主导者正是当时如日中天的炼器天才、如今的淬火殿主洪炉真人，以及数位激进派长老。实验在铸魂谷深处秘密进行。

然而一次关键的魂力灌注仪式中，参与实验的十二名核心弟子神魂遭受不可逆的侵蚀，其中七人当场神魂崩溃而亡，剩余五人虽保住性命，却沦为神智错乱、魂魄残缺的失魂者，时而狂躁攻击同门，时而如行尸走肉。

此事被时任宗主强行压下，列为绝密。所有实验记录被封存，失魂者被秘密囚禁于地牢，对外宣称是修炼走火入魔。

洪炉真人因重大过失，被罚闭关思过三十年，修为终身停滞于金丹巅峰，且神魂留下暗伤。他从此活在愧疚与把柄之下。十年前，千面阁接触他，以揭露当年真相、令他身败名裂并威胁其门下弟子为要挟。

对方要求他提供宗内重要情报，并在必要时配合一些行动，包括默许他们对凌炎进行试验，声称是以一种温和的方式引动魂晶之力，帮助凌炎觉醒天赋。

他内心煎熬，却因自身暗伤、恐惧和对方威胁，以及一丝可悲的侥幸心理，选择了妥协。

炎烬，便是对方安插在他身边，明为助手、实为监视他的人。凌炎的神魂异常，他早有察觉，却无力阻止，甚至被迫配合掩盖。

“他们真正的目标，始终是万刃魂晶。”洪炉真人惨然道，“凌炎或许是钥匙，或许是容器，我不全知。今夜静魂林之事，恐是他们计划的一环。炎烬失踪，定是事败或接到指令潜逃，要去处理魂晶。”

“魂晶。”宗主霍然起身，“立刻彻查铸魂谷核心封印。不，他们未必敢直接动核心封印……搜查所有可能藏匿魂晶之处。”

就在这时，一名执律殿精英弟子匆匆闯入，呈上一枚留影玉简和几样物品：“禀宗主。巡逻队在宗门西北角一处废弃传送阵附近，发现剧烈空间波动残留和打斗痕迹。现场遗留此玉简，以及……炎烬的随身玉佩碎片，还有这个。”

弟子捧上一个破损的、散发着淡淡阴蚀气息的黑色面具——正是千面阁成员标志之一。

宗主立刻激活玉简。玉简中记录了一段模糊扭曲、但依稀可辨的影像：两个黑影在传送阵光芒中激烈交手，其中一人身形瘦削，招式狠辣，疑似炎烬；另一人则笼罩在黑袍中，面目不清。两人争夺着一个灰扑扑的储物袋。

最终，黑袍人似乎技高一筹，一掌重创炎烬，夺过储物袋，激活了传送阵，随即消失在光芒中。

影像最后，是倒地不起的炎烬，和远处似乎被惊动、正在赶来的巡逻队身影。

“是炎烬，他和千面阁的人内讧？”执律殿殿主惊怒道。

“立刻追查传送阵去向，生要见人，死要见尸。搜查炎烬最后出现地点周边所有区域。”

宗主厉声下令，目光落在破损的千面阁面具和储物袋影像上，脸色难看至极。魂晶，很可能已被千面阁趁乱夺走。

整个万刃宗瞬间高速运转起来，搜索、追踪、审问，一片混乱。

而被重点怀疑对象、却死无对证的炎烬，其最后出现的线索和遗留的证据，全都指向他与千面阁接头、争夺魂晶并被同伙重伤。

不久，金冶子前来，面色沉重地告知了大致情况：古尘长老重伤昏迷前指认洪炉真人受胁、炎烬为内奸；洪炉真人已部分招供；炎烬疑似在与千面阁交接魂晶时被同伙所伤并带走，魂晶恐已落入千面阁之手。

宗门正在全力追查，但希望渺茫。同时，宗主有令，东海云家的几位贤侄此番受惊，且协助揭破了内奸，但为安全计，请他们暂留锋苑，待风波稍平再行离去。

楚惊云等人自然表示理解，沈溯则全心照料着受惊受伤的林晚。

夜深人静，林晚独处房中。

她手中把玩着那个真正装有万刃魂晶的储物袋，刀刃宗会继续追查千面阁，会清理内部，会为丢失魂晶而震怒，但那都与她无关了。

她的思绪回到几日前——那个与沈溯偶然发现蜕面残留的夜晚。

早在离开玄天宗前，林晚已获知千面阁在万刃宗的数个节点。其中一人代号无面，潜伏于锻兵殿，已有六年。她知晓无面近期将执行一次重要身份替换，替换时间，就在他们抵达万刃宗的第一晚。

林晚没有阻止。相反，她需要这次替换发生。从初入万刃宗，她便开始刻意引导。

千锤坊中，她让沈溯注意到炎烬训斥弟子时那丝不自然的情绪剥离感。她当时没有点破，却让沈溯心中埋下疑虑的种子。

静魂林之夜是关键。

从无面口中，她得知引魂令的存在，以及凌炎不是简单的试验品，而是活体引信。得知真相后，她以匿名方式，向执律殿的冷锋传递了一个模糊线索——指向废料区有异常魂力波动。她知道冷锋多疑且尽责，定会暗中探查。

她也知道无面刚完成替换，神魂尚未完全稳固，若遇冷锋，必死无疑。

一旦千面阁完成准备，他们会远程引爆凌炎魂核，让蚀魂引以凌炎神魂为燃料，向魂晶发射污染波。届时魂晶将在瞬间被彻底侵蚀。为此，她必须要在静魂林之夜得到魂晶，否则便是前功尽弃。

凌炎爆体、古尘重伤、两名执律弟子身死——这一切惨剧，在外人看来，要么是意外失控，要么是千面阁灭口。

“真相有时候不需要完全虚构，”她轻声自语，“只需要引导人们看到你想让他们看到的部分。”

窗外传来脚步声，是沈溯端着药汤过来。

林晚迅速调整气息，让自己看起来更虚弱些，眼底那抹深不见底的算计悄然隐去，换上略带疲惫的神情。