放工的人群沿着来时的路，慢慢往住宅区爬回去。

小童子四人坠在人群后方，不远不近地跟着，越靠近住宅区，说话声便越多，越密，也越轻快。

李秀宁和铁心兰依旧看不清，小童子和小龙女却看见了更多细节。有人摸到自家洞口，立刻被洞里的孩子扑上来抱住。

一个狭窄洞坑里，一家五口挤在一起。女人把换来的有限菌饼掰碎，揉进一点灰白肉泥里，再分成几小团，一团给老人，一团给孩子，自己只舔了舔指尖上沾到的碎屑。

孩子们一个一个低头闻，像闻到什么难得的香味。那团食物又灰又绿，里面夹着被捣得看不出形状的细碎东西，边缘还沾着泥，隐约有一点腥气。分到每个人手里时只剩一点，却仍被他们吃得很珍惜。

也有人没有食物，一个老人摸索着从洞边挖出一团湿泥，用手心一点点团圆，压成饼状，递给旁边的孩子。那孩子似乎早已习惯，接过去后先放到鼻尖闻了闻，才小口咬下。泥饼被咬开时，里面没有任何香气，只有潮湿土腥味。

小童子脚步微微一顿，小龙女怔了怔，两人不由地想起第一次下山时，看到树皮被人啃过的痕迹。

铁心兰听见她们脚步慢了，小声问：“怎么了？”

小童子把自己看见的说了，铁心兰半晌没有说话，只低低骂了一句：“这鬼地方。”

李秀宁也沉默下来，她虽出身贵胄，却也见过灾年里的流民；可眼前这些人的日子，竟像把灾年熬成了寻常，年复一年。

四人重新回到先前那片偏僻洞坑前，星火却还没有回来。

小龙女站在洞前看了一眼，那一点干燥的凹陷还在，泥包留下过的浅痕也还在。她没有再进去，只转身带着小童子、李秀宁和铁心兰去了对面一处岩壁下。

那里比星火的小洞更潮，地面也不够平整，手掌一按便能摸到湿意。可明白先前那处是星火的家后，小龙女与小童子都不好意思再去占着。

小童子看了看脚下，倒也干脆，撩起青色风衣便坐下：“反正我们身上也没几处干净的。”

铁心兰闻言摸了摸自己袖口，摸到一手发硬的泥，顿时叹气：“也是，讲究不了。”

李秀宁坐得比她稳些，闭上眼便开始调息。铁心兰虽然嘴上抱怨，却也没有浪费时间，靠着岩壁坐下，慢慢平复呼吸。

小童子和小龙女则自然地牵住手，两人掌心相贴，那一线细弱内力便在彼此经脉间缓缓流转。她们心神同时沉了下去，一齐落在那点内力上。两份心力叠在一处，便像多了一只无形的手，轻轻推着那一线内力往前走。原本迟缓的流转渐渐快了些，虽仍微弱，却比先前顺畅许多。

时间又不知过去几何，住宅区从放工后的热闹，慢慢归于安静。孩子们的玩闹声没了，大人们分食菌饼的细碎声音也渐渐消失，只剩抹不去的咳嗽、翻身，以及远处水滴落下的轻响。

就在小童子和小龙女察觉内力约莫恢复了一成时，一阵极轻的爬行声又从远处传来。

这一次，那声音比白日更轻，更慢，像是有人刻意放缓了动作，不想惊动旁人。若不是内力恢复了些，她们恐怕也会让这点细响混在咳嗽与水滴声里漏过去。

小童子和小龙女同时睁眼，看向声音来的方向。黑暗中，一个小小的身影贴着岩壁爬来，泥包背在背后，头微微偏着，是星火。

她先爬回自己的小洞前，却没有进去，只停在那里，鼻尖快速耸动，像是在空气里摸索什么。片刻后，她又偏过头，一边细细嗅闻，一边朝四人所在的方向爬来。

小童子和小龙女对视一眼，都有些疑惑。李秀宁和铁心兰听见动静，也从调息中醒来，手已经摸向身边兵器。

星火在她们身前不远处停下，她似乎犹豫了一下，手指抓紧地上的泥土，又慢慢松开。过了片刻，她像是终于下定决心，小声开口：“请问……你们是来自地上的人吗？”

四人没有说话，星火又问：“你们能看吗？”

李秀宁和铁心兰看不见她的表情，却听出这句话里藏着一点紧张和期待，她俩的戒备更深了些。

小龙女的声音仍很平静：“我们应该是你口中的地上人，也能看见周围。不过你是怎么发现我们的？”

星火没有立刻回答，她先往四周听了听，确认附近没有其他人，才压低声音道：“因为我是闻出来的。”

小童子扫了众人一眼，又低头看了看自己。四人身上都沾满泥巴，她实在想不出还能有什么独特气味。

星火认真道：“你们虽然用泥巴盖住了身上的气味，旁人大概闻不出别的。可我的鼻子比大多数人都灵，你们在我家里时离我那么近，我能闻到泥味下面，还有很淡很淡的香气。那气味不属于下层，不属于中层，甚至也不属于上层那些人。”