三月滩涂的淤泥里钻出了嫩黄的芦苇芽，被海风一吹，齐刷刷地往起蹿；田埂上的荠菜开了星星点点的白花，妇女们挎着竹篮挖得欢，指尖沾着的泥都带着股清甜味；连空气里都飘着潮湿的草香，混着渔网晾晒的咸腥，是望海村独有的春天气息。

陈阿娇蹲在院角的菜畦边，手里捏着把锄头，小心翼翼地给刚出芽的青菜松士。她穿着件靛蓝色的粗布衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾着点泥，却依旧掩不住那截肌肤的细腻。快三岁的平儿跟在她身后，手里攥着根小树枝，有一下没一下地划着土，嘴里喊着 “娘…… 菜……”

“慢些挖，别把种子刨出来了。” 陈阿娇回头笑了笑，阳光落在她脸上，照出鬓角几缕被风吹乱的碎发。这几年在海边生活，她的皮肤晒成了健康的蜜色，眼角也添了些细纹，可那双眼睛依旧清亮，偶尔抬眼时，眉梢眼角会掠过一丝难以言说的沉静，那是久居上位者才有的气度，只是被粗布衣裳和烟火气藏得深了。

“阿宁，在家呢？” 张大娘挎着半篮荠菜走进来，裤脚沾着露水，“看我挖的这荠菜，嫩得能掐出水，中午包荠菜团吃？”

“好啊，我这就去和面。” 陈阿娇直起身，捶了捶发酸的腰。

张大娘看了看在旁边疯跑的安安，又看了眼蹲地上的平儿，笑着叹气：“你说你，命咋这么好？孩子个个都周正，李先生又疼你，这日子过得，比蜜还甜。”

陈阿娇笑了笑，没接话。只有她自己知道，这 “甜” 日子底下，藏着多少心惊胆战。夜里偶尔梦回长安，看到的不是椒房殿的锦绣，而是楚服被拖走时凄厉的哭喊，是刘彻冰冷的眼神…… 每次惊醒，都要摸一摸身边熟睡的李柘，才能确定自己是真的逃离了那座牢笼。

正说着，村口突然传来一阵马蹄声，在这安静的春日里显得格外刺耳。紧接着是村民的喧哗，夹杂着几句呵斥，像是有官差来了。陈阿娇的心猛地一沉，下意识地把平儿往怀里抱紧。

“咋回事？” 张大娘也竖起了耳朵，“这时候来官差干啥？”

话音刚落，就见李大叔气喘吁吁地跑过来，脸上带着慌张：“阿宁！李先生呢？县里来的小吏，说是巡查灾后重建的事，正挨家挨户问话呢，让赶紧叫李先生去村口等着！”

“李柘去学堂了，我这就去叫他。” 陈阿娇把孩子托付给张大娘，心里的不安像潮水般涌上来。灾后重建的事早就结束了，这时候来巡查，总觉得不对劲。

“我跟你一起去。” 李大叔紧随其后。

刚走到巷口，就撞见几个穿着皂衣的小吏，正由亭长领着往这边走。为首的是个二十多岁的年轻人，穿着件半旧的青色公服，腰间挂着块不起眼的铜牌，眼神却很利，像鹰隼似的扫过路边的村民，带着股初生牛犊的倨傲。

“你就是李柘的婆娘？” 小吏的目光落在陈阿娇身上，顿了顿。他见惯了乡下妇人的粗鄙，却没料到这海边小村竟有这样的女子 —— 虽然穿着粗布衣裳，可站在那里，脊背挺得笔直，眼神沉静，举手投足间有种说不出的端庄，竟比县城里的富户夫人还耐看。

“是。” 陈阿娇垂下眼帘，掩去眸底的情绪，声音平静无波，“官爷有何吩咐？”

“你男人呢？” 小吏没回答，反而追问，目光在她脸上逡巡，像是在打量什么稀奇物件，“听亭长说，你们是外乡人？”

“回官爷，我家男人在学堂教书，这就去叫他。” 陈阿娇侧身想让开，却被小吏拦住了。

“别急着走。” 小吏嘴角勾起抹玩味的笑，“我看你不像普通农家妇女，倒像是…… 见过些世面的。老家在哪儿？怎么流落到望海村的？”

这话像根针，猝不及防地刺在陈阿娇心上。她的手紧了紧，指节泛白，脸上却依旧维持着平静：“官爷说笑了，我就是个遭了灾的孤女，家乡在长安附近的人槐里一带，洪水冲毁了村子，才流落至此。”

这是她刚来望海村时候就有的说辞，多年来应对乡邻的询问，从未出过错。可此刻面对这双带着审视的眼睛，她的心跳还是漏了一拍。

“槐里？” 小吏挑眉，往前凑了半步，压低声音，“槐里？我去年去长安公干，倒没听说附近有大水灾。”

陈阿娇的心沉到了谷底。她知道关中一带近年并无大水，这话本是随口编的骗乡民的，没料到这小吏竟去过长安。她强作镇定：“是槐里县南山附近，距离长安有段距离，靠近终南山，夏天暴雨洪水也是常有的事。”

“哦？” 小吏步步紧逼，眼神里的怀疑更浓了，“我倒想听听，说不定去过呢。”

旁边的村民看出不对劲，纷纷帮腔。张大娘抱着孩子往前一步：“官爷，阿宁这孩子命苦，爹娘早没了，是可怜人，您就别为难她了。” 李大叔也说：“是啊官爷，李先生是好人，教村里孩子读书，从没出过差错，您有啥问他就是。”

小吏却像是没听见，眼睛只盯着陈阿娇：“怎么？说不出来了？我看你这气度，倒像是……” 他故意顿住，目光扫过她的手腕 —— 那里虽然沾着泥，却线条优美，隐约能看出常年戴玉镯的痕迹。

就在这时，李柘匆匆赶来了。他看到眼前的情景，心里瞬间明白了七八分，快步走上前，对着小吏拱手行礼：“在下李柘，有幸在县府抄书，不知官爷驾临，有失远迎。”

他故意提醒对方自己曾帮县府抄书，也算半个熟人。