北风卷着冷雨，抽在脸上像细小的冰针。陈阿娇蜷缩在一棵枯树下，用最后一点力气将破棉袄裹得更紧些。王二柱已经过遇害一个月了，这些日子里，她几乎是凭着一股执念在往前走，饿了就挖些冻得发硬的野菜，渴了就捧几口路边的冰水，有人家就讨几口吃的，夜里就在山洞里或者路边废弃的民房缩一夜，找床榻安稳的睡眠都成了奢望。

心口的悲痛像块化不开的冰，压得她喘不过气。只要一闭上眼，就会看到王二柱最后望向她的眼神，那样憨厚，那样决绝。她甚至不知道他的真是名字，只知道他是朐县来的木匠，是赵姑姑托付的人，却为了她这个素昧平生的 “废后”，把命丢在了荒郊野岭。

“王大叔……” 她喃喃自语，喉咙干得发疼，刚一张口就引发了一阵剧烈的咳嗽。咳得太急，眼泪都呛了出来，顺着沾满泥灰的脸颊往下淌，在下巴处凝成细小的冰粒。

或许是悲伤耗干了力气，或许是连日的风寒侵了体，从昨日起，她就觉得浑身发沉，头重脚轻，像是揣了块滚烫的石头。起初她以为是累的，咬着牙往前挪，可到了今日清晨，一阵眩晕袭来，她再也支撑不住，一头栽倒在这片荒地里。

雨越下越大，砸在斗笠上噼啪作响。她能感觉到体温在一点点流失，手脚早已冻得麻木，连咳嗽的力气都快没了。意识像是被浓雾包裹，时而清醒，时而模糊。清醒时，就看到灰蒙蒙的天，听到呜呜的风声；模糊时，竟像是回到了椒房殿，刘彻坐在她身边，正用温热的手抚她的额头，轻声说：“阿娇乖，睡一觉就好了。”

可那温暖转瞬即逝，取而代之的是刺骨的寒冷和彻骨的绝望。她知道自己快要撑不住了，或许就这样死在这片荒野里，倒是种解脱，不用再逃，不用再怕，也不用再亏欠任何人。

眼皮越来越沉，像是有千斤重。就在她即将失去意识的瞬间，隐约听到一阵窸窸窣窣的声响，像是有人踩着泥水走来。

“当家的，你看那边是不是有个人？” 一个妇人的声音，带着些迟疑。

“哪呢？” 一个粗哑的男声应道，“这荒天野地的，哪来的人？”

“就那儿，那棵老槐树下…… 好像还动了动。”

脚步声越来越近，停在了她面前。陈阿娇费力地掀开一条眼缝，看到两个模糊的身影，穿着打补丁的粗布衣，像是附近的农户。

“我的娘哎，还真是个人！” 妇人的声音带着惊讶，“看这样子，怕是快不行了。”

“是个女的。” 男人蹲下身，用粗糙的手探了探她的额头，“嚯，烧得跟火炭似的！这是染了风寒，怕是……”

“别瞎说！” 妇人打断他，“好歹是条人命，总不能看着她死在这儿。咱们把她弄回去吧？”

“弄回去？” 男人有些犹豫，“这女人也不知道哪来的，又是个来路不明的…… 万一惹上麻烦咋办？”

“能有啥麻烦？” 妇人的声音软了些，“你看她穿的，跟个要饭的似的，能有啥来头？再说了，咱圉县这地方，离长安洛阳邺城那种大城远着呢，能有啥麻烦？救人一命咱就当积德了。”

男人沉默了片刻，像是下定了决心：“行吧，那就弄回去。你搭把手，咱把她抬到板车上。”

陈阿娇感觉自己被人小心翼翼地抬了起来，放在一个颠簸的硬板上。身上盖了些干燥的稻草，挡住了冷雨和寒风。车轮碾过泥泞的土地，发出咯吱咯吱的声响，伴随着那对夫妇低声的交谈。

“看她这年纪，也就不到三十，咋会一个人倒在这儿？”

“谁知道呢，这年头流离失所的人多了去了……”

“她这棉袄破得，还不如咱家里那件旧的……”

意识在颠簸中时断时续，她像是在做一场漫长的梦，梦里有温暖的火炉，有热乎乎的米汤，还有母亲温柔的手。等她再次清醒时，发现自己躺在一张铺着干草的土炕上，身上盖着一床带着烟火气的旧棉被。

屋子很小，墙壁是黄泥糊的，屋顶是茅草的，角落里堆着些柴火和农具。一盏昏黄的油灯挂在房梁上，跳动的火苗映得四壁的影子摇摇晃晃。

“醒了？” 一个略显苍老的妇人声音在门口响起。

陈阿娇转过头，看到个妇人端着一个粗瓷碗走进来。妇人约莫五十多岁，头发在脑后挽成一个简单的发髻，脸上布满了风霜的痕迹，眼神却很温和。

“慢点动，你发着高烧呢。” 妇人将碗放在炕边的小桌上，伸手探了探她的额头，“烧好像退了点，谢天谢地。”

“是…… 是您救了我？” 陈阿娇的声音沙哑得几乎听不清，喉咙里像塞了团棉花。

“举手之劳。” 妇人笑了笑，露出几颗缺了的牙，“我姓刘，你就叫我刘婶吧。这是俺当家的，姓李，你叫他李大叔就行，听口音像秦地的。”