许如茵心头一凛，后背沁出一层冷汗。

那一瞬间她忽然看清楚了——眼前这个男人，不是当年那个从戏班把她救出来的陆沉云。

他是手握重兵的镇北军司令，说到做到。

许如茵往后退了半步，脚步踉跄了一下，然后慌不择路地转身——她几乎是逃出了那扇门。

门在许如茵身后吱呀一声荡开，夜风灌进来，吹得桌上的公文哗啦啦响了几页。

陆沉云看着她的背影消失在门口，沉默了一会儿，走到门边，拉开门。

廊下的勤务兵立刻立正。

他压低声音吩咐了两句。

片刻后，张季良匆匆赶来。

陆沉云还站在沙盘前，手里握着那面蓝色旗子，没有回头。

“让小翠盯好四姨太，不要让她做蠢事。”

“是。”张季良转身要走。

“等一下。”陆沉云抬起眼，目光沉沉地望过来，“这阵子多留意府里的动静，尤其是偏院附近。

人手不够就调，有什么风吹草动，直接报我。”

张季良神色一凛，应声而去。

江小白正趴在炕桌上改稿子。

煤油灯的灯芯还没来得及拨亮，火苗蔫蔫的。

桌角搁着半杯凉透的茶，和一支蘸过墨还没来得及洗的笔。

门帘哗啦一响——

许如茵进来了。

许如茵没有像往常那样大剌剌地往椅子上一坐。

她站在屋子中央，把江小白从头到脚打量了一遍。

那目光慢慢地、一寸一寸地，从江小白的发髻移到她握笔的手指——

最后落在桌上那摞稿纸上。

“你在写什么?”声音不像平时那样尖，压着，像一把被拧住了弦的二胡。

江小白不动声色地把稿纸翻过来扣在桌上。

“写日记。不便给外人看。”

许如茵盯着她。

那目光里有审视，有敌意，还有一种说不清道不明的复杂情绪。

过了好一会儿，她才开口：

“老五，你知不知道，戏班里有一个名角儿，以前很红的。

她唱《穆桂英挂帅》，满堂喝彩，所有人都说她是天生的角儿。

后来有人觉得她太红了，挡了别人的路。有一天散了戏，她走在巷子里——

被人泼了镪水。”

许如茵的声音忽然压低了，低到像是只说给江小白一个人听的秘密。

“脸毁了，嗓子也废了。

有时候太独不是好事——会有人看不惯，会有人不想让你活……”

江小白听完，没有动。

沉默了一息，两息，三息。

然后她站起来，绕过炕桌，一步一步走到许如茵面前。

江小白比许如茵高半个头。

面对面站着的时候，许如茵不得不微微仰起脸来看她。

“四姐姐既然喜欢听故事，那我也给你讲几个。”江小白的语调不紧不慢，

“有一个妃子，用掺杂了毒药的点心毒死了另一个妃子。

有一个贵妃，在宴会上当着所有人的面给皇后下毒，皇后还没咽气，她已经开始布置灵堂了。

还有一个妃子，被灌了红花，大出血而死——那血淌了一地，收尸的太监都吐了。”

江小白微微偏着头，灯火在她侧脸上投下一道柔和的阴影。