空氣仿佛在瞬間凝結。

萊恩靜立在她身後，神情未變，卻沒能立刻回應。他垂下眼，視線掠過窗台上的信封，像是那句話觸及了某段早已封存的回聲。

半晌，他才低聲開口：

「……她付出的代價，比任何『正常人』都沉重。」

語氣中無責備，無否定，亦無對那句反駁的反駁。只是平靜地，將夏洛特拉回沙菲克的現實。

夏洛特垂下眼簾，終於明白——這份選擇從不是獎賞，而是一種規避。為了她孱弱的身體，也為了那位從未真正走出家族陰影的姐姐。

「那……你會在嗎？……在德姆斯特朗。」

他點了點頭，語氣平穩：「我會在。」

她終於轉過頭看他，神情彷彿在極力掩飾某種脆弱——像是一顆破碎的玻璃球，被她小心翼翼地包裹著，溫柔到不敢讓它發出一絲聲響。

「……那我去。」

【沙菲克家?西廊靜室】

夜色沉落，斯堪地那維亞的天空籠罩著一片霧白，冷月高懸，清光映照石室中那張柔光浮動的藥草書案。伊蓮娜·弗利坐在窗側的椅中，指尖輕撫頁角，目光沉靜如水。

門口傳來腳步聲。

「母親，決定已下。」萊恩站定，語氣如常般冷靜，「祖父已定——她將入學德姆斯特朗。」

伊蓮娜闔上書冊，輕輕「嗯」了一聲。

「她知道了？」

「我親口告訴她了。」萊恩回道，聲線輕得彷彿不欲在空氣中留下痕跡，「她沒有抗爭……只是看著我，問了一句——為什麼她不能像『姐姐』那樣，去霍格華茲。」

伊蓮娜聞言微頓，彷彿有個被封存的名字，悄然劃過指尖。

「然後呢？」

「她說……『姐姐也不是正常人。』」

靜室忽地沉寂下來。風聲從窗邊隙縫悄然潛入，吹動屋內那疊未綁緊的羊皮紙沙沙作響。

伊蓮娜沒有立刻回應，眼神卻比窗外月光還清亮。

「她說得沒錯。」她終於開口，聲音平穩而深。

「只是她不知道，她口中那位不『正常』的姐姐……是怎麼活下來的。」

萊恩垂下眼，指節微微發白。

「她也不該知道。」伊蓮娜低語，語氣溫和卻堅定，「夏洛特還年幼，應該被保護在那些她無需承擔的秘密之外。」

她起身走到兒子面前，替他理了理袍袖上那道幾不可見的折痕。

「你會照看她吧？」

「會。我會一直在，等她慢慢習慣那裡的節奏。」

伊蓮娜望著他那雙沉著克制的眼，微微一笑：「你有你父親的冷靜……但你更像我。你在意的人，從來不只是自己。」

「……我不是因為她提了西維亞才動搖。」萊恩忽然低聲說。

「我知道。」她平靜應聲，「但你心裡清楚，那條遠赴英倫的路，不該有人再走第二次。」