老人取下三个老鼠干，停顿片刻又取下两个，推开门转身招呼道：“进来吧，孩子。”

屋子里收拾得很干净，角落里放着几个积灰的棺材，还有一些做木工的工具。金桂城发生变故前，老人应当是靠卖棺材生活的。

老人拎着老鼠干走进厨房。沈既白见他走路晃晃悠悠，主动上前帮忙。

他在花锦的指导下，笨拙地往灶里添柴，火很快腾起，舔舐着上方的铁锅。

沈既白问道：“老人家，这里发生了什么？”

老人舀一瓢水倒进锅里：“说来话长……”

锅中的水逐渐沸腾，蒸汽模糊了老人的声音。

多年前，一天中午，城里突然起了大雾，典当铺的老板突然从一个巷子里捂着脸怪叫着跑出来，倒在街中间，抽搐几下便没了动静。

有人大着胆子把他翻过来，老板已经断了气。

而他的脸皮，叫人活活割了去。

官府很快来人调查。但是第二天，一富家少爷被侍女发现死在卧室里，同样没了脸。

一时间金桂城人心惶惶。

有人想要离开金桂城，却发现走到城墙附近又莫名其妙回到了城中心。

这下城里彻底乱了。死的人一天比一天多，没人知道什么时候轮到自己，想逃又逃不出去。

不过半月，金桂城彻底成为死城，就剩下老人，靠老鼠和自己种的小青菜活着。

偶尔会有被大雾带进城的人，无一例外永远留在了这座城里。

锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，老人长叹一口气，颤巍巍去拿盆装汤：“好在我还会编点小东西，能抓点老鼠。”

门吱呀一声开了。

花锦警觉地看向门口。

一个十来岁的小姑娘快步跑进来，兴冲冲道：“柳爷爷，我今天在一个修士口袋里找到一些干粮。”

小姑娘脸蜡黄，眼睛很大。因为瘦，衣服显得格外宽大。

她看到灶台旁的花锦，小小啊了一声：“有客人在啊。”

这是个活人。

花锦能感受到女孩身上的生气。

“小言，吃饭了。”老人将最后一点汤舀进盆里。

“嗳。”这个叫小言的姑娘连忙上前拿碗。

小言问道：“这位哥哥，你叫什么？”

“沈既白。”沈既白道。

小姑娘笑道：“这名字真好听。你也是迷路到这里的吧。”

沈既白不知道说什么，只是嗯了一声。

“我是被人牙子带到这的。”小言把碗筷一一摆好，“人牙子死了，柳爷爷把我捡了回来。”

她眼睛很亮：“等我找到出去的办法，就能回家了，柳爷爷也能离开这鬼地方。”

柳爷爷只是摸摸小言的头：“吃饭吧。”

外面刮起寒风，呜呜地响。屋内倒还算暖和。

沈既白看着这些老鼠，实在没有胃口。

小言瞧他脸色难看，把一块干巴的馍推到沈既白面前，她朝沈既白眨眨眼：“喏。”

一顿饭结束，沈既白什么也没吃，朝这一老一小费劲解释了辟谷是什么。

小言喜道：“好神奇，要是学会这个法术，是不是就不怕种不出粮食了。”

花锦陷入沉默。

大概又是一个因为饥荒被卖的孩子。

沈既白面上看不出情绪，道：“等出去了，你同我一起去清徽派吧。”

“能吃饱吗？”小言问道。

“……能。”

“那一定是个顶好的地方。”小言咧开个灿烂的笑。

这孩子小雀儿似的，叽叽喳喳追在沈既白身边，问题一个接一个。

沈既白沉默看向一旁偷笑的花锦。

花锦忙摆手：“我没笑。”

歇息片刻，花锦打算去看看雾边缘的情况。

门外，小言背着一个小背篓，已经在等着了。

“沈哥哥。”小言眉眼弯弯，颠了颠空背篓，“走吧。”

“嗯。”沈既白迈过小屋有些歪斜的门。

“我这次打算去城西的庙里看看有没有什么吃的。”小言盘算着，“沈哥哥要去西门的话，我们还能同行一会。”

花锦静静听着小言一路上的碎碎念，嘴角不自觉勾起笑。

西城庙门口的古树，红绸带着数年前人们的愿望，缠绕于树枝，飘荡于潮湿的风中。

“再见，沈哥哥。”小言笑道，“说不定等会我们能吃上馒头，庙里经常有馒头的。”

过了这么久，就算有，馒头也早就腐烂了吧。

沈既白没有说出来。

他从袖上撕下一块布，咬破指尖迅速在上面画上符文。

沈既白叫住小言，把这块布系在小言竹竿般干瘦的胳膊上：“小言，这是护身符，千万不要弄丢了。”

“嗯。”小言乖乖戴着护身符离开。

一节红绸轻飘飘落下。

花锦低头去看，上面的墨已经晕开一圈毛刺，依稀能辨出平安喜乐四个字。

他做不到把红绸重新系回树上，便目送小言的背影消失在庙门后，花锦转身，独自回到破败荒凉的街道。

这座城，太安静了。

他道：“有了你的护身符，应当不会出什么差错，走吧。”

沈既白：“嗯。”