八月滩涂的芦苇荡褪成了黄绿色，风过时发出 “哗啦” 的声响，像谁在翻动厚重的书卷；田里的黄豆早已收割完毕，留下短短的根茬，清晨起了晨露，连空气里都飘着湿润的草木香，混着淡淡的海盐味，让人心里踏实。
陈阿娇站在院门口，望着李柘从田里回来的身影。他肩上扛着一把锄头，青布衫的后襟被汗水浸湿了一大片，贴在背上，勾勒出结实的轮廓。连日来忙着翻耕土地，准备播种冬麦，他明显清瘦了些，眼窝也陷了下去，可脚步依旧稳健，看到她时，脸上立刻漾起温柔的笑意。
“今天咋回来这么早？” 陈阿娇迎上去，接过他手里的锄头，又递上一块干净的布巾，“念安都念叨你好几回了。”
“最近没有耕牛可借，每天翻一块就早点回来了，毕竟还有两个孩子也照顾不过来。” 李柘用布巾擦着脸，声音带着些疲惫，却难掩喜悦，“今年的冬麦种子比去年好，要是来年风调雨顺，收成肯定错不了。”
陈阿娇帮他拍掉身上的尘土，看着他手上磨出的新茧子，心里一阵发酸。家里的三亩地，全靠李柘一个人打理，他白天要去学堂教书，只能早晚抽空去田里忙活，遇上下雨或者农忙，更是两头奔波，常常累得沾床就睡。村里有牛的人家不多，李大叔家的牛前阵子伤了腿，张屠户家的牛又金贵得很，轻易不外借，他们家只能靠人力，辛苦可想而知。
“要不…… 咱还是想想办法，买头牛吧？” 陈阿娇犹豫了很久，还是把这句话说了出来。这话她在心里盘桓了快半年了，每次看到李柘累得直不起腰，就想说，可话到嘴边又咽了回去 —— 买头牛可不是小数目，相当于普通农户大半年的收入，他们家刚添了念平，正是用钱的时候，哪有闲钱买这么贵重的家当？
李柘愣了一下，随即笑了：“买牛？还是算了吧。那玩意儿太贵了，咱现在这样挺好，累是累点，可省下的钱能给你和孩子们买点好吃的。”
“可我看着你太累了。” 陈阿娇的声音有些发涩，“有头牛，翻地、拉车都能省不少力气，你也能轻松些。”
“我不累。” 李柘握住她的手，掌心的温度熨帖着她的微凉，“只要看到你和孩子们，我就浑身是劲。”
陈阿娇知道他是怕花钱，没再继续说，可心里却暗暗下了决心 —— 她要和李柘一起努力，早点攒够钱，买一头属于他们自己的牛。
其实，这大半年来，他们手里已经攒下了一些钱。李柘在村里办的私塾越来越有名气，不仅望海村的孩子来上学，连邻村的也有送过来的，束脩虽然不多，却是一笔稳定的收入；他帮县府抄书的活也没断，书吏们都说他的字工整漂亮，愿意找他，抄书的酬劳比教书还多些。
陈阿娇也没闲着。她的绣活好，尤其是绣的海鱼、海鸟，栩栩如生，被去县里赶集的货郎看到了，说能拿到郡城里的绣坊卖个好价钱。于是她每天等孩子们睡熟后，就坐在灯下绣花，常常绣到深夜，手指被针扎破是常有的事，可看着攒下的铜钱一点点变多，她心里就甜丝丝的。
“娘，绣的花花好看！” 二岁多的念安凑过来，小手拿着一根没用的线头，有模有样地跟着她比划。他已经能说不少话了，知道娘亲绣花能换钱，虽然不懂钱能做什么，却知道不能打扰娘亲。
“念安乖，去跟妹妹玩。” 陈阿娇笑着摸了摸儿子的头，把他推到摇床边。三个月的念平正躺在摇床里，手里抓着个布偶，看到哥哥过来，咿咿呀呀地伸出小手，小脸上满是笑意。
看着一双儿女，陈阿娇绣得更起劲了。她绣的是一幅 “海晏河清图”，上面有渔船、海鸥、浪花，还有几个在沙滩上嬉戏的孩童，寓意着平安顺遂。货郎说，这样的绣品在城里很受欢迎，能卖个好价钱。
转眼到了十月中旬，秋收基本结束，村里开始变得清闲起来。李柘算着手里的钱，又清点了一下陈阿娇卖绣品攒下的铜钱，加起来居然有二十多贯，足够买一头中等的耕牛了。
“真的够了？” 陈阿娇看着钱袋里沉甸甸的铜钱，还有些不敢相信。这些钱，是李柘一笔一划抄出来的，是她一针一线绣出来的，凝聚着他们多少个日夜的辛劳。
“够了。” 李柘的眼里闪着光，“明天我去县上的牛市看看，要是有合适的，就买回来。”
“我跟你一起去。” 陈阿娇立刻说，“我也去长长见识。”
“你还是在家歇着吧，天气有些冷了。” 李柘有些担心，“家里照顾安安和平儿吧。”
“没事，我能行。” 陈阿娇坚持道，“买牛是大事，我也想看看咱们家的牛长啥样。”
李柘拗不过她，只好答应了。
第二天一早，坐上村里去县上的驴车，两人就带着念平，毕竟孩子还要吃母乳。念安交给了张大娘照看，小家伙还不知道爹娘要去给家里添个 “大家伙”，正睡得香呢。
镇上的牛市热闹得很，到处都是牛的哞叫声和买卖人的讨价还价声。各种各样的牛被拴在木桩上，有高大的黄牛，有壮实的水牛，还有刚出生没多久的小牛犊，个个都精神抖擞。
“买头牛吧！看看这头，膘肥体壮，干活绝对利索！” 一个卖牛的汉子看到他们，热情地招呼道。
李柘没说话，只是带陈阿娇在牛市里慢慢逛着。他懂些相牛的门道，是跟李大叔学的，要看牛的牙口、眼神、四肢，还要看它走路的姿态，才能判断是不是一头好牛。
陈阿娇抱着平儿跟在他身边，好奇地打量着这些牛。它们大多看起来很温顺，只是偶尔甩甩尾巴，或者用湿漉漉的大眼睛看看人，一点也不可怕。
逛了大半圈，李柘在一头黄牛面前停了下来。这头牛不算特别高大，但骨架匀称，毛色发亮，眼神温和，看到人也不焦躁，只是安静地站着。
“这头牛多少钱？” 李柘问卖牛人。