十月的风卷着枯叶，在黄土路上打着旋。陈阿娇裹紧身上的破旧棉袄，跟着王二柱和石头钻进一片低矮的树林。连日来的奔波让她脚上磨出了好几个血泡，每走一步都钻心地疼，可她咬着牙，一声不吭。

自从华阴县遇查后，他们就没敢再走洛阳方向，而且从南边绕颍川郡地界，从伏牛山的小路绕过洛阳到睢阳，因此马车也没法使用，路上把马车和农户换了干粮。王二柱告诉陈阿娇，这一带是河南郡和颍川郡交界山高谷深的，盘查可能不厉害却可能遇到盗贼虎狼，我们需要多加小心。

“歇歇吧。” 王二柱看她脸色发白，喘得厉害，便在一棵老榆树下停了脚，“石头，你去前面探探路，看看有没有水源。”

石头应声而去，身影很快消失在树林深处。陈阿娇靠着树干坐下，从怀里掏出一块硬得像石头的窝头，掰了一小块塞进嘴里。出来带的干粮早就吃完了，这还是前两天用马车换来的干粮，杂粮饼混杂着沙土味道，剌得喉咙生疼。

“陈姑娘，再忍忍。” 王二柱递给她一个水囊，“出了山，到了梁国地界，就安全多了。”

陈阿娇接过水囊，抿了一小口。水带着股土腥味，却异常甘甜。她看着王二柱布满裂口的手，心里一阵发酸。这位朴实的木匠，本可以在家里过着安稳日子，却因为一句承诺，陪着她风餐露宿，出生入死。

“王大叔，” 她低声说，“等过了睢阳，你就回去吧。你的恩情，我……”

“说这些干啥。” 王二柱打断她，从怀里掏出个油纸包，里面是几快草药膏，“快把这药敷上，看你走路都一瘸一拐的。”

这是他昨天特意绕到镇上买的，说是治冻疮和外伤的。陈阿娇看着他笨拙地帮自己脱下鞋子，露出红肿流脓的伤口，眼泪忍不住在眼眶里打转。

就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，还夹杂着隐约的呼喊。王二柱的脸色瞬间变了：“不好！是盗贼！”

陈阿娇的心猛地一沉，下意识地往树后躲。王二柱一把将她拽到浓密的灌木丛后，压低声音道：“别出声！我去引开他们！”

“不行！” 陈阿娇抓住他的胳膊，声音发颤，“他们人多，你斗不过的！”

“傻姑娘，” 王二柱拍了拍她的手，脸上露出一丝憨厚的笑，“我这把老骨头，死了也不可惜。你不一样，你得活着出去，好好过日子，才算对得起赵姑姑，对得起那些帮过你的人。”

他不等陈阿娇再说什么，抓起地上的一根粗木棍，又把自己身上那件打满补丁的蓝布衫脱下来，往相反的方向跑去。跑了没几步，他突然扯开嗓子大喊：“这边！我在这儿！”

马蹄声果然朝着他的方向涌去，还能听到有人喊：“肥羊在那边！别让他跑了！”

“王大叔！” 陈阿娇想冲出去，却被随后回来的石头死死按住。

“陈姑娘，不能去！” 石头的眼泪掉了下来，“师父是想让我们活着走！”

陈阿娇眼睁睁看着王二柱的身影在树林里左冲右突，像一只被猎犬追逐的兔子。他故意踩断树枝，制造声响，把盗贼引向越来越密的林子深处。很快，就听到了兵器碰撞的脆响，还有王二柱痛呼的声音。

“不 ——” 陈阿娇捂住嘴，眼泪像断了线的珠子，浑身抖得像筛糠。

石头拉着她，跌跌撞撞地往树林另一侧跑。陈阿娇的脚像是没了知觉，全靠石头拖拽着才能移动。耳边的马蹄声、喊杀声、王二柱的惨叫声交织在一起，像一把把尖刀，剜着她的心。

不知跑了多久，直到再也听不到身后的声响，石头才拖着她躲进一个陡峭的土坡下，用茂密的蒿草遮住身体。

两人趴在地上，大口大口地喘着气，心脏跳得像要从嗓子眼里蹦出来。陈阿娇的眼泪还在不停地流，嘴里反复念着：“是我害了他…… 都是我害了他……”

如果不是她要逃跑，如果不是她连累了王二柱，这位老实本分的木匠，此刻应该在家里陪着妻儿，做着他的木活，过着安稳的日子。可现在，他却为了掩护她，死在了盗贼的刀下。

“姑娘，别说了。” 石头哽咽着，“师父他…… 他是自愿的。他说，能帮您逃出去，是积德的事。”

陈阿娇抬起头，透过蒿草的缝隙，望向王二柱消失的方向。那里静悄悄的，只有风吹过树叶的呜咽声，像是在为逝去的生命哀悼。她仿佛能看到王二柱被追兵包围，却依旧挥舞着木棍，不肯屈服的样子。

这位素昧平生的老木匠，用他的生命，给了她活下去的机会。