波斯马受惊长嘶，双蹄高高扬起，将九公主狠狠抖落下了马背，径自蹿了出去。

季晚凝趁机张弓搭箭，朝着狮子连射几箭。

巨狮的咆哮声震响雪林，暴怒地掉头朝她扑来，一掌击飞了她手里的弓，锋利的爪子擦着她的脸划了过去。

季晚凝踉跄着往后退，脚下倏地踩空，整个人跌进了一个黑色深渊中。

狮子一边舔舐着嘴边猩红的马血，一边在深坑边沿徐徐转圈，最终不堪箭伤的疼痛，放弃了猎物，一跃消失在了夜色里。

……

地白风寒，极目远眺尽是雪色。

贺兰珩迎风骑在马上，耳尖敏锐地动了动，勒了把缰绳道：“我似乎听见有猛兽的嘶吼声。”

长公主竖起耳朵听了一会儿，道：“我怎么没听见？即便有的话，也离得很远，不可能追过去。”

靳然道：“输赢以重量论，不以数量论，如果能猎一头猛兽，咱们的胜利就十拿九稳了。”

这时不远处的林子里恍恍惚惚出现了一个擎着火把的瘦小身影，看上去有些仓皇。

长公主一眼认出他是九公主的贴身内侍，喊住他道：“你怎么没跟九公主在一起？”

渊生脚步一顿，面色倏地蜡白，扑通一下跪在了地上：“回禀殿下，刚刚九公主进入深林里狩猎，仆蠢笨，跟丢了，随后仆就听见林子里传来了狮吼声，正要来寻人求救。”

贺兰珩眉峰一沉道：“皇家围场里哪来的狮子？”

渊生抬袖抹了把额角的冷汗：“仆也不知，但仆在皇宫禁苑里见过狮子，认得那声音。”

长公主脸色骤变，吩咐道：“你们快去寻九公主！”

话音未落，贺兰珩已经抽响了马鞭，四蹄翻飞，循着刚刚听到狮吼声的方向疾驰而去。

风吹雪扬，他踏进深林中，听见了一阵隐隐约约的幽咽声。

九公主蜷缩在草窠里，浑身好像被抽去了筋骨一样，瘫软如泥，牙齿不停地打颤。

这时，她看见一个颀长的身影策马朝她过来，止不住地大哭起来：“三郎！”

听见这声呼喊的除了贺兰珩之外，还有季晚凝。

季晚凝掉进巨坑后，重重摔在地上，她抱着手臂爬起来，坑里伸手不见五指。

她仰头望向坑洞，只有一方水井大小的夜幕，其他地方则由枯草和厚雪覆盖着。

这是一个猎窖。

她在黢黑中摸寻了良久，坑里除了枯树枝和石块外什么也没有，距离地面至少有两丈，她强忍着四肢的痛楚，尝试攀上坑壁，却一次次滑了下来。

季晚凝只好静候救援。

过了大约两刻钟，她听见地面上震开一阵急促的马蹄声，紧接着就是九公主的呼喊声。

“呜……三郎，还好你来了，我差点就被狮子吃掉了……”九公主细细抽泣着，双腿打颤抱着树干站起身来，“三郎，你扶我一下……”

贺兰珩骑在马上，蹙着眉凝目张望：“怎么只有你一人，晚凝在哪？她没跟你在一起？”

“你说那个奴婢啊，我没看见她，她应该和阿兄阿姐他们在一起。”九公主哑声道。

季晚凝仰起脖颈望着那方天空，伸长胳膊焦急地往上跳，无声地呼救，我在这里！我在坑里！

她竭力试图发声，可胸口就像被浇筑了铁水，喉头被堵住了一样，任她怎么努力也一点声音都发不出来。

她双手攥拳在坑壁上使劲捶，只发出一阵阵闷响，又从地上捡了几块石头往上扔，却悉数落回在脚边。

“咱们快走吧，万一一会儿狮子又出来了怎么办？”九公主催促道。

“等一下。”贺兰珩环顾黑暗的深林，他似乎听见了很细微的异响。

一阵窸窸窣窣的踩雪声缓慢靠近，那个庞大的黑影在林间隐约出没。

九公主大惊，猛地扑在了贺兰珩的马上，挥着胳膊想让他拉自己上马。

恰此时北苍赶来了，贺兰珩对他道：“扶公主上马。”

“殿下，仆来吧。”

渊生不知从哪钻了出来，上前扶住九公主，九公主顾不上那么多，踩着他的肩翻上了北苍的马。

贺兰珩一勒缰绳，夹紧马腹绝尘而去。

贺兰珩！我在这儿！往这边看看啊……

季晚凝仰头望着被黑夜吞噬的苍穹，胸口涌起一阵涩意，涌上了眼眶，心里的呼喊始终是无声的，没有人能听见。

两串马蹄声带着她的最后一丝希望逐渐远去，直到恢复茫茫死寂。

月色如银，投射进坑底，呈现出一片青灰色的冷光，雪又下了起来，片片如鹅毛，打着旋儿簌簌落进坑底，落在她眼睫上。

呼啸的夜风盘旋进来，无孔不入地灌进她的衣衫，季晚凝拢住衣领，紧紧抱住双臂，砭骨的寒意一寸寸侵蚀着她单薄的身躯。