大殿上首，一直端坐着的江贵妃忽然以手支额，身子微微摇晃，显然一副不胜酒力的醉态。她斜倚在扶手上，纤手轻抬，朝着下方席间的二皇子萧绍轻轻招了招手。

萧绍心领神会，立刻放下手中的酒盏，快步走上玉阶，来到江贵妃的身侧，微微倾身，语气中满是关切：“母妃可是哪里不舒服？”

江贵妃微微蹙着柳眉，用带着几分醉意的慵懒嗓音说道：“本宫也有些醉了，皇儿陪本宫到外面走走吧。”

一旁侍奉的丫鬟正欲上前，贵妃却抬手将她挥退，“不必跟上来了，有绍儿伺候本宫就够了。”

丫鬟与周围的宫人连忙垂首退到几步开外。二皇子走上前，伸出手搀扶着江贵妃。

一路散步至无人的亭前，江贵妃早已没了半分醉态，她拉着二皇子步入亭中，脚步仓促，不似平日仪态优雅端庄，额头上的珠翠叮当作响。

“怎么了母妃？”

江贵妃猛地转过来，看向二皇子，殷红的唇瓣颤抖着道：“澄海卫所的火铳，被人发现了。”

萧绍神色一顿，随即环顾了一圈，见四下确实无人，这才不动声色地问道：“母妃莫急，被谁发现了？什么时候的事？二叔父难道不能将此事压下来吗？”

他口中的二叔父，正是江国公的同胞二弟，官拜中军都督府都督佥事的江迁。中军都督府作为大玄最高统军衙门之一，掌管着京师及外地的诸多卫所。

按理来说，卫所里出了这点纰漏，甚至都不需要这位位高权重的江都督亲自出面，下面的人就能抹平。

江贵妃的呼吸急促了几分，声音里透出一丝咬牙切齿的恨意：“是此行南下，调查奥斯兰外使失踪案的钦差发现的！澄海卫所的指挥佥事钱勇是个没骨头的软蛋，被他们吓唬了几句就全供出来了。

“咱们的人慢了一步，没能赶在半路将物证截下。如今，那供状和物证已经被送到太子手中了，陛下也已经知道了！

“刚才在暖阁中，陛下怒斥我们江家是要造反啊！”

江贵妃回想着方才手底下的小宫女的禀报，面上慌乱惊惧再难掩盖。

突然，新年的钟声在夜空中敲响，整座皇城顿时沉浸在爆竹声声的喧腾之中。

夜半子时，新岁交替。

然而亭中，二皇子萧绍那张一直维系得完美无缺的温雅面具却裂开了，脸色在一瞬间变得极其难看。

*

城门前，一阵急促如骤雨的马蹄声传来。

“来者何人！除夕子夜，依律不得开城门！”城楼上的守军举起火把，厉声喝问。

城门下，金吾卫指挥佥事顾昭远一马当先，身后，是整整五十名全副武装的精锐铁骑。只见顾昭远猛地勒紧缰绳，战马前蹄高抬，发出一声长嘶。

火光映照下，这位面容冷肃的顾指挥直接从怀中高高举起一卷明黄色的绢帛。

“陛下有令！御笔手书在此，即刻开城门！”

守城将领闻言心中大骇，立刻快步奔下城楼。待他凑上前，借着火光仔细验过那绢帛上的朱批与天子宝玺后，不敢有丝毫怠慢，猛地一挥手大喊道：“开城门——！”

沉闷的轰鸣声响，厚重的城门在向两侧缓缓推开。

“驾——！”

城门洞开的一刹那，顾昭远一扬马鞭，率先冲了出去。

五十名精兵悉数跟上，义无反顾地没入南下的无边夜色之中。

与此同时，五百里外的驿站。

寒风凛冽，马匹力竭地喘息着，舒冉一行人停在了又一处驿站的门外。

最前面的陆骥先下马过去敲门。

舒冉浑身已经僵硬，缓了半晌才慢慢翻身下马，双腿刚一触地就打了个踉跄，险些直接软倒在雪地里，幸而涉秋及时扶住她。

“舒姑娘……”涉秋担忧地看着她。

“我没事。”舒冉摇头。

几个当值守夜的驿卒已匆忙过来开了门。

只见驿站里面灯火通明，燃放过的爆竹散落一地。几个因当值而无法归家的驿卒刚刚酒足饭饱，每个人的脸上虽挂着思念，却也洋溢着几分辞旧迎新的喜悦。

看着那满堂的喜气，舒冉的视线瞬间模糊。她缓缓合上眼，再睁开时转过头，看向静静躺在另一匹马背上的舒长儒。

“已经是，新的一年了……”

她轻轻对舒长儒说。