离开张家庄后，路渐渐难走起来。起初还是能走马车的土路，后来就变成了只能容一人通过的山间小径。山路崎岖，布满了碎石和枯草，稍不留神就会滑倒。陈阿娇的布鞋很快就磨破了底，露出的脚趾被碎石硌得生疼，她只能捡些干草垫在鞋里，一步一步艰难地往前走。

天越来越冷，夜里的温度几乎能冻裂石头。她不敢再住客栈，怕遇到盘查的官差，只能找山洞或破庙落脚。夜里蜷缩在冰冷的角落里，听着外面呼啸的风声和偶尔传来的狼嚎，她常常会想起长门宫的日子。那时虽然被禁足，至少有温暖的炭火和遮风挡雨的屋顶，可她宁愿在这荒野里受冻，也不想再回到那个金碧辉煌的牢笼。

沿途的村庄越来越稀疏，有时走一整天都见不到一户人家。干粮再剩下不多了，真吃完了就真的没有。她就开始挖些野菜充饥，或者用石头砸开河冰在刺骨的河里摸几条小鱼，用石头垒个简易的灶台，生火烤熟了吃。她的手上布满了冻疮和伤口，脸上也被风吹得干裂起皮，可眼神却越来越亮，像黑暗中不灭的星。

这日傍晚，她走到一处山口，看到路边有个破败的山神庙，便打算在那里歇脚。刚走进庙门，就听到里面传来窸窸窣窣的声响，吓了她一跳。

“谁？” 她警惕地问道，顺手捡起身边的一根木棍。

“别、别动手！是我！” 一个颤抖的声音响起，从神像后面钻出来一个穿着破烂的少年，手里还攥着半块啃了一半的窝头。

少年看起来也就十五六岁，面黄肌瘦，头发乱糟糟的，像个小乞丐。看到陈阿娇，他吓得缩了缩脖子，眼神里满是恐惧。

“你是谁？在这里做什么？” 陈阿娇放下木棍，问道。

“我、我叫狗剩，是彭城的。” 少年结结巴巴地说，“家乡遭了灾，爹娘都没了，我…… 我想往东走，去找活路。”

陈阿娇的心软了下来。这少年的遭遇，和她编造的身世何其相似。她从包袱里拿出李老汉给的炒面，倒了一些在手里，递给他：“吃吧。”

狗剩愣了一下，眼睛里闪过一丝惊喜，连忙接过去，狼吞虎咽地吃了起来，噎得直翻白眼。陈阿娇又递给他一个水囊，看着他狼狈的样子，想起了自己刚离开长安时的情景。

“你要去哪里？” 她问道。

“我、我不知道。” 狗剩抹了抹嘴，“听人说，东边的东海郡好，官府管得松，很少查流民，还能靠海吃海，饿不着。”

东海郡！

陈阿娇的心猛地一跳。这已经是她一路上第三次听到这个名字了。第一次是在华阴县的客栈里，听两个商人谈论；第二次是在彭城郡的市集上，听货郎说的；现在，连这个逃难的少年都知道东海郡。

看来，那里确实是个远离纷争的好地方。

“我也要去东海郡。” 陈阿娇说。

狗剩眼睛一亮：“真的？那、那我们可以一起走吗？我、我认识路！”

陈阿娇犹豫了一下。带着一个半大的孩子，无疑会增加风险。可这一路的孤独和艰辛，让她也渴望有个伴。而且，狗剩是附近的人，或许真的能帮上忙。

“好。” 她点了点头，“但你要听我的，不许乱跑，不许多嘴，不然我不带你了。”

“我知道！我一定听话！” 狗剩连忙点头，脸上露出了久违的笑容。