村民们都围在院外，听见这话，纷纷低声议论，语气里满是羡慕。陈阿娇站在里屋门口，手紧紧攥着衣裙，指节都泛白了。

李柘沉默了片刻，抬起头，目光平静而坚定：“回长吏，草民…… 不愿前往。”

这话一出，满院皆静。连那掾吏都愣住了，猛地抬起头，像是没听清：“你说什么？不愿前往？”

“是。” 李柘再次躬身，“草民妻子儿女需要照料，实在无法离家。恳请大人回禀太守，收回举荐，另选贤能。”

“你疯了不成？” 掾吏猛地拍案而起，指着他的鼻子骂道，“多少人求爷爷告奶奶想求举荐，你倒好送到眼前的机会还往外推？你知道这秀才有多金贵吗？过了这村，可就没这店了！”

“草民知道。” 李柘的语气依旧平静，“但家有妻儿，实在无法割舍。还请恕罪。”

“你……” 掾吏气得说不出话，指着他半天，最终冷哼一声，“好！好一个‘家有妻儿’！真是鼠目寸光！你会后悔的！” 说罢，带着随从拂袖而去，连送别的水都没喝。

院外的村民们也炸开了锅。

“李先生咋回事啊？放着官不当，守着这穷村子干啥？”

“就是啊，这可是秀才啊！多少读书人一辈子都盼不来！”

“我看是傻了吧？”

李柘却像是没听见这些议论，转身走进屋，看到陈阿娇站在门口，眼泪像断了线的珠子，不停地往下掉。

“你咋哭了？” 他慌了，连忙走过去，伸手想帮她擦眼泪，“是不是我说错话了？”

陈阿娇却一把抱住他，把脸埋在他的胸口，放声大哭起来。这不是伤心的泪，是感动的泪，是庆幸的泪，是终于放下心来的泪。

她想起在长安时，那些男人为了权势，为了官位，别说妻儿，连亲爹娘都能舍弃。刘彻为了皇位，能抛弃发妻；母亲为了权势，能把女儿当棋子。她从未想过，会有一个男人，愿意为了她和孩子，放弃唾手可得的仕途，放弃可能光耀门楣的机会。

“你这个傻子……” 她哽咽着说，拳头轻轻捶着他的后背，“那么好的机会…… 你怎么就……”

“傻啥？” 李柘笑着，轻轻拍着她的背，“啥机会能比得上你和孩子们重要？在家里守着你们才是我的本意。”

陈阿娇哭得更凶了，把这些年在长安受的委屈，逃亡路上的恐惧，嫁给他后的踏实，一股脑儿地哭了出来。李柘只是抱着她，耐心地等着她哭够，像抱着一件失而复得的珍宝。

傍晚，张大娘又跑来了，一脸恨铁不成钢：“阿宁，你咋不劝劝李先生？那可是官啊！过了这村就没这店了！”

陈阿娇擦干眼泪，笑着说：“大娘，这是他自己的选择，我支持他。对我们来说，一家人守在一起，比当什么官都强。”

张大娘愣了愣，看着她眼里的坚定和幸福，突然叹了口气：“也是，你们过得开心就好。是我老糊涂了，只知道当官好，忘了日子是给自己过的。”

夕阳把望海村染成了温暖的橘红色。李柘在院里劈柴，斧头起落间，发出沉稳的 “咚咚” 声；念安拿着小树枝，在地上写着李柘教他的字；平儿坐在摇摇车里，咿咿呀呀地伸手去抓飘落的叶子。

陈阿娇靠在门框上，看着这一幕，心里像被什么东西填满了，暖暖的，满满的。她知道，李柘放弃的是一个可能飞黄腾达的机会，但他守住的，是一个家，是一份安稳，是她梦寐以求的幸福。

夜里，李柘帮她按完腿，又拿起那封举荐文书，扔进了灶膛。火苗舔舐着绢帛，很快就化成了灰烬，像从未存在过。

“烧了它，省得看着心烦。” 他说。

“明远，” 她轻声说，“谢谢你。”

李柘低头，在她唇上印下一个温柔的吻：“该说谢谢的是我。遇见你，是我这辈子最大的幸运。”

她知道，他们这辈子或许都只是望海村的普通村民，不会有长安的繁华，不会有官宦的显赫。但只要一家人守在一起，日出而作，日落而息，教孩子们读书，陪他们长大，这样的日子，就是最好的日子。

李柘放弃了仕途，却给了她一个完整的家，一份踏实的幸福。这份情意，比任何官印都珍贵，比任何权势都坚固，足以让她抵挡往后所有的风雨。