“不行。”李娟一口拒绝，她看了看怀里的小女儿，咬咬牙一狠心：“把柳儿绑上吧。咱们全家都在吃苦，柳儿也是苏家人，没道理只她一个人享福。”
苏桃看看柳儿，又看看娘，见她神情坚定、确实是下了决心，便也点了点头，重新拿起布包。
在柳儿抗拒的大哭当中，将她牢牢地绑在了娘的背上。
“好了好，柳儿乖，柳儿不哭……”
“柳儿且忍一忍，晚上回来了阿姐给你做鸡蛋羹吃……”
母女俩哄了好一会儿，柳儿终于没有大哭了，她似是知道事情已成了定局，只小声抽噎着，委屈巴巴的。
然而两人谁也顾不上她，匆匆忙忙收拾好推车出了门。
刚进集市，那卖鱼的周大郎就过来了，表情很是不满：“今天你们怎么来得这么迟？我都饿了！”说罢掏出五文钱，“来碗葵菜炒饭。”
“对不住，今天家里有事耽搁了一会儿，所以来迟了些。”苏桃把车停稳，伸手收了钱，笑道，“您稍候片刻，炒饭马上就好。”
周大郎点了点头，又说：“我等了你们这么久，肚子都等饿了也没去别家吃炒饭，那今天你们是不是也得给我加个鸡蛋？”
苏桃一时无语。
哪里等很久了？就比平常晚了一会儿好吧，真是变着法子讨便宜！
她下意识笑了一下掩饰心情，又露出明显的妥协表情：“好吧，那今天也给您加个鸡蛋。不过……”她叮嘱道，“不过您可不能嚷嚷出去，不然让别人知道了，我这生意就难做了。”
“你放心。”周大郎得意一扬眉，“我做了这么多年生意，我还能不知道？”
苏桃把炉子提出来，铁锅拿出来，一边摆放东西一边余光看向旁边。由于桌子倒放在车斗最底下，娘把上面的东西清出来、把桌子拿出来还需要一定的时间，不好让周大郎一直干等，她便主动搭起话来：“周大叔，其实现在也不过巳正时分（10点多），你每日午食怎么吃得这么早？”
“早食吃得太早呗。”周大郎叹了口气，“打鱼是个力气活，看似现在才巳正时分，其实我已经四五个时辰没吃东西了，肚子里饿得很。等吃了饭，处理完摊子上最后一批货，我就回去了。”他忽又想起什么，“苏娘子，你要鱼不要？我那里还有几条好鱼，我给你选一条，便宜一点儿？”
“周大叔，您的好意我心领了。”苏桃连连摆手，“我家中人皆忙于生计，无暇打理鲜鱼；家里孩子又小，万一被鱼刺扎着，我们连带去看大夫的时间都未必挤得出来。还是等忙过这一阵儿吧，日后我再去您那里买鱼，您可得给我些优惠。”
她说得有理有据，周大郎也不好再勉强，只得悻悻道：“好吧。”
苏桃余光一瞥，见娘已经把桌子从车斗里提出来了，忙过去帮忙，并热情招呼道：“周大叔，您这边坐，炒饭很快就好！”
李娟蹲到炉子前烧火，见女儿回来了，忍不住小声跟她嘀咕：“这鱼贩真是会见缝插针。”
苏桃也心有戚戚，同样小声：“可不是嘛，忒精明了些。”
炉火燃起，苏桃起锅炒饭。李娟一边给她打下手，一边招呼陆续过来的客人。
不知不觉间影移日高，将近正午，后面栅栏外传来几人吵吵嚷嚷的声音，两人不禁分了一点心，余光朝那边看去，又是那群县学下了课出来觅食的书生。
“宋兄，不就是一碗炒饭吗？何至于急成这样？”
那群书生约莫四五人同行，为首的那个穿着青衣襕衫，正是旁人口中的宋兄。他一边急步往前走，一边转头说道：“张兄你有所不知，那炒饭价廉味美，饱腹耐饥，一碗能撑到暮读。况且她家每日只备百碗，去迟了便售罄了！”
着白衣襕衫的张书生满脸不屑：“嘁，炒饭，味道不都差不多吗？能好吃到哪里去？”
宋书生：“不一样，苏小娘子家的炒饭格外好吃。”
张书生：“我不信。”
宋书生脚步一顿：“那咱俩打赌。”
张书生应道：“打赌就打赌！我若输了，给你跑腿一月；你若输了，亦是如此，如何？”
旁边一个书生忙劝道：“哎呀，宋兄，张兄，我等皆是读书人，岂可行赌博之事？”
张书生摆手道：“无妨无妨，咱们这是雅赌，不涉及钱财。此类雅赌自古有之，孔圣人亦曾言……”他摇晃头脑，“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之犹贤乎已。”
一众书生笑谈间定了赌约，行过栅栏，自南门入了集市。众人分头行事，各去别家炒饭摊买了一碗葵菜炒饭，又聚到苏桃摊前，递出五文钱：“店家，来一碗葵菜炒饭！”
“好嘞！诸位先去那边坐坐，炒饭马上就好！”李娟收了钱，瞧见那一群书生呼啦啦地坐到小方桌那里去了，不禁问道，“他们在干什么呢？这么多人，只买一碗炒饭？”
苏桃手上动作忙个不停，无暇深究，只随口答了句：“不知道。”
李娟却有些好奇，把炒饭端过去了之后，一边干活一边时不时往那边瞟一眼。她背上的苏柳也像是发现了新东西似的，睁着乌溜溜的眼睛往那边瞧。一大一小两双相似的眼睛，都好奇地望向那群书生。
那边，张书生拿出一块方帕，将其折叠好，盖在眼睛上，两边系在脑后，说：“开始吧。”
宋书生陆续喂了他四口饭，问道：“哪一口饭好吃？”
张书生毫不犹豫：“第三口。”
他说完，便觉得四周异常安静。他觉得奇怪，摘下帕子，看向周围同伴：“怎么了？”
旁边一个书生不忍般道：“张兄，你说的第三口饭…正是出自那苏小娘子之手。”
张书生睁大眼睛，看向那四碗炒饭：“这不可能。这四碗炒饭一模一样，怎么会有这么大的区别？”他再次把帕子蒙上，“再试一次！”
在同伴们的注视下，宋书生公正地调换了喂四碗饭的顺序，又问道：“张兄，哪口饭最好吃？”
张书生再次毫不犹豫：“第一口。”
他见周围又无动静，主动取下帕子道：“又是那苏小娘子炒的饭？”
书生们齐齐点头。
张书生拿起筷子，一碗一碗地挑起些许尝了尝，精准地找到了最好吃的那碗。他端起来详细观察，露出少许惊异之色，沉吟道：
“真有意思。明明是最寻常的炒饭，食材调料看起来一般无二，其中差别竟能如此之大。可见天下事，再小也必有诀窍与细节存焉。古人云：‘道在屎溺’，诚不我欺也。”
旁边那李书生闻言，肃然起敬，拱手道：“我等吃饭，只知好吃与否；张兄却能从这饭中悟出这般道理，实在令人敬佩！”
众书生齐齐拱手，连宋书生也不例外。
张书生连忙还礼，自谦道：“李兄谬赞了。小弟不过是偶有所感，信口胡言罢了，哪里当得起‘敬佩’二字？”
宋书生笑道：“张兄豁达，令人佩服，那这应赌之事……”
张书生道：“张某愿赌服输。之后一个月，我给你跑腿便是！”
宋书生不禁哈哈大笑：“张兄爽快！”
紧接着，张书生起身就走。
宋书生心中一惊：“张兄，你干什么去？”
张书生回头一笑：“美味当前，岂能错过？张某虽家贫，却也不是吝啬之辈。今天诸位仁兄的炒饭，我张某包了！”
李娟兴高采烈地站起来，双手朝那书生指尖下一接，又接住二十个铜板。
“客人您稍等，炒饭马上就好！”