那一年的洪灾，靠着元灵提前示警才堪堪扼住了肆虐的势头，泛滥的河水虽未冲垮森都的根基，却也漫过了郊野的良田。

万幸的是，这一年森都种下的，大多是耐涝亲水的稻谷，待洪水退去，总不至于颗粒无收，断了生路。

只是幻术皇的加冕大典，也因民众的生计有难，自然是按下了暂停键。

艾芙琳为此蔫了好些日子，准备的礼物没能展示出去，但是这点别扭宁芙一眼看穿，不过是几句温和的规劝，再加上一记不轻不重的敲额，那点怏怏不乐便被镇压得烟消云散。

冬去春来，大地回暖，大元灵眷顾下，新一年的风调雨顺早早便有了预兆。

在短暂的停摆之后，各项工程的建设又转动了起来。而掌握中枢运转的责任，不知不觉间，也落在了阿尔的肩上。

自接过阿·皮皮塔手中评议会主持的重担，她的日子便再无半分清闲可言。

案头上堆叠的文书高得几乎要漫过视线，从城防物资的调配清单，到郊野村落的赈灾款发放明细，再到与沙都的通商协定草案……

纵然幻术皇大多时候居于森林深处，不问俗事，潜心修行，但作为评议会的主持者，必要的使节接见是无法避免的。

长期的伏案工作，脖颈酸痛不已，阿尔放下笔，揉了揉发胀的额角，眼底是掩不住的疲惫。

忠心耿耿的女仆长依旧守在她的身边，将琐碎的内务打理得井井有条，在阿尔伏案太久时，端上一杯温热的牛奶，再拎起睡在一旁的普库莉，塞给幻术皇圣下蹂躏解压。

即便如此，艾·斯密每隔几日便托艾芙琳送来的“麻烦事”，还是压得她有些喘不过气。

就比如本周收到的那份卷宗。

一个落魄而归的沙都商人，在森都的黑市上与人争执打斗，恰好被巡逻都队伍抓获，原以为又是海都的倒卖事件，意外被货主发现，却不料拉扯之间，掉落在地的货物，赫然是森都严令禁止出口的珍稀猎物。

顺着这条线索查下去，不仅揪出了一串盘踞在边境，专靠盗猎牟利的团伙，甚至还牵扯出了几名监守自盗的卫兵。

密密麻麻的供词与证据摊在桌上，阿尔只觉得太阳穴突突直跳。她撑着额头，望着窗外渐渐西斜的日头，心底忍不住生出一股近乎泄气的烦躁

——困了，累了，什么盗猎者还是失职卫兵，通通拖出去判死刑不好吗？！

狠戾的念头刚在脑海里炸开，又被她硬生生掐灭。理智拽着那些失控的情绪，在胸腔里横冲直撞，闷得她几乎喘不过气。

毛茸茸的触感蹭着脸颊，阿尔把脸埋进那蓬松柔软的绒毛里，肩膀微微垮着。

那些无从发泄的郁气，卷着耳畔呕哑嘲哳的呢喃，迟迟不肯散去。

莫古力·罗宾安抚着她。

她清楚，这段时日的阿尔，情绪越来越不对劲了。

临近典礼的深夜，她睡不安稳。

赤红的火光舔舐着残破的建筑，熟悉的身影在眼前消散，只剩下撕心裂肺的呼喊，一遍又一遍又遍的在脑海中盘旋。

噩梦，卷土重来了。

她会在一片硝烟弥漫的黑暗里惊醒。

这样的时候，阿尔也只是一声不吭的起身，抱起身旁睡得迷迷糊糊的普库莉，一坐就是一整夜。

但，更让阿尔心烦的是艾芙琳。

往日里，无论多忙，艾芙琳都会抽出时间来陪她，但这段时间，几次文书押送，派来的也都是些陌生的面孔，只说是奉了艾·斯密大人的嘱托。

案头的文书越积越多，压得阿尔喘不过气。那些扭曲模糊的字迹，看得她眼睛发酸，心底的烦躁也跟着节节攀升。

阿尔抱着怀里的莫古力·罗宾，下巴抵着柔软的绒毛，眼底漫过一层难以察觉的委屈。

为什么……偏偏是这个时候呢？

“啊、阿亚，你还没有睡啊！”

轻得几乎微不可闻的吱呀声里，半掩的木窗被推开一道缝隙，艾芙琳鬼鬼祟祟的将脑袋探了进来，正对上一双氤氲着倦意的湛蓝色眼眸。

“是困了吗？”

艾芙琳不确定的问，幻术皇的工作比她预想的繁重很多，十次里有八次探望，她能撞见阿尔伏案小睡。

谢天谢地的是，如今的阿亚小小一只，抱起来不用费什么力气。

艾芙琳会把她打横抱起，挪到里间的软榻旁，再替她盖好薄被，吹灭案头的烛火，最后卷走阿亚的被子一睡到天亮。

“艾芙琳？”阿尔手忙脚乱的揉了揉眼睛，鼻尖微微翕动，“这个点，你怎么来了。”

“明天就是典礼了，你居然还没有休息？！”艾芙琳简直要被气笑了，她三步并作两步走进，震惊到拍了拍阿尔的脸，“你该不会是忙得连这么重要的事都忘记了吧。”

她又伸手戳了戳阿尔的额头，想起临行前，阿·皮皮塔阁下那副神秘兮兮的模样，恍然大悟。

难怪阿·皮皮塔阁下特意捎信，让她这个时候专程过来一趟。

艾芙琳抬头看了眼窗外沉得发黑的夜，忍不住叹气，这个时间点，对阿亚如今的作息来说，的确是太晚了些。

但是，手头的活计一桩接着一桩，艾芙琳纵使有心，也实在抽不开身。

“你有多久没有正经出过门了，阿亚？”

知姐莫若妹。

听得艾芙琳质疑的阿尔表情一僵，正想组织些话语搪塞过去，怀里普库莉抢先一步，从她膝头跳了起来，报告道。

“从芙芙不来开始！”

“喂！”

阿尔惊得脸色大变，几乎是条件反射般抬手，捂住了普库莉喋喋不休的嘴，但莫古力还在不甘心的哼唧着。

阿尔慌慌张张的抬头，看向艾芙琳，竭力狡辩着：“我、我有，在院子里晒、晒太阳！”

只是偶尔。

——这可不算正经的出门。

她们还住在南森的时候，妈妈怕阿亚一个人窝在家里憋闷，也时常会在夜晚，带着阿亚在林间少有人烟的地方溜达。

艾芙琳看着她这副慌乱遮掩的模样，唇边缓缓勾起一抹笑意，只是，落在阿尔眼里，莫名透着点“危险”的意味。

果不其然。

艾芙琳弯下腰，伸手揽住了她的膝弯，轻轻松松的将阿尔打横抱了起来。

“艾芙琳！放我下去！”

阿尔慌忙抬手去推艾芙琳的肩膀，带着一丝气急败坏的窘迫，命令着。

“不要！”艾芙琳非但没松手，反而收紧了环在她膝弯的手臂，低低的笑了起来，“不听话的小孩子要被惩罚。”

“我已经成年了！”

“真遗憾，姐姐，要想摆脱小孩子的称呼，等你长到比我高了再说吧。”

这句话瞬间点燃了阿尔最后一点理智。

她挣了挣，奈何被抱得严实，半点动弹不得，只能气急败坏的大吼。

“法师的体质怎么可能还会长高啊？！这根本就是强人所难！”

“好了好了。”艾芙琳的声音虽然软了几分，但依旧无视了阿尔的愤愤瞪，不由分说的顶开了门，“反正你也睡不着，我们出去走走。”

明天的仪式，艾芙琳可不会忘记，她没有带着阿尔往外跑，只是循着记忆里的路径，踩着凸起的树瘤往上攀，坐在了那根最接近天空的树枝上。

就像她们幼年，妈妈会丢下阿妈，鼓励着她和艾芙琳，追着天边的月光往树梢爬。

晚风掠过叶隙，月光的清辉，拂过脸颊，驱散了心底久久萦绕的烦躁，只剩下一点说不清道不明的别扭。

“……幼稚鬼。”

声音很轻，却还是被对方听了去。

“嗯，幼稚鬼在抱你看月亮。”

“……闭嘴！”

夜色温柔，月光轻浅。

回廊的阴影里，女仆长贝拉拢了拢身上的披风，眉头蹙着，她低头看着拦住她的阿·皮皮塔，声音压得极低：“这样，真的好吗，阿·皮皮塔圣下？”