陈府，绣阁

陈灵玉坐在窗前，双手托腮，出神地将一朵红艳艳的石榴花摘得七零八落，正如她此刻的心情一般。

自那日从庄子回来后，她一直魂不守舍，每每想起那日从树上掉下来的情形，心儿仍止不住地怦怦跳：那个一身黑袍，宽肩窄腰，身姿矫健的长髯侠客，倏然间从天而降，将她横腰抱起，轻轻地放在地上，一撩长袍潇洒地转身，纵马远去，仿佛是话本里走出来的草莽侠客。

这样的英雄气概，这样的江湖侠气，不知为何每每想起，陈灵玉都不由自主地眉开眼笑。

“小姐，你还想着那人呢？”香橼一边整理床铺，一边说道，“依奴婢看，那日救下小姐的男子定是裴大人不错。那人会武功，正巧裴大人出身武将世家；那人的车马是京城制式，正巧裴大人自京城而来；而且奴婢还听人说，裴大人虽然年过而立，相貌却分外年轻，身形高大，宽肩窄腰，和画上的英姿武将一般，奴婢虽然没亲眼见过，但细细一想，可不就同那日救下小姐的黑衣侠客一般？这么多巧合摆在眼前，小姐还不愿相信么？”

陈灵玉微微一怔，思忖须臾，到底把心中的犹豫说了出来：“可我总觉得有些不对，但具体说不出是何处，反正冥冥之中，我有种感觉那人绝不是母亲和婶娘们口中的裴大人。”

香橼挠挠头：“奴婢也不知道，奴婢只是想着若俩人恰好是同一人便好了，如此一来，小姐和夫人都高兴。”

“这件事不能告诉我母亲，听到没？”

香橼捂着嘴，老老实实地点头应下。

陈灵玉想了想问道：“姨母就住在刺史府，想来应当见过那位裴大人。前几日姨母家来，同我母亲闲叙，你可有听母亲身边的丫鬟们说起，母亲和姨母闲谈时可曾提起裴大人有什么具体的长相？比如有无长髯？”

香橼回忆了一会，摇了摇头：“不曾，关于裴大人的事，夫人都是在宴会上从刺史夫人那儿听来的，据说连刺史夫人都只曾匆匆瞥过一眼，更别说夫人和朱姨母了。裴大人毕竟是外男，和夫人们年岁不大，算不得子侄辈，怎好出现在内宅妇人面前。”

陈灵玉一拍脑袋：“也是，差点忘了。”

突然，她像是想到什么，眼珠一转说道：“有了！裴大人是外男，自然不好同我们这些内宅女子相见，但偌大的刺史府，又不是独独住了他一人，若我不是去见他呢？”

香橼有种不妙的预感：“小姐的意思是......？”

陈灵玉莞尔一笑：“山不来就我，我去就山。香橼，收拾几件衣裳，随我去同母亲禀报一声，咱们去刺史府探望姨母！”

***

刺史府

最近西院来了个稀客，是陈氏二房的嫡小姐陈灵玉，说是前来探亲，探望她那个作为别驾夫人的朱姨母。

同住在吴州，城府在城东，刺史府在城南，坐马车至多一个多时辰就到了，又不是相隔万里，数十年见不到一次，不知道有什么好探的，柳氏腹诽道。

然而，她虽然心里这么想，面上却不敢表现出来。

陈氏一族是吴州最显赫的世家，论起底蕴，不比她娘家河东柳氏差。陈氏自南渡以来，愈发兴盛，在江南经营数百年，其中关系盘根错杂，连她堂堂刺史夫人都要上赶着讨好。人家既说了是来探亲，那就是探亲，追究那么多作甚。

其实，柳氏心里隐隐有两个猜测。

要么是庾氏（朱姨母庾氏，陈灵玉的姨母，夫家姓朱，娘家姓庾）记恨她先前顺水推舟，将云裳那个贱皮子送给朱伯筠，恼怒之下，想要借陈氏的势给她点颜色瞧瞧，方才请她姨侄女过府小住。

要么是陈氏看中了东院的裴大人，想要同京城裴氏联姻，故而假借探亲之名，在刺史府小住，为的便是寻个机会同裴正卿相看。

柳氏兀自琢磨了半晌，愈想愈觉得两种可能皆有，思忖片刻，左右哪一边她都得罪不起，不如好吃好喝地招待着，莫要出头，且看看形势再做打算。

陈灵玉不是第一次来刺史府，自然知道刺史府的东院是为贵人准备的。