【沙菲克家?密議廳】

北境夜色猶寒，石牆深處藍焰微燃，映出密議廳內一層幽黯光暈。空氣凝重如霜，長老們依序落座，衣袍翻動聲宛如寒風掠過冰原。

「……如今，是該做出決定的時候了。」

伊薩克·沙菲克端坐首席，聲音低而沉穩，「夏洛特的入學安排，不能再拖延。」

短暫的靜默之後，第二名長老開口：「霍格華茲或許是一個選項，但那裡如今混雜太多眼線。若沙菲克之血再度暴露，後果將難以預測。」

「她的情況殊異，體質不穩，魔力時有游移——霍格華茲真能處理這類問題嗎？」第三名長老語聲冰冷，「弗利家的醫術誠然有效，但他們的庇護手段……終究過於懷柔。」

「我認為，」一名年輕幹員抬起頭，「她的病根不在魔力調理，而在於情緒起伏與長期的孤立感。若送往德姆斯特朗，身邊連一張熟悉的臉都沒有，未必對她有益。」

「她有哥哥。」

伊薩克語氣平靜，卻不容置喙。

「萊恩如今就在德姆斯特朗。這本就是他應負的責任。若夏洛特能在兄長庇護之下穩定下來，總好過讓她獨自面對一群來歷未明的同齡人。」

「更何況，霍格華茲已經有一個西維亞了。」第二名長老指尖輕敲桌面，聲音不疾不徐，「我們不需要再冒第二次風險。沙菲克的佈局從不重疊——更不重複。」

「那布斯巴頓呢？」另一人出聲。

「她又不是去學插花與舞會禮儀的。」第三名長老冷嗤一聲，「布斯巴頓對禁術一無所知。若她在那裡出現異常，唯一的處置方式，不是退學，就是驅逐。」

「德姆斯特朗，是唯一能不問緣由、立即介入的地方。」第二名長老語聲低沉，「那裡是我們的領地。我們可為她量身安排鍛鍊課程，配備專屬的醫師與咒術師，所有體制內的異動，也無須對外說明。」

有人仍顯猶豫：「……她太過溫和，不像德姆斯特朗的孩子。」

「那就讓她學會變冷。」

說這話的，是伊薩克。他的聲音如冰川深處湧動的暗流——沉靜，卻無可抗拒。

廳內終於靜了下來。藍焰在每張臉上映出淡淡陰影，映出這項決策的重量——以及命運的形狀。

因為他們都明白：這一送，便再無歸途。

【沙菲克家?主宅內室】

黃昏，雪尚未停。

夏洛特靜坐在長窗邊，薄毯覆膝，窗外是一片無盡的白霧。壁爐裡的火聲極輕，彷彿刻意壓低了氣息，不欲驚擾什麼。

「——他們決定了。」

門後傳來低沉的聲音，如雪中一記遲來的落點。

她沒有回頭。

腳步聲踏入室內，不疾不徐。萊恩走至她身後，將一只信封輕輕擱在窗台——封面是她熟悉的德姆斯特朗校徽。

她輕聲問：「霍格華茲不行嗎？」

「不行。」萊恩簡短地回答。

她垂下頭，雙手緊緊交握，指節因用力而泛白，在薄毯下幾乎顫抖。

「……我以為我可以像姐姐那樣，」她的聲音輕得像雪落無聲，「前往英國，像個正常人……至少試著去當一個。」

萊恩沉默了一瞬，語氣平淡，卻無可迴避：

「妳不是正常人。」

她忽然抬眼輕聲反駁：「姐姐不也不是正常人嗎？」