秋狩发生猛虎伤人一事，随行的天师说是不祥之兆，要尽快举行祭祀典礼，典礼提上日程，观天阁的修建便更加急迫起来，工部开始日夜赶工，姜业更是忙得多日不曾回府。

那夜的传闻沸沸扬扬，无不是说姜家这位大小姐果真是心肠歹毒，生死关头竟只顾自己安危，但也不知是使了什么手段，太子和公主竟都未曾追究。

姜氏听完姜棠的转述，又惊又怕，怒得连夜将人抓到祠堂审问。

虽是审问了一夜，但有姜业的嘱咐在前，姜氏也不敢像以前一样放肆，只是勒令王妈妈看管跪了三日，才将人放回去。

祠堂夜间通明，屋外仆妇打着哈欠，只能说些怪事提神。

前些日子，李氏一副命不久矣的样子，姜氏早早让人备好棺材，不想李氏气若游丝，将要油尽灯枯那晚，一盏热气腾腾的汤药悄无声息送进明微轩。

辗转不过三日，竟忽然病情大好，再过五日便已如寻常康健的人一样面容红润，丝毫不见从前病气。

……

冬季将至，窗台上的芙蓉落了满地，云奚开了窗，厚厚的一叠信封从窗外递进。

云奚将包好的药材递出去，转头将信封塞进妆奁暗格，疑惑道：“今日的银票怎么少了近半数？”

工部赶工，谢砚奉命监工，姜业就不好动手脚了，一共只有这么些银子，既要如数向司马彦上供，还要定期替李氏买药，姜业此刻恐怕早已焦头烂额。

李氏的药，赵阔能宽放一次两次，但若供应不上断了药，人便如秋季枯叶一般，再无回救的可能了。

明媚的阳光透过窗棂暖洋洋地晒在掌心，姜扶楹戴好帷帽，决定去帮一帮姜业。

乐云楼依旧人满为患，据说掌柜从北境请来一位上知天文下知地理的百晓生，不仅书说得精妙绝伦，时而还夹杂着少为人知的隐喻暗闻，叫人既能猜出其中深意，最后又能以荒诞之谈结尾，其中跌宕起伏，勾人心弦。

小厮引着姜扶楹上楼，云奚也被楼下热闹的情形引得频频回望，姜扶楹让她去玩，云奚看了楼上一眼，便知道阿姐在楼上，于是高高兴兴地应声，下楼找了个没人打扰的地方听书。

刚一推开门，香料便扑了满鼻，紧接着便听见一个惊喜的声音：“妹子你来啦！”

算起来已经有几个月未见的明昀站起来迎她，一身上好的绫罗缎子，与之前吊儿郎当坐在咿咿呀呀的酒楼里嗑瓜子的闲散人大不相同。

姜扶楹乍一看，差点没认出来，以为是哪个她让明昀介绍的木材商人。

明昀其实颇有经商天分，加上之前在酒楼看似游手好闲其实浸润多年，真上起手来，不仅脑子活络，更是凭着一张舌灿莲花的嘴在江南混的风生水起。

回京的第一个月，姜扶楹就收到他寄来的第一笔分红，虽数额不大，但主要是分享一下喜悦。

明昀第一次来京城，眼见繁华迷人眼，但毕竟人生地不熟，心中的激动都压了几分，这下见到熟人，便彻底放开了，一看人来了，打了招呼就想抱上去。

身后紧跟着走进来兰絮和云涧，云涧眉头一拧，轻咳几声，明昀一抬眼对上兰絮，刚张开的手囫囵绕了个圈，直拍自己的背，喉咙里发出几声掩饰的憨笑，跟姜扶楹指着窗户客气道：“今……今天天气真好哈！”

“哈哈哈……哈！”

明昀一边讪笑一边拿眼睛去瞥兰絮，可惜来人一个眼神也没落他身上，只自顾自地跟着坐在了姜扶楹身侧。

云涧替她们添茶，明昀挑了个不远不近的位置坐着，姜扶楹问他：“江南的木材商人你打听的怎么样？”

像观天阁修缮这类的供应一向是从由历年承办的皇商中选的，但此次时间紧，任务重，眼看祭祀在即，原本就要完工的，不想一日惊雷竟劈中主楼一侧，起了不小的火，木材供应不足，便要从其他地方想办法，所以近日姜业便召集了较近的江南一带的商人来云京。

能有曾为皇家办事的噱头，各地商人自然争破了头，姜扶楹让明昀混入其中，打听消息，这下是有了进展。

明昀听到正事，便收起了嬉闹的样子，认真道：“我这次住的驿馆住的都是来自宣州、汴州、昱州的大商人，宣州的姓王，祖上便是干木材生意，是这一带有名的富户，汴州的姓刘，因着与宣州离得近，所以与王家是生意上的对头，也不知怎么，两家竟然定了同一家客栈，这下碰头，吵了个天翻地覆！”

明昀搓搓手：“不过……倒还是挺热闹的！”

多年的死对头吵起架来，那真是刀刀往人心窝里戳，管那些能说不能说的一箩筐地抖落出来，明昀想想凑到的热闹就忍不住自己乐起来。

看他乐了半天还没说到正事，兰絮忍不住提醒：“那昱州那个？”

“齐大哥啊！”明昀像是想到什么，有些激动，完全没意识到姜扶楹在听到他的话时微微凝起的眉。