这话既给了王婶台阶下，又暗暗提醒她别再多管闲事。王婶是个精明人，立刻听出了弦外之音，讪讪地笑了笑：“那是自然，邻里邻居的，应该的。我先走了，家里还等着做饭呢。”

看着王婶匆匆离去的背影，陈阿娇紧绷的身子才骤然松懈，腿一软，差点站不住。李柘眼疾手快地扶住她，声音里带着关切：“没事吧？”

“我…… 我没事。” 陈阿娇抬起头，眼眶有些发红，“谢谢你，明远。” 若不是他及时出现，她真不知道该如何收场。王婶的追问像一把钥匙，差点打开她拼命锁住的过去，那里面藏着的 “陈阿娇”，一旦暴露，她现在拥有的一切 —— 安稳的日子，抄书的活计，甚至张大娘的善意，都会化为泡影。

“王婶就是热心过了头，你别往心里去。” 李柘扶她在树下的石头上坐下，从怀里掏出个油纸包，里面是两块米糕，“刚从县上买的，垫垫肚子。”

陈阿娇接过米糕，指尖还在发颤。米糕带着桂花的甜香，她却没什么胃口，只是攥在手里，感受着那点温热。

“明远，你…… 你为什么要帮我圆谎？” 她轻声问，眼神里带着困惑和一丝不易察觉的依赖。

李柘坐在她身边，捡起落在衣襟上的槐花瓣，语气平淡：“因为我知道，有些事，忘了比记着好。” 他转过头，看着她，眼神深邃，“你不想说，自然有你的难处。我又何必追问？”

陈阿娇的心像是被什么东西轻轻撞了一下，暖暖的，又有些发酸。在长安时，每个人与她相处都是充满算计，算计她的身份能带来什么好处。可李柘，这个只认识了一两月的儒生，却不问缘由地选择相信她，保护她。

“我……” 她张了张嘴，想说些什么，却又不知道从何说起。她不能告诉他自己是废后陈阿娇，也不能说她背负着逃后的罪名。那些沉重的过往，像枷锁一样捆着她，让她连一句真诚的感谢都说得不顺畅。

“不用说。” 李柘仿佛看穿了她的心思，笑了笑，“等你想说的时候，再说也不迟。” 他站起身，拍了拍衣衫上的尘土，“书稿我先拿走了，你歇歇再回去，别让张大娘担心。”

“嗯。” 陈阿娇点了点头，看着他拿着书稿的背影消失在远处，心里涌起一股复杂的情绪 —— 有感激，有庆幸，还有一丝连她自己都没察觉的依赖。

从那天起，陈阿娇去学堂的次数更勤了。有时是送书稿，有时是借口请教书中的疑难，甚至会提前去帮李柘打扫学堂，整理孩子们的课本。李柘也从不赶她，会耐心地给她讲解她 “不懂” 的注解，会和她聊起洛阳的风土人情，聊起海边的潮汐规律，唯独不再提她的身世。

村里渐渐有了些闲话，说阿宁怕是对李书生有意思。王婶见了她，虽然不再追问来历，眼神里却多了些暧昧的笑意。陈阿娇听到这些闲话，脸颊会发烫，心里却并不反感。

她知道，自己对李柘的感觉，早已超出了感激。在他身边，她不用时刻紧绷着神经，不用害怕说错话暴露身份，甚至可以偶尔流露出一点不属于 “阿宁” 的、过去的痕迹 —— 比如她会背李柘都没听过的《楚辞》篇章，会在他写文章时指出用典的细微错误，而他只会惊讶地赞叹 “阿宁真是聪慧”，从不多问。

这种被全然信任的感觉，是她在长安从未体会过的。刘彻的爱带着猜忌，卫子夫的笑藏着算计，母亲的疼惜裹着功利，只有在李柘这里，她可以是 “阿宁”，一个有过去却不必解释的普通女子。

一日傍晚，抄完最后一卷竹简，陈阿娇收拾东西准备回家，李柘突然叫住她：“阿宁。”

“嗯？” 她回过头。

夕阳的金光透过窗棂，落在他身上，他的眼神比往日更柔和：“下个月县上有庙会，听说很热闹，有说书的，还有卖糖画的。你…… 要不要一起去？”

陈阿娇的心跳瞬间漏了一拍，脸颊像被炭火烤过似的发烫。她低下头，看着自己沾了墨渍的指尖，轻声道：“好。”

走出学堂时，陈阿娇摸了摸怀里的工钱，脚步轻快，心里却像揣了只小兔子，怦怦直跳。

她知道，身份的隐忧像根刺，始终扎在心里，说不定哪天还会被人提起。可此刻，她不想去想那些沉重的过往，只想珍惜眼前的安稳，珍惜这个愿意为她解围、愿意相信她的人。

或许，在这东海之滨，她真的可以暂时放下 “陈阿娇” 的枷锁，像个普通女子一样，拥有一段简单的、不必说谎的时光。

海风吹过，带着远处渔船归航的歌声。陈阿娇抬起头，望着渐暗的天空，嘴角忍不住扬起一抹浅浅的笑意。