第六章。父兄战死在海上那年，她十六岁。灵堂的纸灰还没落尽，嫡母便答应了一个宗室老王爷的求亲。不是嫁她，是嫁嫡姐。嫡姐嫁过去给老头儿做侧室。

嫡母舍不得亲闺女一个人吃苦，把她塞进了陪嫁的队伍里，说是“姐妹一场，互相照应”。

她跪在灵堂前，对着父亲牌位的方向磕了三个头。没有答应，也没有哭。她在心里数数，从一数到一万，再从一万数回来。

然后她站起来，身上什么也没带。只把自己攒的那些图纸、笔记、从父亲书房里悄悄捡回来的边关军报残页，用一块旧布裹好，塞进包袱。推开后门，走了。

老太太把老花镜往上推了推。推完之后才发现，眼镜已经在鼻梁上架得好好的，刚才根本就没滑下来。

第八章。宫女遴选的名册递到京畿各府。嫡母的人追到半路时，她已经自己报了名。

入宫那天下着小雨。同批的宫女都挤在檐下等雨停，只有她一个人站在雨里。因为她知道，檐下的人迟早要走进雨里的，早一步晚一步而已。

她在宫里一无所有。力气活抢着做，账目上错了的数目她会算，掌事嬷嬷的咳嗽她会煎川贝雪梨汤。不是讨好，是恰好她会，恰好没人做。

从洒扫宫女到侍墨女史，从侍墨到内廷掌事。她用了好几年。

老太太一页页往下捻。捻到后来，忘了数佛珠。

第十一章。内廷出了桩命案——一个宫女死得不明不白，报了急病便草草收敛。她花了整整几天的功夫在内廷暗查。从恭桶的残渣到值房的排班表，从太医的脉案到各宫门的进出记录。一步一步把真凶锁死在灯下。

最后她设局引蛇出洞，当众把物证、人证依次亮出，一条条驳得真凶哑口无言。

案情水落石出时，她在那座荒草掩住的旧榻边，放了一朵素白的绢花。

老太太把大腿拍得啪啪响：“这才叫本事！”

第十七章。她因查案触动了某些人的利益，被推到朝堂上问罪。殿上一位大人出班参奏，话锋直指帘后垂帘的太后——“妇人干政，祸乱朝纲。”

满朝文武噤若寒蝉。都知道这话明面上是骂太后，实则要把所有在朝堂上说过话的女子，一并拖下水。

她跪在殿前，不哭不闹，只反问了一句：“大人口中的‘妇人’，是不是也包括你们的母亲？”

满殿死寂。帘后的太后慢慢放下了手中的茶盏。

手稿到此戛然而止。后面一页是空白的，连个“待续”都没写。

老太太把稿子翻过来，又翻回去，又往后翻了好几页——全是白的。

她啪地把稿子合上，摘下老花镜往炕桌上一搁。心里又急又想骂人，可骂谁呢？骂那丫头写到关键处停笔，还是骂自己看得太快？

窗外起了风，炉膛里的炭火噼啪爆了一声。

老太太坐了一会儿，低头看见自己手指上常年被佛珠压出的凹痕。忽然想起很多年以前，也是这样的深更半夜，她一个人拄着扁担，在巷子里堵住了那个告密的日本翻译官。那晚的风也是这么响。

她重新戴上老花镜，把稿子翻回到女主朝堂反问的那一页，又看了好久。灯火把她的侧影投在墙上，微微晃动。

她关了灯，把稿子放在枕头边，黑暗中又翻了个身。

一会儿觉得自己就是那个慧眼识珠的掌权老太后。那个丫头敢在大殿上这样说话，她就是要拱她上位。

一会儿又觉得自己分明是那个蹲在冷水池边数数的小姑娘。当年自己也斗过族里多少极品亲戚，也是半夜里揣着一根扁担，偷偷摸进巷子里堵过日本人。

那都是多少年前的事了。可书里那丫头跪在殿前脊背挺直的样子，跟她年轻时简直一个模子刻的。

她把被子一拉蒙过头顶，不知怎么就笑了。许多年没有这么痛快过了。

笑完了，又觉得意犹未尽。索性坐起来，重新开了灯，把稿子翻回到女主收拾嫡母那一段，来回看了两遍。

看到第三遍时眼皮才沉了，歪在炕头迷糊了过去。手稿还搁在膝上，老花镜滑到鼻尖。佛珠掉在炕沿底下也没察觉。

董淑半夜起来添炭，推门看见老太太就着那盏忘了关的灯，歪在炕头睡着了。手稿摊在膝上，老花镜快滑到下巴。

她轻手轻脚过去抽稿子。老太太猛地睁眼：“别动，我还要再看一遍。”