鉴锋老人也来了，独自坐在一个角落，闭目养神，对周围的喧嚣充耳不闻。

金冶子将楚惊云等人安顿好，又寒暄几句，便告罪离开，去履行他参与部分评定工作的职责。

“按计划，分散观察。” 陆云炽低声吩咐。

众人悄然散开。沈溯与林晚并肩走下观礼席，向着砺兵台前方人群较为稀疏的区域走去。沈溯刻意调整了步伐，既能观察四周，又能随时注意林晚的情况。

砺兵台上，初选已经开始。

一名名年轻弟子轮流上台，在限定时间内，向评定团和所有观礼者展示自己的器胚，评定团不时发问，或要求演示器胚的某个特性，现场气氛紧张而有序。

沈溯的剑骨灵觉提升到极致。整个砺兵台区域，如同一个巨大的、气息沸腾的熔炉。

绝大部分气息都是炽烈、锋锐、厚重的火金属性，只是强度、纯度、特质各有不同。

弟子们的兴奋、紧张、期待，评定团的严肃、审视、偶尔的赞许或批评，观众们的惊叹、议论、喝彩……种种情绪波动混杂在灵气之中，形成一片嘈杂的背景音。

他耐心地过滤着这庞大的信息流，寻找着楚惊云所说的不谐之音。

时间一点点过去。

沈溯和林晚已经绕着砺兵台前方缓缓走了半圈。突然，林晚的脚步几不可察地顿了顿，目光投向砺兵台侧后方，一处连接着后台准备区的通道入口。

她的传音清冷地直接在沈溯脑海响起，“通道内第三根支撑柱阴影下，有极其微弱的魂力残留，正在缓慢消散。与蜕面现场残留的魂力特质，有七分相似。”

沈溯心头一紧，立刻凝神感知。果然，在那喧嚣炽烈的气息洪流中，捕捉到了一丝如同毒蛇滑过草丛般的冰冷痕迹，虽然微弱且正在被周围环境同化，但那阴损的特质却难以完全掩盖。而且，这痕迹非常新，残留时间应该不超过半个时辰。

“有人刚刚在那里动用过与千面阁相关的魂魄手段？” 沈溯传音问，手已悄然按在了腰侧。

“不确定是动用还是残留。” 林晚的传音依旧平静，“过去看看，小心。”

两人状似随意地向着那个通道入口靠近。

通道内光线稍暗，人来人往，多是忙碌的执事弟子和等待上台或已下台的参赛者。沈溯和林晚混在人群中。

阴影处并无任何实体物品残留，只有那丝若有若无的阴冷魂力。沈溯和林晚交换了一个眼神，都明白这里刚刚发生过什么，但对方处理得很干净。

就在这时，通道另一头传来一阵略显嘈杂的脚步声和低语。

只见几名身穿执律殿服饰的弟子，簇拥着一位面色苍白、眼神却异常明亮锐利的年轻弟子走了过来。

那年轻弟子手中捧着一个长条状的木盒，盒子并未完全盖紧，隐约可见里面是一柄通体暗红、仿佛有岩浆在其中流淌的奇异长剑器胚，散发出灼热而暴烈的气息。

“让开让开，淬火殿凌炎师兄的熔心剑要上台了。”一名执律殿弟子粗声驱散着通道内的人群。

那名为凌炎的年轻弟子昂首挺胸，脸上带着掩饰不住的傲气，对周围的注视似乎颇为受用。

几乎同时，林晚的传音再次响起，带着一丝罕见的凝重：“此人神魂有异，并非夺舍，但核心处缠绕着一层极其隐蔽的的阴蚀魂力，如同寄生的藤蔓，正在缓慢影响甚至篡改他的部分认知与情绪。”

凌炎一行很快穿过通道，走向上台的阶梯。沈溯强压下心中的震惊，传音问林晚：“师姐，能看出那阴蚀魂力的具体作用吗，还有，源头可能在哪里？”

林晚追随着凌炎的背影，直到他登上砺兵台，才缓缓收回目光。

“那魂力作用隐晦，主要在于放大宿主的某些特定情绪，比如傲慢、焦躁、表现欲，并可能在一定条件下，接收外部的简单指令。至于源头……”

她微微侧头，目光似无意般掠过主席台上洪炉真人的方向，“就在这片区域，且与洪炉真人身上的标记存在若有若无的遥相呼应。”

沈溯顺着她的目光看去，只见洪炉真人在凌炎上台展示那柄熔心剑时，身体几不可察地前倾了一些。

原本沉肃的脸上似乎掠过一丝极其复杂的情绪，有关注，有审视，但更深处，似乎还有一丝极力压抑的痛楚与挣扎。

而坐在他侧后方的炎烬执事，嘴角则勾起一抹难以察觉的、阴冷的笑意。

“凌炎是关键，” 沈溯立刻意识到，“他可能是千面阁计划中的重要一环，或者是某个试验品。洪炉殿主似乎知道些什么，但身不由己……”

“静观其变。” 林晚打断他的思绪，“先看完他的展示。”

台上，凌炎已经开始展示。

他催动灵力，暗红色的剑身顿时红光大盛，灼热的气浪逼得离得近的观礼者都忍不住后退。

他一剑挥出，一道赤红的剑气凌空斩向测试用的玄铁桩，嗤啦一声，坚硬的玄铁桩被斩出一道深深的、边缘呈现融化状的焦痕，威力惊人。

评定团中传来几声低低的赞叹。凌炎脸上的傲色更浓。

然而，就在他准备收剑，接受评定团问询时，异变突生。