“好！”裴正卿眉眼的笑意愈发明朗，腰部以下纹丝不动，上半身探身下马，一把搂住阿渔的腰。

阿渔睁大眼睛，掩住口中的惊呼，一个天旋地转间，便坐到了马鞍上，身下是踩着蹄子不安分站在原地的马儿。陡然开阔的视野和摇摇晃晃的身形霎时间让她的心跳提到了嗓子眼，以至身体僵硬，手足无措，愣愣地一动不敢动。

“抓住前面的把手，夹紧马腹，放轻松即可。”身后枕着的胸膛发出震动，男人温柔笃定的话语带着一股令人安心的奇异力量，一瞬间抚平了她心中的惶恐焦躁。

阿渔试探地照做：“然后呢？”

裴正卿在她头顶低低一笑，勒紧缰绳，轻策马腹：“坐稳了，驾！”

两人一骑登时绝尘而去，只身后的常喜在身后追了两步，喊道：“姑娘，你的行李还没带！”

疾风从耳畔倏倏刮过，压抑许久的心境骤然打开，豁然开朗，阿渔发出银铃般的爽快笑声，高声回道：“不必了——”

反正她在大人的包裹里放了不少银子，自古有钱能使鬼推磨，还愁买不到区区衣裳吃食？

常喜笑着摇了摇头，转身掩上角院的木门，回到栖云堂。

看门小厮插上门闩，探头探脑地看着常喜走远后，悄悄朝着西厢房走去。

裴正卿虽然嘴上说着辛苦，却没真让阿渔累着。

他此行的主要目的是调度粮草输运和监督堰坝的修建，虽然依水行路，却途经不少大大小小城镇，算准行程，一路打尖住店，不至沦落荒郊野外，至于衣裳，一路边走边买，也省得浣洗晾晒的烦恼。

只是凡事总有例外。

一日，因着白日耽搁了一点时间，晚上恐怕无法按照计划抵达下一个城镇，二人索性不急着赶路，慢悠悠地骑着马游山玩水。

“江南水患连年，我听阿娘说我小时候有一年，洪州连续下了近一个月的暴雨，海水倒灌淹没了农田村庄，还淹没了不少城镇。人们纷纷躲上城墙避难，可汹涌泛滥的洪涝越来越严重，人们坐在城墙上，都可以放在洪水里泡脚。困在城墙上，饿了吃硬邦邦的干粮饼子，渴了只能张开嘴喝天上的雨水，可洪州近海，便是雨水都泛着咸味。曾有小孩儿偷偷尝试喝浑浊的洪水，结果当夜便发了急病死去。”

阿渔坐在马上，看着不远处堤坝上搬运石块的民夫，想起阿娘曾说说过的往事。

裴正卿拉着缰绳，控制马儿慢慢行走，双臂将阿渔环在怀中，沉吟道：“可是十二年前夏季的那场水患？我查过洪吴两州的地方志，十二年前的那场水患人财损失甚重，房屋尽数坍圮，饿殍千里，州县内人数死伤过半，是圣上登基以来最为严重的一场天灾，万幸你活了下来。”

阿渔靠着身后坚实的胸膛，动了动身体，调整了一个更为舒服的坐姿，回忆道：“听我阿娘说，是我爹爹最先发现海边不对，说服了戍守的兵士，带着他们一起逃到了附近最高的山上，方才躲过一劫。有人原是不信，以为我爹爹想要调虎离山，趁机逃跑，坚持不肯走，后来夜间雨势陡然变大，海水倒灌，那人逃跑不及，双腿登时折在这场水患中，以至丧了性命。是故我听大人讲除沙，开凿堰塘，修建堤坝，我便知大人你定然是个好官。”

头顶的男人低低笑了一声，身后的胸膛随之传来震动：“我只是做了份内的事。”

阿渔抬首扭头看了他一眼，不赞同道：“古人云，读书人当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，可事实上，许多官吏连做到份内的事都很难。譬如前几年太后六十寿诞，圣上大赦，下令为流放地的罪奴施粥一个月，可事实却是，只有朝廷政令下来的前几日我们能领到肉粥，后来肉粥变成菜粥，菜粥变成米粥，米粥越来越稀，一碗粥大半是汤水，从一天一顿，变成三天一顿，不到半月便彻底没有。连这点微末的好处都有人惦记，而大人治理水患，调遣灾银何止百万，面对这般利益而不动心，大人实在是位不可多得的好官！”

裴正卿低低一笑：“既然你这般赞誉，我定要做出些许成绩，方能不辜负你的期待。只是晋朝建立方才不过百年，当今圣上是第三任皇帝，江南仕族盘根交错，还有前朝势力隐藏其中，其中个由复杂，非一朝一夕可以改变。不过当今圣上年富力强，志在革除旧弊，相信那一日不会太远。”

马儿迈着清脆的步子，不快不慢地载着背上的两人往河边走去。

阿渔抓起一把马鬃，拿出在集市上买的刷子，将打结的鬃毛刷得顺滑锃亮，分成三股，双手灵巧地翻飞不一会儿便编出了好几条麻花辫。

马儿一开始还轻轻摇了摇脑袋，满是不情不愿，生怕背上那个小姑娘没轻重扯疼它，后蹄一撅想要吓唬吓唬她。未等它动作，马腹上不轻不重地被踢了一脚，马儿委委屈屈地回头，却见到男主子淡淡的眼神，只得老实下来，随她去了。

“你......”阿渔做着手中的动作，抿了抿嘴，故作漫不经心地启唇，“大人你......是不是不日便要返京了？”