行宫筑于群山环抱之间，地处高峦幽谷，即便外界赤日炎炎，此地亦是清风绕阶，凉爽宜人。

晚宴开席之前，众人依序落座。官员与王公贵族围在圣前叙话，命妇们则簇拥在皇后身边闲话，许昭宁在席间无人相识，只得静坐一旁，默默吃一些点心。

庭院正前方的阁楼二楼，朱承璟正陪着慈宁太后说话。

“看到没？穿青色薄纱襦裙的那位姑娘，便是张阁老小女儿，名唤如兰。”慈宁太后说着，眼底满是满意。

朱承璟顺着她示意的方向望去：“母后，儿臣看见了。”

慈宁太后笑问：“可钟意？”

朱承璟一怔：“母后，你这是何意？”

“还能有何意，为你择选王妃。”慈宁太后睨他一眼，“你先前说，看画像看不出来什么，如今我把人领到你面前了，我看你这次还有什么说辞！”

朱承璟这才恍然大悟。怪不得母后与皇兄执意要他同来行宫，还借口此地宜于养伤，原是为了此事......

他面上不动声色：“太远了，看不清。”

“那好办，等用过饭，我亲自带到你面前细看！”慈宁太后瞪了他一眼，“你莫非要寻天上的仙女做王妃不成？从前你在外征战，我管不着你，如今既已回京，便该将终身大事定下。明华都成亲两年了，你呢？”

“你可知晓，如今朝野上下都如何议论你？”

朱承璟问：“怎么传的？”

慈宁太后压低声音，又气又笑：“整天和一群大男人待在一起，传你是不是有龙/.阳之好！”

朱承璟：......

晚宴菜肴皆是清爽适口的消暑小菜，许昭宁只觉滋味清鲜，十分合口。

席间侍女奉上果酒，酒香清甜，闻着便觉甘美。她素来不饮酒，更无甚酒量，一时贪那果香清甜，便浅尝了一口。只觉入口甘醇、微甜不烈，便又慢慢饮了几杯。

没控制住，三杯下肚，脸颊已染开一片嫣红，头也微微发晕。便先回房歇息了。

晴雪扶着她往住处去。路过一处花园时，已有不少命妇、贵女在此间纳凉赏花。许昭宁正正慢慢走着，身后忽然传来一道熟悉又带着几分轻慢的声音。

“妹妹，好久不见了。”

许昭宁脚步一顿，转身回了一句：“姐姐......”

来人正是许昭婉，许御史正室所出的嫡女，素来看不起她这姨娘所出的庶女。

许昭婉目光落在她泛红的脸颊上，笑意浅浅：“妹妹怎的脸这般红，可是喝醉了？”

许昭宁抬手摸了摸自己发红发热的脸颊：“多谢姐姐关心，是我贪杯多喝了几杯果酒。”

“原来是这样。”许昭婉故意提高了几分声音，让周遭人都能听见，“我知道妹妹守寡多年，难得能出席这般场合，心里激动也是有的。可纵是欢喜，也该有个节制，这般喝得满面通红，若是不慎出了丑，岂不是平白丢了颜面？”

她这话一出，不远处几位命妇皆是低头掩唇，暗暗偷笑。

许是果酒的力道渐渐上了头，许昭宁握紧了拳头，今日不想忍让了。

“多谢姐姐提醒。”许昭宁道，“只是姐姐倒不如先关心你身边的丫鬟吧，瞧她面色，似是比我醉得更厉害。”

“你......”

许昭婉一怔，回头一看，只见自己贴身大丫鬟面颊红如熟透的柿子，一身酒气。

原是方才晚宴上，她心情好，赏了那丫鬟一杯酒，没料到这丫鬟如此不争气，一杯便醉成这般模样。

她万万没想到，一向温顺木讷的妹妹，竟会当着这么多人的面，这般落她面子。一时恼羞成怒，扬手便狠狠一巴掌甩在那丫鬟脸上。

“姐姐，你何必如此......”许昭宁看着丫鬟瞬间红肿的脸颊，有些内疚。

早知道她就不回这句嘴了......

许昭婉怒目瞪她：“我怎么样了？我管教自己的人，还碍着你什么事了？”

这小小的争执，很快引来周遭众人驻足围观。

“这是怎么了？”

一道清脆女声响起，张如兰缓步走来。

许昭婉一见是内阁首辅张阁老的千金，脸色立刻缓和下来，堆起笑意：“没什么大事，我不过与我妹妹说笑几句罢了。”

说着，她亲热地挽住许昭宁的手臂，语气亲昵：“是吧，妹妹？”

许昭宁沉默点头，不愿再多生事端。

之后一群人便在鲤鱼池边交谈了起来，过了好一会儿后，便听见人群外有人低声传报：

“太后娘娘与晋王殿下到了。”