“这是交易吗？”

“不是。”他说，“这是投资。”

“投资回报是什么？”

“一篇好论文。”红灯变绿，车缓缓前进，“一个能做出真东西的学生。这比任何奖金都值钱。”

宋卿池把手放下来，搭在膝盖上。

“我考虑一下。”她说。

“可以。”周维明点了点头，“下周三之前给我答复。”

车开到学校门口，减速。校门前的路灯把地面照得发白。

“那个发短信的人，”她说，“您查到了吗？”

周维明的表情没有变化，但车速又慢了一些。

“保卫处查了图书馆的监控。”他说，“你在社科阅览区那段时间，有六十七个人进出过那片区域。”

“然后呢？”

“没有明确的嫌疑人。”周维明说，“但有一个细节：在你离开座位之后，有一个穿黑色外套的男生坐在了你原来的位置对面。只坐了五分钟，然后离开。”

“长相？”

“监控角度不好，只拍到背影。身高大概一米七八，偏瘦。”

宋卿池把这个信息记在心里。一米七八，偏瘦，黑色外套。不是陆辰。

“还有别的吗？”

“有。”周维明转过脸看着她，眼神里有她读不懂的东西，“那个男生的步态，走路时左手插在口袋里，右手摆动幅度很小。这不是习惯，是刻意的。”

“刻意的？”

“刻意的姿态控制。”周维明说，“受过训练，或者学过表演。”

车在宿舍楼下停住。宋卿池没有立刻下车。

“您认识他？”她问。

“不认识。”周维明说，“但我可能知道谁认识。”

“谁？”

周维明没有立刻回答。他转过头，看着挡风玻璃外面。宿舍楼四零七的窗口亮着灯，窗帘拉着，一个人的影子在窗帘后面走动。

“下周三。”他说，“如果你答应做我的学生，我就告诉你。”

宋卿池的手指在车门把手上停了一秒。

“这是交易？”她又问了一遍。

“这是保护。”周维明转过头看着她，“有些事情，知道得太多不安全。但如果你是我的人，我有义务让你知道谁在盯着你。”

她拉开车门，下了车。晚秋的风吹在脸上，带着凉意。她站在路边，看着车慢慢开走，尾灯在夜色中变成两个红色的光点，然后消失在拐角。

她转过身，向宿舍楼走去。

手机在口袋里震了一下。她拿出来，屏幕上是一条陌生号码的短信。

不是之前的号码，是新的。

只有一行字：

“你今天的提问很漂亮。但漂亮的提问，会让很多人睡不着觉。——旁观者”

她盯着屏幕看了五秒。手指悬在回复键上方，没有按下去。

对方在会场里。或者有人实时向他汇报。

她把手机塞回口袋，推开了宿舍楼的门。

四楼走廊里，灯光昏黄。她走到四零七门口，听见里面传来笑声。是王甜的声音，尖锐，带着刻意的轻松。

她推开门。

赵依然坐在床上，正在涂指甲油。王甜靠在床头，捧着手机。林妙坐在书桌前，背对着门口，肩膀绷得很紧。

三个人同时抬头看她。

赵依然的指甲油刷子停在半空，瓶身在灯光下反射出一小块光斑。她的嘴角向上弯了一下，不是笑，是一种评估。

“回来啦？”王甜说，眼睛没有离开手机屏幕，“听说你今天出名了。”

宋卿池没有回答。她把帆布包放在椅子上。

“论坛上，”赵依然说，声音很轻，“让科技大学的人下不来台，很爽吧？”

宋卿池转过身，看着她。

赵依然的睫毛在灯光下投下一小片阴影。她的右手握着指甲油刷子，左手的手指摊在床单上，五个指甲涂了三颗，还剩两个没涂。刷子悬空，没有继续。

“你在等我回来。”宋卿池说。

赵依然的嘴角又弯了一下。“我只是好奇，一个送外卖的，怎么敢在省里的论坛上，怼一个教授的学生。”

“因为我有问题要问。”

“你的问题让很多人难堪。”赵依然把刷子放回瓶子里，拧紧盖子，“论坛群里已经传开了。江城大学有个女的，不知道是哪个老师的跟班，说话特别冲。”

“我不是跟班。”

“那你是谁？”赵依然歪着头，眼睛在灯光下闪烁，“周教授的得意门生？还是下一个被开除的目标？”

宋卿池没有回答。她走到床边，从床底下拉出储物箱，取出那个白色的纸盒。便签纸还在帆布包侧袋里，两张叠在一起。

她转过身，看着赵依然。

“你今天下午在哪？”她问。

赵依然的表情没有变化，但她的右手从床单上抬起来，手指无意识地摸了一下耳廓。

“和王甜逛街啊。”她说，“怎么了？”

“没什么。”宋卿池把纸盒放回储物箱，“只是确认一下。”

她直起身，走向门口。手刚搭上门把手，手机又震了一下。

她拿出来。

又一条新号码的短信：

“你室友的演技，比你差远了。——旁观者”

她的脚步停住了。背对着房间，她看不见三个人的表情。但她能感觉到，有三双眼睛正盯着她的后背。

她把手机塞回口袋，拉开门，走了出去。

走廊里的灯光把她的影子拉得很长。她向楼梯口走去，脚步声在空旷的楼道里回响。

下到一楼，推开玻璃门。夜风灌进来，带着桂花的香味。她沿着小路往前走，帆布包在肩上晃着。

她在操场边的一张长椅上坐下。椅子是铁的，冰凉。远处有人在跑步，脚步声在黑暗中渐渐靠近，又渐渐远去。

她拿出手机，打开那条最新的短信。

“你室友的演技，比你差远了。——旁观者”

对方不仅在跟踪她，还在评判她。把她的室友和她比较，像是在打分。这种口吻不像敌意，更像……欣赏？或者竞争？

她按下回复键，输入框空着。她打了三个字，发送出去。

“你是谁。”

没有问号，是陈述句。不是问，是要求。

回复在三十秒后到来：

“我是谁不重要。重要的是，我比你想象的更近。”

她抬起头，环顾四周。操场边有一排梧桐树，树影在路灯下摇晃。跑道上空无一人。远处的教学楼有几扇窗户还亮着灯，但看不清里面的人。

她站起来，沿着小路往宿舍走去。

夜风把一片落叶吹到她的脚边。她踩过去，叶子碎成两半。

手机又震了一下。她不看也知道，是第四条。

但这一次，她没有拿出来。

她把帆布包的肩带往上提了提，加快了脚步。