里面的相对安静形成了对比。他看到几个穿着破烂、脸色蜡黄的孩童在街角追逐，被一个凶恶的汉子叱骂驱赶；