这一路上，艾知的手被迟载攥得生疼，但她一声不吭。

两人仿佛较着劲，谁也不肯先低头。

守门的机器用人见此情景，不敢吱一声，默默开门，等两人进去后默默关上门。

迟载给艾知拽进艾知自己的房间。

“现在去戴上戒指。”

原先怕人生疑，艾知在来首辅宫的时候就放进了随身装的便携小匣子里。

她沉默地走到梳妆台前滑亮智能灯控，小匣子从台子中央升起。

戒指安然无恙。

但艾知的心境早远不如刚戴上这枚戒指时的光景。

她知道兰亚不会骗自己，在非黑即白的正反面前，谁对谁错，艾知心中已有答案。

她也很想找千万个理由为迟载开脱，劝慰自己迟载这么做是有原因的。

但阿言那双通红的眼睛，兰亚手里的琥珀吊坠，还有之前的换血手术，艾知很难说服自己，这些跟迟载没关系。

“戒指戴好了。哥哥你能放了阿言吗？”

迟载跷着二郎腿矜贵地倚坐在暗处的沙发上，暗色遮盖了他的脸。

“他毁了第三区首辅大臣的千金女儿的生日会，你觉得伊莱父亲能饶过他吗？”

温和的调子弥漫让人绝望的寒意，艾知觉得好像这才是迟载最真实的那一面。

艾知那副无可奈何，又必须求助自己的样子，实在生动可爱。

但此刻过分的缄默令迟载不悦。

她现在心里在想谁，想那个贫民阿言？还是在想废物兰亚？又或许是在思考怎么求自己？

可惜，哪一个都不是艾知所想。

“哥哥，到底哪一个才是真正的你？”

艾知眼神明亮，她站在迟载的对立面，冷静地问道。

有意思，居然被发现了。

迟载微眯眼睛，望着这个自己看着长大的女孩，觉得2025年的那个25岁的艾知又回来了。

“你觉得呢？”迟载拍拍旁边的沙发，“过来。”

艾知走了过去，刚要坐下，却被迟载一把拉到他的腿上。她想挣脱，却被迟载紧紧箍住。

“这么抗拒我？”迟载把玩着艾知的发尾，“说说喜欢哪一个我？”

尽管身子僵硬，可又不得不屈居于迟载腿上。

“小爱，我记得你以前很喜欢跟我说话的。”迟载懒散地搭靠在沙发上，眼神带着审视，“怎么？阿言和兰亚比我和你还熟？”

阿言现在还被关押着，为了救阿言，艾知只得耐下性子，逼自己试着同以前那样与迟载相处。

“我喜欢……以前善良的小识哥哥。”

善良？他并没有多的善良能给予外人。

迟载没言语，示意艾知继续说下去。

“奶奶去世后，你给了我家，也待我很好，小伽也觉得你不苛刻机器用人，你身上的贝壳也全都给了阿言他们。”

迟载哂笑：“小伽跟了我许多年，需要照顾你，我自然不会刁难他。家里用人不能知道你的存在，我也不会让他们为我服务。你要还阿言人情，拿几个贝壳交换你跟我走，也挺值。”

艾知怔愣住，完全没料到迟载会这样说。

他句句不离自己，句句都是因为她。

可从头到尾，迟载没有一句是从善待平民的角度出发。

又或者，他根本不在乎平民百姓。

他同阿琪洛没什么两样，都是踩着下位者的血肉上的岸。

“宝贝你还不懂我的心吗？”

瘦削修长的手抚上艾知的脸颊。

因常年握舰船操控器，迟载的指腹有一层茧子，碰触到的那一瞬，有些粗糙，却带着不容艾知反抗的命令。

她又忆起了当时在舰船上她与迟载换不换心脏的争执。

艾知的心在滴血，她眼中那个文雅和善的小识哥哥好似只是上位者迟载的一层面具。

而面具之下的他，她从未发觉。

可偏偏艾知需要顺从这个上位者，阿言才有机会得救。

“你想让我做什么才能放了阿言？”

“嫁给我，回去就举办婚礼。”

男人牵着艾知，把她带向书房，摊开一张纸卷，又将红印泥交给艾知。

纸卷是婚书。

迟载要求现在就要与他签订婚书。

艾知明白自己此时说再多都无济于事，想要救阿言，当下只能答应迟载的要求。

“……好。”

红泥印完，迟载细心体贴地将艾知染红了的指尖擦净，自己则慢条斯理地拿笔在艾知红手印旁边的空白处签字。

字已签完，已经心寒的艾知转身就想起身离开，却被男人拦住。

男人常年锻炼，单手抱起艾知轻轻松松。

眼见自己要被迟载带去卧室，艾知心头一紧，声音微颤：

“我们只是签了婚书，还没有举办婚礼，这是不算的……”

迟载轻笑，没说话，把艾知抱到床上后，自己也跟着躺下。

看着已经僵成木头的艾知，迟载又气又好笑。

“我不动你，你担惊受怕了大半天，我陪你睡会儿。”