村东头的老槐树下，是村里老人闲坐唠嗑的地方。这日午后，日头暖洋洋的，几个白发老人坐在树下的石墩上，有一搭没一搭地聊着。

“听说了没，下游李家庄前几日又丢鸡了。”说话的是赵老爷子，手里盘着两个磨得油亮的核桃。

“丢鸡？”旁边的孙老太纳着鞋底，头也不抬，“黄鼠狼叼的吧，年年这时候不都这样。”

“不是黄鼠狼。”赵老爷子压低声音，身子往前倾了倾，“李老四家的鸡窝，你们知道，篱笆扎得结实，黄鼠狼钻不进去。可那天早上起来，十几只鸡全没了，一根鸡毛都没留下，地上连个脚印子都没有。”

孙老太手里的针停了停：“那倒是稀奇。”

“更稀奇的还在后头。”赵老爷子声音更低了，“村西头的王木匠，你们晓得吧，手艺好，人也壮实。前天晚上，他婆娘起来上茅房，看见他家院墙根下蹲着个黑影。”

“黑影，贼？”一直没说话的周老汉插嘴。

“王木匠他婆娘也以为是贼，吓得不敢出声，想回屋叫当家的，可那黑影没动。”赵老爷子咽了口唾沫，“就那么蹲着，头埋在膝盖里。王木匠他婆娘壮着胆子，凑近窗缝细看，你们猜怎么着？”

几个老人都看着他。“那黑影没有脸。”赵老爷子一字一顿，“不是蒙着脸，是就没有五官，光溜溜的一片黑。”

一阵沉默，树上的知了聒噪地叫着。

“后来呢？”孙老太问。“后来王木匠醒了，抄起柴刀出去，那黑影就不见了。”赵老爷子道，“院墙根下啥也没有，连个印子都没留下。王木匠他婆娘吓得不轻，第二天就发烧说胡话，现在还躺着呢。”

周老汉磕了磕旱烟杆：“怕不是撞邪了，得请个师父来看看。”

“请了。”赵老爷子叹口气，“昨儿个李家庄就请了隔壁镇子的张道士。那张道士在村里转了一圈，又在丢鸡的几户人家门口做了法，最后说是地气不宁，阴物过境，让各家门口挂面镜子，檐下洒把盐。”

“管用吗？”孙老太问。

“谁知道。”赵老爷子摇头，“张道士收了钱就走了，说七日后若还有事他再来，可昨晚吴寡妇家又出事了。”

“吴寡妇，那个织布手艺顶好的？”

“就是她。”赵老爷子道，“吴寡妇夜里织布织得晚，听见院子里有响动，像是有人在轻轻走路。她以为是小偷，喊了一声谁，那脚步声就停了。她等了好一会儿没动静，以为人走了，刚松口气就听见织机自己响了。”

“织机自己响，”周老汉皱眉，“风刮的吧。”

“那天晚上没风。”赵老爷子声音发干，“吴寡妇说，那声音是她平时织布的声音，咔嗒，咔嗒，一下一下，特别慢，特别清楚。她吓得不敢动，躲在屋里等到天亮，早上出去一看，织机上织了一半的布，全乱了，线头纠缠成一团，像是被什么东西狠狠抓挠过，而地上……”

他顿了顿，看着几个老伙伴：“地上有几个湿脚印子，从院门口一直走到织机前，又从织机前走回院门口。脚印不大，像是个半大孩子的，可那脚印里的水是黑色的，腥臭腥臭的，太阳一晒就干了，留下些黑渣子。”

几个老人都不说话了，槐树的影子在地上拉得很长。

“这事…”孙老太终于放下鞋底，“是不是得报官。”

“报官，官府管这个吗”周老汉苦笑，“前几年隔壁村闹水鬼报了官，来了两个差爷转一圈就说乡民迷信，走了。”

“那也不能干等着。”孙老太道，“要不咱们凑点钱，去请云游仙师？我听说有些路过的仙师，会管这些邪乎事。”

“仙师？”赵老爷子眼睛亮了一下，又暗下去，“哪那么容易请到真的，多半是骗钱的。”

一直沉默的，年纪最大的钱老爷子，这时慢慢开了口，他快八十了，眼睛不太好使，耳朵却灵光：“你们说的这些我听着，怎么有点像水魈。”

“水魈？”几个老人都看向他。

“我小时候听我爷爷讲过。”钱老爷子眯着眼，回忆着，“他说，早年咱们这一带，河多湖多，水里不光有鱼虾，还有些别的东西。有一种叫水魈，不是鬼，也不是妖，算是水里的精怪吧。这东西不常见，只在两种时候出来：一是水脉变动，比如地动、开渠；二是有人在水里丢了念想。”

“念想？”

“就是人心里特别执着的念头、念想，不小心掉水里，沉了底，年头久了，就可能引出水魈。”钱老爷子道，“水魈上了岸，就会模仿人的样子，做些怪事。它没有固定的形，所以王木匠他婆娘看见的是没脸的黑影。它喜欢人气儿，所以往人家里钻。它碰过的东西会乱，所以吴寡妇的布机乱了。它身上带着水底的秽气，所以脚印是黑水印子。”

“水魈不吃鸡，但它需要活气。”钱老爷子道，“鸡是活物，它把鸡带走吸了活气，鸡就没了。”

几个老人听得脊背发凉。“那怎么对付？”赵老爷子问。

“我爷爷说，水魈怕两样东西。”钱老爷子伸出两根枯瘦的手指，“一是纯正的阳气；二是干净的心念，没有杂念的人。水魈是靠人的杂念、执念引出来的，心思越干净的人，它越不敢近身。”

“这咱们上哪儿找心思干净的人去？”孙老太犯愁。

“还有，”钱老爷子补充，“要是哪个水塘、哪段河里，最近突然特别清，清得能一眼看到底，但里面一条鱼都没有，那可能就是水魈的窝。”

几个老人面面相觑。

“柳叶溪……”周老汉迟疑道，“上游那个月牙湾，前阵子我孙子去摸螺蛳，回来说水清得吓人，一条鱼影子都没看见，他还高兴说能看见底下的鹅卵石。”

话没说完，几个人都打了个寒噤，日头偏西，槐树下的影子拉得更长了。远处，柳叶溪的水声潺潺传来，平日里听着悦耳，此刻却让人觉得有些发冷。

“这事，”赵老爷子站起身，“不能就这么算了，明天咱们几个老家伙，一起去月牙湾看看。”

“要是真是那东西呢？”孙老太问。

没人回答，风吹过槐树，叶子沙沙响。几个老人各自散去，回家路上，都不由自主地加快了脚步。