宋云海斜睨着他，眼里尽是失望与无奈，“哼，看看你自己那不争气的样子，一事无成，只会抱怨。还什么嫡子庶子的……大清都灭亡了！”

宋云桥听着，拍着桌子站起身，“谁说我一事无成？二哥，我跟你说，要不是没人带着我、托举我，我哪至于沦落到今天？我觉得我当个什么军士官还是可以的！二哥，你要真念咱兄弟情分，就给我推荐个职位呗。”

宋云海抽了抽嘴角，“就你？整天不是在赌坊里胡混，就是在夜总会散财，还想做军中之人？军中讲的是纪律与牺牲，不是看你这副油头粉面的样子去搅浑水。”

“你也太看不起我了！”宋云桥气急败坏，“你别忘了，我也曾跟爹去过县衙听政，论才干，我未必比那些衙役差！”

“那都多少年前的事情了？”宋云海似笑非笑地望着他，“就你整天盯着自家一亩三分地的，还想当官？”

“谁说是三分地？”宋云桥不服气地叫了出来，“咱们宋家还有好几个庄子，好几个铺子好不好？”

宋云海眼中露出一丝悲悯，“三弟啊，你这些年的所作所为，我也有所耳闻的。大房掌家，你起码有饭吃有地方住，让你自己掌家，你坟头早就长出苍天大树了。”

宋云桥听得脸红脖子粗，双拳紧握，“二哥，你也太毒舌了。你总是拿那些旧事埋汰我，也不看看现在我有多憋屈。”

宋云海一甩袍角，在堂屋正中坐定，鼻子一哼，显然不想再纠缠这鸡毛蒜皮。

“对了，院子里那姑娘是你家的？”他话锋一转，似是不经意。他上午进门时一眼瞥见小院角落那棵杏花树下，有个十来岁的小姑娘正伏案看书，手里捧着一本破旧的《内经》，神色专注，竟未察觉有人走近，手上还有一根折断的柳条，当作书签夹着。

“可不是嘛？”宋云桥搔了搔头皮，又开始卖惨，“穷得叮当响，连个儿子都生不起。这丫头成日念书，也不知将来能不能换口饭吃。”

“胡说八道！”宋云海一拍膝盖，怒声打断，“男女都好，关键看教育！你这死脑筋，还活在清朝呢？”

他望向窗外天光，目光深远，“我看那女娃骨相清秀，眼神沉稳，心气也正，不似那种贪玩散漫的孩子。读书一事，便是要早下功夫，才有根基。”

“你！回头把她送去医学院，趁年轻，学手艺。”直接下了令。

他话音刚落，角落里默默伺立的佩兰忽地抬头，眼中顿生一抹亮意，感激的话就要出口，撇见宋云桥正呲牙咧嘴的，又憋了回去。她心中早就盼着自家女儿能有出头之日，只是家中拮据，一顿饭都要掐指盘算，医学院？那是敢想不敢提的梦。

“不行！”谁知宋云桥头一甩，几乎是下意识地脱口而出，“没钱！学堂、学杂、制服、书本，哪一样不要银钱的？”

宋云海闻言，气得直接从椅子上站起身，手掌一挥，准备给他开瓢，“宋云桥，国难当前，多少战士血洒疆场，只求一个好大夫能救回一条命！”

他看着宋云桥立即捂着头的窝囊样，又放下了手：“你再看看大房那几个？宋家堂口的匾额，全靠他们撑着。那医术医德也都是远近闻名的。”

“这话你说得轻巧！”宋云桥扯着嗓子吼，“要不就分家吧，让那宋雨桐把咱二房的钱拿回来，这样就有钱读书了。”

“你休想！”宋云海冷笑一声，现下开始怀疑这是否真是一个娘胎里出来的弟弟，瞪着他：“送她去医学院，若能读出来，就送她去留洋。不然，你就用你那条裤腰带，把自己勒死在祖宗牌位前吧，咱们断绝兄弟关系，免得丢人现眼！”

佩兰吓得直跺脚，“二哥，二哥您别说这些狠话，咱们想想办法。”

宋云海抬手打断她的话，眼神笃定，“我不管他愿不愿意，二房出了这样一个好苗子，我不准你们埋没了她。”

说完，他拂袖而去，是真不想再看这个不争气的弟弟。

晚上，许执回到屋里，一眼便看到唐斯言靠坐在角落里，膝盖弯起，胳膊随意搭在腿上，眉眼紧闭，面色苍白如纸，似筋疲力尽到了极点。

许执揉了揉自己发红的嘴角，脸上的愠怒还未彻底散尽，早上在大帅府受的那两拳是要讨回来的。他轻哼了一声：“我说你演一下就得了，”他指着自己的唇角，没了平时的温文尔雅，“你看看你，你下那么重的手，我可是你的兄弟。”