冲进正屋时，苏杨正扑在床边一边凄凄呜呜地哭一边喊娘，苏桃一把拉开他，将徐大夫请到床边：“徐大夫，您快看看！今天中午我娘还好好的，到了下午就昏迷不醒了，浑身滚烫，这到底是怎么了？”

徐大夫放下医箱，苏桃忙从被窝中扶出李娟的右手，将她的衣袖挽至肘间。待徐大夫在床沿摆好脉枕，她便小心翼翼地将娘亲的手放在脉枕之上。徐大夫坐定，伸手切脉，指尖轻搭在李娟腕间，凝神诊了半晌，才缓缓开口：“令堂此乃风寒入里化热之证。她本身体虚，气阴不足，正气亏虚，又连日操劳，耗损气力，寒邪趁虚而入，化为高热导致昏迷不醒。老夫先为她施针，助其散热，稍后再开一剂汤药。苏小娘子，今夜你需小心看护，不断用冷水帕子为令堂擦拭额角、颈侧、腋窝、手心脚心，助其降温。只要明日天亮时，高热能退，便无大碍了。”

说罢，他环顾四周，皱了皱眉：“苏小娘子，你这屋子寒气过重。令堂此刻内里正气亏虚，阳气不足，难以自暖。若处阴冷之地，极易复感寒邪，轻则高热反复，重则病势转沉。你需设法将这屋子弄得暖和一些，方利于她将养恢复。”

“受教了，多谢徐大夫。”苏桃躬身施礼。

待徐大夫施针完毕，她又随其返回医馆，花50文抓了一剂药。出了医馆，她又快步往坊内炭铺走去，花32文买了16斤耐烧烟少的熟炭，匆匆赶回家中。

她将小炉子搬进正屋，放到窗下，将窗棂推开一指宽，将熟炭添进炉中生火，一边熬药，一边借着炉火的温度渐渐烘暖屋子。

药熬好后，苏桃小心翼翼地扶起娘亲，用小勺慢慢将药汁喂进她口中。喂完药，她又去后院井中打了冷水，取来干净的布帕，浸湿后拧至半干，反复为娘亲擦拭额角与四肢，一刻不敢停歇。

二弟苏杨抱着小妹站在旁边，小脸煞白，仰头看着她，眼睛满是压抑的恐惧：“阿姐，娘…娘会好起来的，对吧？”

苏桃动作一顿，转头直视他的眼睛，语气平静却格外有力：“会的，娘会好起来的。”

苏桃时而为小炉添炭，时而又拧起冷帕为娘亲降温。她不放心让两个孩子独自在西厢房，索性将他们的床和被褥统统搬来正屋。到了饭点，便让苏杨临时看护一会儿，自己匆匆去厨房弄些吃食，一家三口就在正屋里草草吃了。

天色就在这焦灼的忙碌中，由昏黄转至漆黑，又由漆黑渐渐透出灰白。苏桃几乎一夜未合眼，眼底布满了血丝，哈欠一个接一个。就在天光将明未明之际，床上的人终于有了动静。

李娟的眼皮颤动几下，艰难地睁开一条缝隙，随即忍不住喉咙里一阵剧烈咳嗽：“咳咳…咳咳咳咳…咳咳咳咳…我、我这是怎么了？”

“娘！你别动，快躺着！”苏桃忙从炉上的壶里倒了半杯热水，又兑了些凉的，小心端到床边，“你病了，发了一夜的高热。”

李娟就着她的手喝了两口温水，干痒的喉咙稍微缓解：“我…病了？”

“是啊，差点儿吓死我。”苏桃放下杯子，抬手摸了摸她的额头，心里松了口气，“幸好现在高热已经退下去了。娘，您好好躺着，我这就去请徐大夫再过来瞧瞧，确认一下病情。”

“等等。”李娟一把拉住她的手腕，“徐大夫？你请徐大夫出诊了？那出诊费就要一百文呢！”

“是啊，看病花钱天经地义。”苏桃一脸理所应当，又温声安抚道，“娘，家里还有积蓄，不要紧的。”

“不行。家里有多少积蓄，我还能不知道吗？这里花一百文，那里花一百文，这么花下去，好不容易攒下的钱，转眼就要花光了。阿桃，我感觉好多了，不用…咳咳咳咳……”话没说完，李娟又剧烈地咳嗽起来。

苏桃忙上前，轻轻扶她的后背，帮她顺气：“娘，您快躺下，不要说话了。”

李娟抓住她的手，强忍着咳嗽执拗道：“我是真的好多了，不用再请大夫。若实在要瞧，我与你一同去医馆便是，好歹省了那一百文的出诊费。”说罢，便要掀被下床。

“娘！”苏桃喊了一声，露出不赞成的表情，这是她第一次表现出明显的不高兴。

“娘，生病了就要治病。这就是我辛苦挣钱攒钱的意义，如果它不能为我和我的家人带来安稳和幸福，那我那么辛苦还有什么意义？”苏桃发了一通小火，语气又温和下来，“娘，不要再任性了，听我的，我去请大夫来看看，你好好躺着，好好休息，尽快把身体调养好，恢复健康，就是省钱了。”

李娟望着大女儿转身离开，屋门打开又关上，眼神怔怔。

她感受到屋里暖烘烘的热度，目光落在床尾温着一壶热水的小炉子上，轻声问道：“这炉子里烧的什么？怎么一直热着，也不用添柴？”

苏杨怯怯道：“这里面烧的炭，一小堆可以烧很久，不用总添的。”

“又是你阿姐买回来的？”

苏杨点头。

李娟愣怔良久，突然，两行眼泪落了下来。

苏桃再次去医馆请来徐大夫，徐大夫为娘诊脉后，言明病情已然转轻，无需太过忧心，只是仍需按照昨日那药方抓药每日煎服，直至咳嗽尽消，方可换药调理。

每日药包50文，熟炭16文，再加上一家四口的生活费，开销暴涨，苏桃思索片刻，决定明天照常出摊。

她出门采买食材，回家后细细备妥，又将家中诸事安排妥当，才回到正屋，早早歇下。

第二日，天还黑着，苏桃起床了。

一推开屋门，寒风倒卷着扑上脸来，冻雨夹杂着细碎的冰粒砸在脚边，发出哒哒声响。

苏桃：……

苏桃沉默片刻，又扬起笑脸，自言自语道：“没关系，天气越冷，吃食越好卖。今天我要做两瓮热汤，一定能卖个精光，大挣一笔！”

说罢，她裹紧厚袄子，义无反顾地走进了雨雪交加的黑夜中。