“正是这个理。”王大娘缓缓颔首，又忙压低声音叮嘱道，“只是这话可不能说。你晓得的，有些倒霉事，不说倒还好，一说出来，怕是就要应验了。”

她话音刚落，街口北边便传来一声声急促高喊，那黑痣青年疾步跑来，边跑边使劲挥手：“黑衫来了！黑衫来了！快跑！快跑——”

王大娘脸色骤变，当即麻利地收拾摊子，苏桃见她动作，又见其他摊贩也都慌着收摊，忙道：“大娘，怎么了？是厢吏来了？”

“正是！”王大娘一边忙活一边急声回答，“厢吏都是穿皂衣的，黑衫指的就是他们！”她将摊子收拾妥当，推起独轮车，“不与你多说了，我先走了！”

卖团子的王大娘脚步飞快，矫健身姿与上了年纪的模样半点儿不符，眨眼间便跑出去老远。

苏桃不敢耽搁，忙收拾好汤担，把扁担往肩上一搭，挑起担子拔步便追，紧紧跟在大娘身后。她心里清楚，王大娘常年在此摆摊，躲厢吏已是熟门熟路，跟着她肯定是没错的。

苏桃竭尽全力稳住担子两侧的木桶，挑着担子极速狂奔，脚下步子迈得飞快。她跑过一段街道，跟着大娘拐进了一条窄巷。大娘猛地停住脚步，苏桃也急忙停步，堪堪稳住身形，没撞到大娘背上。

王大娘扶着独轮车，一边喘气一边放松：“没事了，到了这里，他们就不会再查了……哎哟，跑死我了……”

苏桃控制不住地大口喘气，感觉自己的肺快要炸了，满嘴血腥味。她眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，只觉脸颊脖颈间暴汗如注，浑身的力气都要被抽干了。

“苏小娘子，没瞧出来，你力气挺大……”王大娘转身，话未说完便瞪大眼睛，两只手下意识伸出去，嘴里惊呼：“哎哎哎——！”

苏桃整个人正在不自觉往下倒，她下意识抓住大娘的手，双腿一软跪趴在地上，胸口剧烈起伏，感觉自己几乎要断了气。

王大娘抚着她的背，凑过去急切问道：“哎！苏小娘子！苏小娘子！你没事吧？”

苏桃喘了一会儿，刚缓和些许便迫不及待地问道：“你们…不卖汤…是因为、汤太重…跑不快吗？”

“对喽。”王大娘见她渐渐缓过气，顿时放了心，笑道，“苏小娘子，你那担子得有四十多斤吧？卖光一瓮汤，那也得剩下三十斤。你居然能跑这么快，你可真厉害！”

“再厉害也经不住这么跑啊！感觉命都要跑没了。”苏桃苦笑一声，感觉力气恢复了些，便转身扒开木桶，从陶瓮里舀了一勺汤喝下。油腥含盐的汤水下肚，她惨白的唇色才微微恢复了几分水润的红。

喝完汤，苏桃拨了拨陶瓮边缘的芦花被，看着被汤水浸湿的布面，忍不住叹气：“好好的一瓮汤，一半洒进这被子里了。”

“难免的，难免的。”王大娘宽慰道，“人没事，摊子也没被收，就已经是万幸了。”

说罢，她走到窄巷口探出头去看了一会儿，又折返回来道：“那些厢吏已经走了。咱们回去，还能再卖一会儿。”

苏桃点点头，撑着身子慢慢爬起来，仔细整理了下担子，将扁担重新往肩上一放，咬咬牙硬抗着身体四处的疼痛，将担子重新挑了起来。

王大娘说得没错。人没事，摊子没收，那她就得回去继续摆摊。

苏桃回到德安街街口继续摆摊，快到晌午时卖光了剩余的半瓮汤，挣了33文钱。

她挑着空担子疲累地走回家，推开院门，娘闻声走出来，一瞧见她便大惊失色：“发生什么事了？你跟人打架了？怎么发髻都乱了？”

苏桃整日忙于生计，没有多少时间打理头发，只将头发分作两缕，各梳了根辫子，把辫梢挽回去扎在辫根处，垂下两个发环，权当是双环髻的样子。

她梳得简单，发髻自然不甚牢固，方才躲厢吏时一路极速狂奔，发髻早散了，虽然后来她寻空重新扎过辫子，却还是被娘一眼瞧出了异样。

“我没跟人打架，这是我跑急了乱的。”苏桃腹中饥肠辘辘，咽了口唾沫，“娘，有饭吗？我饿极了。”

“有，我正做着呢，你先进屋歇歇，我这就给你端来。”

苏桃进屋坐下，伸手拿起桌上的茶壶茶杯斟水，连喝两杯。

李娟端着饭走进来，瞧见她这模样，不禁问道：“怎么辛苦成这样子？发生什么事了？生意不好做吗？”

“生意挺好做。那地方人流量大，我选的吃食也对，跟一同摆摊的大叔大娘们相处得也融洽，哪儿哪儿都好。”苏桃大口扒饭，含糊不清地说着，“偏偏……”

她用力咽下一口饭，语气颇为郁闷：“偏偏，县衙不许人在那里摆摊！”

“啊？”李娟心中一惊，忙问道，“那…咱们以后不去那里摆摊了？”

“去！怎么不去？” 苏桃不肯服输，“别人都能在那里摆摊，凭什么咱们不能？”

她说着，又低头往嘴里扒了一大口饭，边嚼边思索：“只是咱们卖的吃食得改一改了，卖汤又重又容易洒，挑着担子躲厢吏也太吃力，最好再置办一辆独轮车……”