望海村的深秋像被撒了把金粉，处处透着丰收的暖黄。滩涂的芦苇荡被秋阳晒得蓬松，风过时像翻涌的金浪，哗哗的声响里裹着海盐的清冽；田埂上的谷垛码得整整齐齐，像一座座小金山。
陈阿娇坐在院角的葡萄架下，手里拈着根绣花针，银亮的针尖在靛蓝色的棉布上游走，很快就勾勒出一朵浪花的轮廓。她绣的是块帕子，要给安安捎去县城，帕角绣着只小小的海鸟，翅膀张开，像是正要掠过海面。阳光透过稀疏的葡萄叶，在布面上投下斑驳的光影，把她专注的侧脸照得柔和，鬓角几缕碎发被风吹起，沾着点棉絮，倒添了几分烟火气。
“娘，绣好了吗？” 三岁的平儿摇摇晃晃地跑过来，手里举着个刚摘的野柿子，橙红的果皮蹭得满手都是，“给哥哥的帕子，要绣大鱼！”
“快好了。” 陈阿娇笑着放下针线，捏了捏小丫头软乎乎的脸蛋，“等绣完这只海鸟，就给你绣条大鱼，好不好？”
“好！” 小家伙拍着小手，把野柿子往她嘴里塞，“娘吃，甜！”
陈阿娇咬了一小口，清甜的汁水在舌尖化开，像极了此刻的日子。自从改良纺织技术后，村里妇女织出的 “望海细布” 在县城渐渐有了名气，货郎每次来都要带些回去，换回来的钱让家家户户的粮缸都满了些。她闲着时就用这细布绣花，起初只是给孩子们做些带花纹的衣裳，后来张大娘说 “这么好的手艺，不如绣些帕子、荷包换钱”，她才试着绣了些，让货郎顺带捎去县城。
“阿宁，货郎来了！说要找你！” 张大娘的大嗓门从院外传来，伴着一阵急促的脚步声，她掀着篱笆门走进来，脸上带着少见的兴奋，“还带了个穿绸子衣裳的任，说是县城来的，指名要见你！”
陈阿娇心里咯噔一下，下意识地把绣了一半的帕子往竹篮里藏了藏。自上次县吏盘问后，她对 “县城来的人” 总有些警惕，尤其是这种 “指名要见” 的。
“张大娘，您先别急，我把孩子抱进屋。” 她招呼在旁边又开始玩布偶的平儿，“平儿，跟娘进来。”
刚把孩子们安顿好，货郎就领着个中年男人走进了院子。男人头上裹着淡青色缁布头巾，穿着件月白色的直裾，腰间带着玉佩，眼神精明，扫过院子里晾晒的细布和竹架上的绣品，嘴角带着审视的笑意。
“这位就是阿宁娘子吧？” 男人拱手行礼，声音带着几分圆滑，“在下是县城‘瑞丰号’的掌柜，姓刘。久闻娘子绣品精妙，特意来拜访。”
陈阿娇垂着眼帘，福了福身：“刘掌柜客气了。农妇粗手笨脚，谈不上‘精妙’。”
“娘子太谦虚了。” 刘掌柜从随从手里接过个锦盒，打开来，里面是块绣着海浪纹的帕子 —— 正是她前阵子让货郎带去的，“这帕子在我店里挂了三日，就被太守夫人的妹妹看中，出了十倍的价钱买下，还问有没有更多的。货郎说这是娘子的手艺，我便特意跑一趟。”
陈阿娇看着那块帕子，心里松了口气，原来是为了绣品。她绣的海浪纹确实特别，用了几种深浅不同的蓝线，针法上借鉴了宫里学的 “盘金绣”，让浪花的边缘带着细碎的光泽，远看像真的有阳光洒在海面上。
“刘掌柜谬赞了。” 她依旧保持着低调，“不过是些糊口的手艺。”
“糊口的手艺能绣出这等灵气？” 刘掌柜笑了，“娘子这海浪纹，既有渔家的野趣，又有几分雅致，实在难得。我今天来，是想跟娘子订五十块帕子，二十个荷包，图案就按这海浪纹来，价钱好说。”
五十块帕子？陈阿娇愣了一下。她平日里绣一块帕子要两天，五十块就是一百天，就算日夜不停地绣，也赶不及。
“刘掌柜，实在抱歉，农妇一个人，怕是赶不出这么多。” 她如实说。
“我知道娘子一个人忙不过来。” 刘掌柜早有准备，“听说望海村的妇女们都跟着娘子学过纺织，想必也懂些针线活。娘子若是肯组织大家一起绣，工钱我出，料子我供，只要保证这绣品的水准，价钱再加两成如何？”
这提议让陈阿娇心头一动。组织妇女们一起绣，既能完成订单，又能让大家多份收入，确实是好事。可她又有些犹豫，怕人多眼杂，惹来不必要的麻烦。
“让我想想。” 她看向刚从学堂回来的李柘，眼神里带着询问。
李柘刚好听见了他们的对话，走过来对刘掌柜说：“刘掌柜稍坐，我与内子商量一下。”
两人走进屋，李柘看着她：“你想答应？”
“嗯。” 陈阿娇点头，“五十块帕子，确实能让大家多赚些钱，冬天的炭火钱就有了。只是…… 人多了，怕不好管理，万一绣品质量参差不齐……”
“质量你可以把关。” 李柘打断她，“你教她们针法，定好图案，每一两天检查一次。至于麻烦…… 刘掌柜是商人，只图利，只要绣品好，他不会多问别的。” 他顿了顿，握住她的手，“你这些年教大家织布，不也是一步步过来的？相信自己。”
陈阿娇看着丈夫温和而坚定的眼神，心里的犹豫渐渐消散了。是啊，她早已不是那个躲在宫墙里的废后，她是望海村的阿宁，是能和大家一起挣生活的妇人。
“好，我答应。” 她走出屋，对刘掌柜说，“但我有两个条件：一是绣品必须用我们望海村织的细布；二是图案只能是我们定的几种，不能随意更改。”
“没问题！” 刘掌柜爽快地答应，“只要绣品好，都依娘子。我这就让人送料子和定金来，咱们立个字据。”
消息像长了翅膀似的传遍了望海村。妇女们听说能在家绣花挣钱，都涌到陈阿娇家院子里，七嘴八舌地打听。